же ты такой? – Я еще отодвинулся от коротышки.
– Я мастер разных экспериментов, всегда искал способы стереть грань между нашим и вашим миром, – кряхтел мой жуткий гость. – Открывать новые двери – моя работа. А это особое стекло – как раз то, что нужно. Я нарочно отражался в его бликах, стоял у дверей с глазками, ждал, когда меня заметят. Кто меня увидел, тот и пригласил к себе. Вот мы теперь и связаны. Оливий меня зовут.
Я не стал жать его руку, а только сказал, что имя какое-то древнее. Сам называться не стал. Коротышка спросил, как меня угораздило стать бездомным. Я ответил, что уже забыл. Это была правда. Первое, что помню из своей жизни, как жил в переходе вместе с другими такими же детьми. Мы сидели на расстеленных одеялах и просили милостыню. Нас называли беспризорниками. Мы всего боялись: злых людей, милицию. Боялись оказаться в интернате или в спецшколе. Говорили, там хуже, чем на улице.
Но открывать душу коротышке я не стал. Он был моим мучителем. Когда я лежал беспомощный, он оттягивал мне веки, осматривал глаза, тянул за губы, заглядывал в рот. Изучал меня, словно я ему кукла. Это осталось в моей памяти.
Когда он уполз под трубу, я разбил стакан о стену, несмотря на то что другого у меня не было.
«Найду себе где-нибудь кружку и больше не увижу этого беса», – подумал я и лег спиной к теплой трубе.
* * *
Мне снова не удалось ни к кому напроситься и опять пришлось самому искать ночлег. Знал я одно место за старой фабрикой. Там в одном подвальном окне были выбиты стеклоблоки. Я туда еле влез со своим больным коленом, а как буду выбираться утром, и не представлял. Слишком узкая лазейка. Но это было дело следующего утра, главное сейчас – отдохнуть и хоть немного отогреться.
В сыром подвале стояла темнота. Здесь не было ламп и электричества, только уличный свет, лившийся через стеклоблоки сплошным потоком.
Я не заметил во тьме и ударился ногой о мягкую кучу тряпок. Колено стрельнуло жгучей болью. Проклятая нога!
Тяжело дыша, я опустился на пол и разглядел, что это не куча тряпок, а человеческое тело. Женщина! Или девочка. В темноте не разобрать.
– Ты посмотри! Посмотри, какая красота! – это был скрипучий голос коротышки.
Оливий… я запомнил его имя… Он пришел из глубины подвала. У него в руке болталась закопченная лампа, и в ней трепыхался огонек. И откуда малиновый коротышка там взялся?
Он подошел, поставил лампу между мной и телом. От запаха гари и керосина стало нечем дышать.
– Ты смотри! Лицо изрезано! Красиво? – Оливий, прыская смехом, повернул тело лицом вверх.
Девушка. Совсем молодая, худенькая. Из дыр в куртке торчал пух, окрашенный кровью.
– Какая погань это сделала с человеком? – не удержался я. – Ты?
– Я?! – возмущенно гаркнул малиновый карлик. – Твои братья это сделали! Грязные бомжи! Это все такие, как ты!
Он поднял ее белую, еще не окоченевшую руку и помахал мне:
– А знаешь! Я могу ее оживить. Наверняка все получится. Она оживет и станет мне дочерью. Но это всего лишь тело, а мне нужна душа… Где бы мне взять душу?
Я не стал ему ничего подсказывать. Ох, замучил меня этот коротышка хуже моей подагры. Я кое-как выбрался из подвала и пошел по морозу искать другое место.
На душе было неспокойно. Я думал про убитую девушку. Кто с ней так жестоко? Правда, что ли, такие же бездомные, как я? Или врал бес?
Он смотрел на ее раны и говорил: «Красиво!» Чего же там красивого?
Ночь я провел в помещении, где стоят банкоматы. Спал у батареи. А утром меня оттуда прогнали пинками, наградили «комплиментами»: «Живой, а воняешь так, будто давно протух!»
Ударили в спину и бросили меня в сугроб. Такова была плата за ночлежку в отделении банка. Я знал, на что шел.
К слову, в бане я был совсем недавно… Да, мы, бездомные, тоже иногда моемся. Но зимой одежду не постираешь, переодеться не во что, да и сушить негде. Вот и таскаешь с собой вонищу. Сам-то давно принюхался, а люди шарахаются.
* * *
От храмов нищих не гонят, но прихожане обычно деньги дают с неохотой. За целый день только на батон хлеба наберешь. Я побираюсь у столовки автовокзала. Там можно получить по горбу от охранников, но иной раз люди дадут денег, булочку купят, а бывает, целым обедом накормят.
Там я встретил своего знакомого Тему. Сразу не узнал его – он густо зарос. Тема все время болел. Удивительно, что жив до сих пор.
Мне от него кое-что было надо. Я уже примелькался, где только мог, меня отовсюду гнали, и каждый раз приходилось искать ночлег. И еще я не хотел спать один, ведь где бы ни заснул, везде меня доставал жуткий острозубый карлик. Из-за него я стал бояться темноты.
– У меня такое место, что ты ахнешь! – пообещал Тема. – Ты мне с деньгами помоги, а я тебя к себе пущу.
Я купил ему поесть. Он взял с меня обещание никому не рассказывать про это место, привел к старой котельной и показал люк в земле. Под ним оказалось просторное «жилище». Там были настелены матрасы, одеяла и даже имелись подушки. На стенах лампы. Трубы огненные – можно еду согреть.
Тема напевал песни, которые часто крутили на вокзале. Слов он не помнил и додумывал свои. Я лежал на матрасе, листал книжку, которую нашел в мусорном баке. Читать я когда-то сам выучился. В той книге кто-то кого-то любил, страдал… Ничего из этого понятным для меня не было.
– Туши свет, спать будем! – велел Тема.
Я бросил книжку и погасил лампы, быстро уснул. И так же резко проснулся. Мой товарищ дергал меня за ногу. Он не мог произнести ни слова, но, казалось, своими хрипами умолял помочь.
Я зажег свет, и в моей памяти навсегда запечатлелась эта сцена: мой несчастный друг лежал на матрасе, а на его животе сидела девушка. Ее лицо скрывала белая маска с кошачьими ушами. Я видел только острый подбородок и темные блестящие локоны. Она сложила руки в замок и давила на грудь Теме. Сперва я не понял, почему он так беспомощно бьется и не может освободиться от такого хрупкого создания, но потом заметил… Девушка в маске вонзила в его грудь нож и старалась протолкнуть лезвие еще глубже.
Я слышал последние вздохи Темы отчетливее, чем хотелось бы.
Посмотрел на
