— Мы не доедем до города Корогве, и нам придется дальше идти пешком, — сказал Роберт Айне, когда они медленно ехали на повозке.
— Очень медленно она катится, — заметила, волнуясь Айне. — Это меня тревожит больше. Что если туареги догадаются о хитрости и сойдут на берег. Они ведь пойдут по этой дороге.
— Ты права. Они даже могут оказаться впереди нас, ведь по реке скорость будет больше, — ответил Роберт.
— Вот, вот, — согласилась Айне, прижимаясь к Роберту, словно искала защиту.
— Дети устали, им нужно отдохнуть. Все равно лучше, чем пешком. Да и машину какую-то можем встретить, пусть даже в другую сторону. У меня есть пятьсот долларов, я этим собираюсь убедить шофера. Как ты думаешь, он согласится?
— Это если он вообще появится. Мне кажется, здесь машины вообще не едут.
Но Роберт оказался прав. Спустя каких-то пятнадцать минут им навстречу медленно катился небольшой фургон. В нём сидели двое молодых людей. Роберт остановил машину. К его удивлению водитель быстро согласился помочь, когда увидел зеленые купюры в руках Роберта. Его товарищ спешно вынул из фургона какие-то несколько мешочков и перенес их в кабину. Дети сели в кузов вместе с Робертом и Айне, и машина резво развернулась и направилась в сторону города.
— Вот видишь, я был прав. Машины здесь едут, — сказал, улыбаясь, Роберт. — Я еще в самом начале нашего пути по дороге заметил следы протекторов шин.
— И деньги сыграли свою роль. А если бы их не было? — сказала Айне.
— Я решил не рисковать, вспомнив твои слова, на счет того, что туареги могут нас опередить, и не стал пугать словами. Я сразу вынул доллары и предложил им. Увидев, эти зеленые бумаги их лица повеселели и они обратились к моим желаниям. Вот так быстро. Слава богу, что здесь в ходу американские доллары.
Айне облокотилась на плечо Роберта, обняв его руку, а Роберт решил не говорить ничего более и нежно гладил ее руку; он коснулся головой ее головы, и словно купаясь в ее длинных кудрях водил головой, то касаясь, то отнимая голову, покачиваясь в кузове автомобиля.
Спустя несколько часов автомобиль доехал до небольшой дорожной автозаправочной станции. Со словами:
— Даже здесь есть бензин, — Роберт сошел с кузова, чтобы размять свои конечности.
Один из мужчин направился в местную уборную, а второй, попросил не расходится и направился в небольшой магазинчик продуктов, расположенный на автозаправке.
— Нужно бензин залить, — казал водитель и ушел размеренным шагом.
Как только он ушел, Айне, чем-то встревоженная, спрыгнула с кузова фургона взяв на руки Фриду.
— Зачем вы вышли? — спросил Роберт. — Водитель просил не выходить. Он дозаправит автомобиль и мы сразу же поедем.
— Это она меня попросила, — сказала Айне, ставя девочку на ноги возле Роберта.
— Ты что-то хочешь? — мягким голосом спросил Роберт, наклоняясь к девочке.
— Они знают о тех людях, — тихо произнесла девочка, указывая куда-то в сторону реки.
— Что? Не может быть, произнес встревоженным голосом Роберт.
— Чего не может быть? — тоже встревожено произнесла Айне.
Роберт под прикрытием автомобиля, так что его не было видно со стороны магазина, порывистым шагом направился к кабине. Он приоткрыл дверцу. Там в ногах, под сидением, он обнаружил небольшой мешочек, который водитель так бережно и внезапно перебросил в кабину. Роберт развязал его. В нём он обнаружил полицейскую форму.
— Черт возьми. Она права.
Роберт выскочил из кабины.
— Немедленно, сади детей, мы едем, я все расскажу потом. Мы в опасности, — произнес Роберт.
Айне проворно усадила детей. Тем временем Роберт незаметно сел в кабину. Ключи от замка зажигания он не нашел. Роберт нагнулся под руль и вырвал какую-то пластину, затем соединил проводки и двигатель завелся. — Слава богу, что мой друг мне это когда-то показал, — произнес Роберт, глядя из окна автомашины на витрину магазина.
Там он увидел шофера, который разговаривал по телефону. Увидев отъезжающий собственный автофургон, он бросил трубку и поспешно выбежал из магазина, спотыкаясь и опрокидывая встречающиеся на пути, стеллажи каких-то товаров.
Автомобиль уже отъехал на метров сто от автозаправки. В боковом зеркале заднего вида Роберт с усмешкой на устах наблюдал, как не на шутку встревоженный полицейский набросился на ничего не подозревавшего, только что вышедшего из уборной, своего напарника.
Сквозь заднее окно Роберт переговаривался с Айне, он рассказал ей о полицейских, которые работали на туарегов и поджидали, по-видимому, детей на дороге.
— Нам повезло, — сказала Айне. — Я благодарю господа, что все так прошло, и мы не угодили к этим подонкам в западню.
— Мы были очень близки к этому, — сказал Роберт. — Наверное, у них есть телефон, и они предупредили своих людей в полиции…
— Но тогда полиция работает на них, — удивленно сказала Айне.
— Не думаю. Скорей всего, у них есть свои люди даже в полиции.
— И в городе тоже, — сказала Айне, тяжело вздохнув.
— Да. — Он оглянулся на девушку и рукой погладил ее по голове, успокаивая ее. — Но теперь мы знаем об этом и будем готовы.
Автомобиль доехал до развилки, на табличке было написано, с указанием стрелки, направление к городу Корогве; с другой стороны — вторая дорога вела в столицу Дар-эс-Салам.
Роберт остановил автомобиль и начал размышлять.
— Что случилось? — спросила Айне.
— Я хочу выбрать в столицу иной путь. Через город Корогве. Это путь длиннее, но возможно безопаснее. Ведь не может же быть у этой жалкой кучки туземцев по всей стране свои люди, — сказал Роберт.
— Ты решай. Я согласна с тобой, — ответила Айне, поцеловав Роберта в щеку.
— О, это меня вдохновляет. Теперь мы живо оторвемся от преследователей, — сказал Роберт, заводя мотор.
Появилось несколько искр, внушающих надежду, и машина тронулась в направлении к городу Корогве. Они ехали вот уже несколько часов, наступал вечер. Роберт заметил вдалеке какое-то странное скопление автомашин. Это был пост на границе в город.
— Но почему так много машин? — спросила Айне, выглядывая в окошко.
— Я сейчас выйду и расспрошу какого-нибудь водителя, — предложил Роберт.
Он вышел из кабины и направился к соседнему автомобилю. Увидев Роберта, водитель автобуса высунул голову из окна.
— Вы не подскажите, здесь всегда такая очередь? У меня… — он хотел сказать «дети», но промолчал, помня о безопасности.
— Они ищут каких-то людей, — ответил голос водителя автобуса. — Какие-то преступники мужчина и женщина завладели обманом группой детей. Представляете, похитили детей. У меня самого пятеро дома сидят. Даже детей воруют.
