коленях с противоположной стороны ведра и держа в руке нож, Джед вопросительно посмотрел на мальчика.
- Он кажется тебе знакомым?
Карл нахмурился.
- Я так не думаю.
Джед кивнул.
- Это хорошо, разве нет?
Выражение лица Карла на мгновение стало задумчивым, его гладкие черты сморщились, прежде чем он пожал плечами и сказал:
- Думаю, да. Лучше, когда мы их не знаем. Ты всегда так говорил. Для меня это имеет смысл.
Джед снова одобрительно кивнул.
- Верно, и это потому, что убивать людей, к которым мы не имеем никакого отношения, безопаснее, у нас меньше шансов попасть в неприятности с законом. Этот человек, например, вряд ли является нашим родственником или кем-то из соседей. Мы бы видели его раньше.
Карл хмыкнул.
- Наверное, это так, но...
Джед почувствовал укол дурного предчувствия.
- Но что? Выкладывай, парень.
Карл вздохнул.
- Да ничего особенного, правда. Он определенно не похож ни на кого, кого я когда-либо видел, но... У него такие же голубые глаза, как у Дедули.
Джед с трудом сдержал гримасу.
- У многих людей голубые глаза, сынок. Это обычное дело.
Карл пожал плечами.
- Я знаю. Это просто немного... жутковато, - oн снова нахмурился. - Разве мы не должны попытаться разыскать Дедулю? Ты сказал, что он ушел в лес, когда этот парень вломился в дом, верно? Он может пораниться, споткнувшись в темноте.
Джед снова призвал на помощь все свое внутреннее терпение и постарался изобразить на лице уверенную улыбку.
- С ним все будет в порядке. Пусть возраст этого человека не вводит тебя в заблуждение. Он умеет о себе позаботится лучше, чем кажется. Сначала о главном. Мы должны выпустить кровь из этого человека, чтобы помочь Джей-Джею. Это главное. Если мы не будем действовать быстро, то, возможно, не сможем вернуть его к жизни.
Схватившись одной рукой за окровавленную прядь волос раненого, чтобы приподнять его голову, он другой приставил острие охотничьего ножа к его горлу. Его мышцы напряглись, когда он крепче сжал рукоять ножа, готовясь нанести глубокий удар.
Джон Митчелл заерзал еще сильнее, хотя справиться с ним было нетрудно. Карл уперся коленом ему в спину и сильнее надавил на плечи.
- Ты действительно думаешь, что кровь этого человека может вернуть Джей-Джея к жизни?
На этот раз Джед не смог сдержать стона раздражения. Этот мальчик был полон вопросов. Хуже всего было то, что он понимал природу своей любознательности. На месте мальчика он бы кипел от скептицизма. История, которую он сочинил о таинственном злоумышленнике, помешанном на наркотиках, была правдоподобна, как сказка. Он понял это теперь, после того, как озвучил ее. В его голове это звучало лучше, но теперь уже ничего нельзя было изменить, и он не мог еще больше приукрасить это, не рискуя запутаться в выдуманных деталях, которые он уже предоставил. Все, что он мог сделать, - это продолжать в том же духе и надеяться, что задуманный им отчаянный план сработает. Единственная причина, по которой он не сошел с ума окончательно, заключалась в том, что он искренне верил, что шанс на это есть. Может, и небольшой, но это было лучше, чем вообще никакого шанса.
Это сработает, - сказал ему пронзительный внутренний голос. - Так и будет, потому что в противном случае это может стать концом всего.
Джед упрекнул ту часть своей психики, которая отвечала за эту мысль. На самом деле он не верил, что весь его мир рухнет, если чудо, на которое он надеялся, ускользнет от него, но он может кардинально измениться. Он слишком легко мог представить себе сценарий, при котором большинство из пяти оставшихся у него мальчиков бросят его, уйдя, чтобы присоединиться к другим, менее отвратительным группировкам клана Митчеллов. Бубба Рэй, возможно, тоже. Клетус, может, и не уйдет, потому что он слишком странный, чтобы жить в этом мире самостоятельно, но остальные?
Ну, они могут.
Воодушевленный этой мыслью, Джед начал давить зазубренным лезвием горло Джона Митчелла. Как только сталь начала резать кожу, из его рта вырвался хлюпающий звук, за которым последовало невнятное бормотание.
По крайней мере, Джед не расслышал.
- Па!
Джед продолжал водить лезвием из стороны в сторону, погружая его глубже, чтобы расширить порез на теле Джона. Кровь с впечатляющей скоростью начала вытекать из яремной вены мужчины, ударяясь о дно ведра, как вода из-под крана.
Карл наклонился и схватил его за запястье, останавливая.
- Папа!
- Черт бы все побрал! - Джед свирепо посмотрел на сына. - Что, блядь, случилось, парень?
Лицо парня было напряжено, как провод под напряжением, глаза выпучились, черты исказились, когда он крепче сжал запястье Джеда.
- Ты что, не слышал?! Он произнес мое имя. Как раз в тот момент, когда ты начал резать.
Лезвие на полдюйма вошло в горло Джона, и кровь продолжала сочиться вокруг него. Это происходило быстро, но еще не было тем потоком, который хлынет, когда Джед закончит работу, что уже произошло бы, если бы не неожиданное вмешательство его сына.
- Ты ничего подобного не слышал, - сказал он, изо всех сил стараясь сдержать подступающую ярость. - А теперь тебе лучше убрать от меня свои руки, или я задам тебе такую трепку, какой ты еще никогда не получал.
Карл издал раздраженный звук.
- Но, па...
- Немедленно убери свою гребаную руку от меня, - сказал ему Джед, и в его голосе прозвучала такая черная, жгучая угроза, с какой он в последний раз обращался к кровному родственнику семь лет назад. - Сейчас же.
Карл, который присутствовал на том роковом ужине в честь Дня благодарения, инстинктивно отреагировал на этот тон, испуганно вскрикнув и отдернув руку.
- Я... я... ы-ы-ы...
Слезы брызнули из уголков глаз мальчика, когда он начал дрожать всем телом.
Джед усмехнулся, качая головой.
- Посмотри на себя. Плачет, как сучка. Ты всегда была слабаком, разве не так?
- Я не... я не... - Карл убрал колено со спины Джона и начал подниматься. - Пап... что происходит?
С отвращением покачав головой, Джед убрал нож от горла Джона и тоже поднялся на ноги.
Карл отступил на несколько шагов, прежде чем изменить курс и броситься к двери. Джед действовал импульсивно, качнувшись вправо и нанося удар ножом. Лезвие разрезало рубашку парня и вонзилось в бок. Он вскрикнул и споткнулся, но
