– Это вино – успокоил спутников Тараган, – а глаза у статуи светятся потому, что сделаны из драгоценных камней. От них отражается свет факелов.
Старик внимательно осмотрел поверхность алтаря. Ближе к правому краю он обнаружил магический знак, на котором сохранилась какая-то жидкость. Тараган развязал один из своих мешочков, висевших у него на поясе, и, взяв оттуда щепотку порошка, посыпал им знак. Жидкость вдруг зашипела, вздуваясь большими зелёными пузырями.
– Не может быть! – отпрянул старик от неожиданности. Он внимательно оглядел стены и потолок.
– Что это? – спросил Равар, внимательно следя за действиями старика.
– Не знаю, – пожал плечами Тараган, – здесь только что произошла схватка. В любом случае нам нужно двигаться дальше и поскорее убираться отсюда…
– Открывай дверь, – приказал он тиуну.
Тот беспрекословно подошёл к двери, обитой бронзой, и снова потряс ключами. Дверь медленно отворилась.
– Теперь нужно бежать, – он взглянул на Тарагана круглыми от страха глазами и тут же исчез в тёмном проёме, оставляя лишь звук шагов по каменному полу. Старик переглянулся с Раваром и побежал следом. Несколько воинов бросились вперёд, освещая путь факелами. Основная часть отряда осталась в зале с алтарём. Коридор оказался длинным. По обеим сторонам располагались двери, обитые толстыми бронзовыми листами. Вдруг справа и слева раздалось рычание и послышалась какая-то возня. Вскоре коридор наполнился ужасными нечленораздельными звуками. Кроме того, кто-то изнутри начал таранить двери с такой силой, что казалось, будто с той стороны пытается вырваться стадо разъярённых быков и расправиться с людьми. Воины заторопились. Особенно спешил наместник. Он догнал Равара и бежал рядом с ним, несмотря на свою тучность и связанные за спиной руки. Где-то впереди маячила фигура тиуна, подошвы сапог которого мелькали с бешеной скоростью. Вскоре двери остались позади и звуки, от которых стыла кровь в жилах, начали затихать. Тиун, хватая ртом воздух, остановился. Коридор закончился. Путь преграждала стена. Он поднял связку ключей и потряс ею. Слева открылась небольшая дверь, и наместник первым вбежал в неё. За ним последовали остальные. Они попали в небольшое помещение, около десяти шагов шириной, наполовину перегороженное деревянными кольями, упирающимися в потолок. Расстояние между кольями было такое, что взрослый человек едва мог просунуть ладонь. В клетке находились люди. В основном женщины и дети. Прямо напротив двери располагались одностворчатые ворота, заложенные вереями. Равар и Гурк отодвинули засов и открыли их.
– Выходите, – произнёс Равар, обращаясь к заложникам, – вы свободны.
– А вы – на их место, – сверкнул глазами Тараган, глядя на баскака и наместника. Тиун зарыдал в голос. Гурк одним ударом отправил всех троих в клетку, закрыл створку и заложил вереи.
– Считайте, вам повезло, – зло бросил он им.
– Дядя Тараган, – какие существа могут издавать такие звуки? – спросила Чечек, когда они покинули коридор, затем зал с алтарём, и дверь за ними закрылась.
– Не знаю, – ответил старик, – с этим мы разберёмся позже. А сейчас возьмите в руки оружие все, кто может сражаться. Надо торопиться.
Чечек кивнула головой и, подойдя к стене, сняла большой деревянный лук, отделанный золотой и серебряной чеканкой. Повесила на плечо колчан со стрелами. Сняла со стены небольшой бронзовый кинжал и спрятала его в складках одежды.
– А можно мне взять это? – пробасил Гурк, доставая из стоящего у стены сундука огромную бронзовую палицу с острыми шипами и панцирь. Лицо его засветилось радостью, как у ребенка, нашедшего любимую игрушку.
– Конечно, – кивнул головой Тараган и улыбнулся, – Гурк может взять всё, что найдёт здесь. А теперь нужно выбираться отсюда.
В подтверждение его слов входная дверь в подвал вздрогнула от удара. По всей видимости, стражники выбили её и теперь пытались взломать следующую.
– Тараган, – обратился Равар к старику, – выходите через верх, а Выпрыгивающий Из Земли останется здесь.
– А можно мне тоже остаться? – грозно спросил Гурк, в то время как одна из женщин застёгивала на нём ремешки бронзового панциря с золотыми узорами на груди, – поблагодарить их хочу. За ласковый приём, за угощения. А то неудобно как-то получается.
Тараган, кивнув головой, повернулся и пошёл к лестнице, ведущей наверх. Заложники и воины последовали за ним. Вскоре дверь, ведущая в зал, треснула от удара, а затем разломилась пополам. В образовавшийся проём втиснулись несколько человек с обнажёнными мечами. Они миновали первый зал и вошли в следующий. Ратники боязливо озирались по сторонам. Они жались к стене, увидев залитый кровью алтарь и распростёртое на нём обнажённое до пояса тело в крови. Многие хватались за амулеты и шептали молитвы.
– Вперёд, – крикнул сотник, – двери все открыты, они в дальней темнице. Вам остаться здесь.
Около двадцати человек миновали обитую бронзой дверь и двинулись по коридору. Выпрыгивающий Из Земли медленно поднялся и соскочил с алтаря. Стоящие поблизости воины шарахнулись в стороны с криком: «Стервец ожил!!!».
Равар подошёл к двери и потряс связкой ключей. Дверь начала закрываться. Там в коридоре раздавались истошные вопли монстров, крики стражников и приказы начальника охраны дома. Равар поднял с пола меч и бросился в бой. Один из воинов с разрубленным плечом присел у стены, истекая кровью. Меч выпал у него из рук. Равар прыгнул к нему и, подхватив его оружие, внезапно перешёл в яростную атаку. Противники отпрянули, потеряв сразу четверых воинов. Равар замер, а когда стражники боязливо двинулись вперёд, подойдя к нему почти вплотную, он прыгнул в самую их гущу и стал крутиться, словно вихрь. Первым мечом он парировал удар, а вторым тут же разрубал противника. Добравшись таким способом до середины зала, Выпрыгивающий Из Земли остановился на мгновение, а затем, вращаясь в обратную сторону, вернулся к бронзовой двери. Дверь к этому времени закрылась, оставив стражников наедине с воющими монстрами. Оставшиеся в зале с удивлением смотрели на корчащиеся в агонии тела своих товарищей и растекающиеся из-под них лужи крови. Они не могли понять, почему этот человек, с ног до головы забрызганный кровью, до сих пор ещё жив. Им казалось, что это не человек, а мёртвая плоть, вышедшая из Бездн Нави на битву с ними. В глазах стражников метался неприкрытый страх. Они стояли, выставив перед собой мечи. У многих было одно желание – поскорее убежать прочь от этого проклятого места. В это мгновение у противоположной стены, за алтарём, возникла в сиянии золота фигура великана с огромной палицей в руках. Гурк одним прыжком преодолел высоту каменной плиты и, приземлившись почти на середину, поднял над головой палицу. Открыв рот, он издал рык, как разъярённый медведь, и замотал головой. Оскаленные зубы, запёкшаяся в рыжей бороде кровь, видное из-под шлема лицо в синяках и ссадинах – всё это произвело на стражников неизгладимое впечатление. А когда огромная палица, с шумом рассекая воздух, одним ударом опрокинула сразу несколько человек и изуродовала их, люди дрогнули. Те, кто был ближе всех к Равару, повернули головы в сторону великана, и это стоило им жизни. Выпрыгивающий Из Земли врубился в строй неприятеля, разя их воинов направо и налево. Наконец, когда рычащий великан прыгнул с алтаря прямо в кучу стражников и начал вращать своей палицей, снося им головы и превращая их тела в груду костей и мяса, среди них началась паника. Спасая свои жизни, истошно крича, они бросились к выходу из подземелья. Остались те, кто оказался зажатым между великаном в золотых доспехах и воином с двумя мечами в руках, который был весь в крови. Один за другим стражники погибали, почти не оказывая сопротивления.
