Из леса донеслись истошные крики. Уже ближе.
Он бросился бежать.
* * *
Брианна бежала по лесу. Низко свисающие ветви хлестали по ее обнаженной коже, оставляя розовые полосы на молочной коже там, где бикини ее не прикрывало. На ногах у нее были только шлепанцы, и хотя они значительно затрудняли бег, она не хотела их потерять. Не здесь, не на такой неровной местности, где корни, казалось, торчали из земли повсюду, куда бы она ни повернула.
Она пожалела, что не догадалась захватить хотя бы футболку. Конечно, футболка не защитила бы ее от многого, но, возможно, ее кожа не так бы зудела от множества жгучих ударов.
Ты, сука. Кенни мертв, а тебе нужна твоя чертова футболка?!!
Слезы навернулись на ее глаза, размывая зрение. Бедный Кенни, бедный глупый Кенни. Он привез их сюда, чтобы они могли побыть наедине, не опасаясь, что их кто-то увидит вместе.
А теперь он мертв.
Его голову почти откусили!
За один укус собака оставила в шее Кенни большую рану, настолько глубокую, что сквозь грубые сухожилия и мясо была видна верхушка позвоночника. И что-то похожее на прозрачный шланг. Он свисал из его горла сбоку, выгибаясь наружу весь в крови и кровавых ошметках.
Надеюсь, ему было не очень больно. Надеюсь, он умер быстро, и не мучился.
А тебе какая разница?
Она переживала. Кенни прекрасно относился к ней, лучше, чем кто бы то ни было, включая ее родителей. Ей нравилось проводить вместе с ним время. Возможно, она даже любила его.
А теперь он мертв. Из-за того, что он хотел быть со мной, он умер!
Что она скажет людям, когда они узнают? Что скажет ее отец, когда узнает, что она встречалась с мужчиной почти на десять лет старше ее?
Отец возненавидит меня. Он скажет что-то вроде того, что оказался прав насчет меня.
Мама, наверное, уйдет в свою спальню и будет молиться несколько дней, а также соблюдать пост.
Но прежде чем это произойдет, Брианна должна сначала найти свою машину. Она встретилась с Кенни на парковке из гравия рядом с бейсбольным полем, и оттуда они отправились в лес.
Она понятия не имела, в каком направлении она сейчас движется, но очень сомневалась, что это именно то направление, которое ей нужно. Она вся извелась и запуталась, и бежала куда глаза глядят, лишь бы подальше от собаки.
Где собака? Она все еще преследует меня?
Замедлив бег, чтобы не врезаться в дерево, Брианна оглянулась через плечо.
Собака не отставала, продолжая двигаться, перепрыгивая через упавшие ветки.
Брианна вскрикнула. Она развернулась и побежала быстрее. Ее руки двигались по бокам, кулаки поднимались в воздух. Она ощущала, как ее груди подпрыгивают перед ней, а бретельки бикини оттягивают их назад.
Она свернула налево и устремилась к скоплению больших вечнозеленых деревьев. Они росли ровными рядами на большом расстоянии друг от друга. По тому, как идеально деревья росли и располагались на одинаковом расстоянии друг от друга, Брианна предположила, что их кто-то посадил. Возможно, она приближалась к дому или ферме.
Пожалуйста!
Брианна вбежала в проход между вечнозелеными деревьями. Темнота навалилась на нее, ухудшив видимость. После яркого света в лесу ей показалось, что она внезапно надела солнцезащитные очки. При каждом моргании она видела перед глазами яркие вспышки. Крошечные пятна мелькали перед глазами. В воздухе витал приятный аромат, напомнивший ей о Рождестве. В сосновом бору было намного прохладнее, чем в лесу.
Она не останавливалась.
У нее болели ноги, ступни пульсировали от каждого шлепка о землю. По бедрам распространялось приятное покалывание. Шлепанцы то и дело скользили по ковру из мелких иголок и рыхлой земли.
Брианна пробежала уже больше половины пути между елями, когда увидела впереди ослепительный дневной свет.
Казалось, что в конце душистого участка открылся портал. Сначала она не понимала, что видит, но по мере приближения поняла, что там заканчивается лес. Дальше за лесом было видно то, что, по ее мнению, было полем. Когда она увидела просвет в деревьях, то почувствовала в своем измученном теле прилив сил. Она побежала быстрее, вытягивая ноги вперед, тем самым увеличивая шаг. Она надеялась, что впереди не обычная освещенная солнцем поляна, а поле, которое находится не слишком далеко от дороги. Если она выбежит туда и увидит, что находится в глуши, то может и сдаться.
Нет! Я не сдамся!
Она не рискнула оглянуться назад. Сзади слышались тяжелые шаги и рычание собаки, поэтому ей не нужно было визуального подтверждения, чтобы убедиться, что собака продолжает ее преследовать. Казалось, как бы она ни старалась, ей не удавалось вырваться вперед. Собака забавлялась с ней, позволяя держаться впереди нее. Если бы собака захотела, она могла бы положить конец преследованию и заполучить ее.
И убить меня так же, как Кенни!
Почему собака меня не убила? Неужели это такая большая игра?
Брианна так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как выбежала из леса, пока солнце не ослепило ее. Солнце напомнило ей ее сны, которые всегда казались размытыми, опаляя глаза своим блеском. От яркого света по ее лицу потекли слезы. Мягкая почва, усыпанная иголками и пушистыми щетинками, сразу стала твердой и ухабистой.
Она споткнулась и чуть не упала, потеряв при этом один из шлепанцев. Густая трава коснулась ее ног, отчего они зачесались.
- Здесь!
Голос?
Остановившись, Брианна посмотрела направо и увидела размытую движущуюся фигуру. Все было похоже на нечеткое кино: темная форма, казалось, вытягивалась и колебалась из стороны в сторону.
- Помогите мне! - закричала она.
- Я иду!
Брианна пробиралась по высокой траве, ее ноги проваливались в пустоты, тем самым лишая ее равновесия. Она споткнулась, упала на колено, но быстро поднялась и побежала. Теперь она потеряла второй шлепанец, и ее босые ноги зашлепали по поросшей бурьяном земле.
Зрение прояснилось, и она различила, что находится в поле.
Сорняки были очень высокими и вызывали щекотку на бедрах. Рядом она увидела несколько тюков сена, похожих на гигантские куски пшеничной крупы. Она посмотрела вперед и издала радостный возглас облегчения, когда увидела мужчину.
Мужчина был одет в коричневую полицейскую форму. В его вытянутой руке был какой-то пистолет.
- Иди ко мне, - крикнул он, пробираясь через высокую траву, как будто по снегу.
И тут она вспомнила о собаке. Животное было позади нее. Повернувшись, она посмотрела на линию вечнозеленых деревьев. В промежутках между стволами деревьев была непроглядная темнота. Она не увидела собаки, только проблески мерцающего солнечного света рассекали полумрак.
- Она бежит? - услышала она крик мужчины. - Собака? Она преследует тебя?
Брианна обернулась. Откуда он узнал о собаке?
- Да!
Мужчина остановился, держа пистолет в вытянутой руке под углом вверх. Его глаза осматривали местность.
- Где?
- Я не знаю! Собака былa позади меня!
Теперь девушка находилась достаточно близко к нему, чтобы разглядеть его кивок. Он другой рукой поманил ее к себе.
- Пойдем. Я посажу тебя в свой грузовик. Там ты будешь в безопасности.
В безопасности.
Слово, которое раньше не имело для нее особого значения, теперь приобрело самое благозвучное значение в английском языке. Она почувствовала, что улыбка растянула уголки ее пересохшего рта так сильно, что они жгли. Брианна уже собиралась направиться в его сторону, когда глаза полицейского расширились от потрясения.
- Черт! - крикнул он.
Затем его повалили на землю. Он скрылся в зарослях бурых сорняков.
Брианна закричала, вцепившись ногтями в собственное лицо, как будто могла соскоблить то, что видела.
Сорняки дрожали. Она услышала короткое злобное рычание, сочные разрывы. Полицейский издал мучительный вопль, похожий на завывание. Кровь брызнула вверх густой дымкой, рассеиваясь по сорнякам.
