Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 111
Мортмейн заложил руки за спину и стал мерить шагами комнату.
– Конечно, смерть моих родителей не была чем-то особенным. Старкуэзер и ему подобные убивают обитателей Нижнего мира с удовольствием, даже с восторгом. За счет «трофеев» можно здорово обогатиться, и они используют малейший предлог для нападения. Этим и объясняется ненависть к Старкуэзеру со стороны колдовского сословия. Когда родителей убили, мне помогли бежать колдуны, жившие в сельской местности. Они прятали меня до тех пор, пока Сумеречным охотникам не надоело меня искать. Когда же несколько лет спустя возник план мести, я не остался в стороне. Институты защищены от вторжения обитателей Нижнего мира, но к мирянам, или примитивным, а тем более к механическим существам это не относится. – Он улыбнулся жуткой улыбкой. – Один из созданных отцом автоматов пробрался в Институт Йорка и подменил Адель, внучку Старкуэзера, ребенком мирян.
– Адель, – прошептала Тесса, – я видела ее портрет.
* * *
Маленькая девочка с длинными белокурыми волосами, в старомодном платьице и с большим бантом на маленькой головке. С тонкой, бледной кожей, но ярким, пронзительным взором.
– Она умерла во время церемонии нанесения первой метки, – сказал Мортмейн, явно наслаждаясь своими словами. – А перед смертью мучилась так же, как колдуны и феи, безжалостно убиваемые Сумеречными охотниками. Но теперь обитатели Нижнего мира убили ту, которую нефилимы успели полюбить. Достойная кара.
Тесса смотрела на него в ужасе. Как можно называть достойным наказанием мучительную смерть невинного ребенка? Она вновь подумала о Джеме, о его нежных руках, играющих на скрипке.
– Ваша мать, Элизабет, выросла, ничего не ведая о своей принадлежности к Сумеречным охотникам. Разумеется, я внимательно следил за ней и, когда она вышла замуж на Ричарда Грея, для верности взял его к себе на работу. Я полагал, что в отсутствие рун на теле она может зачать ребенка от демона. И чтобы проверить эту теорию, подослал к ней вместо вашего отца Эйдолона. О подмене она так и не узнала.
К горлу Тессы подкатила тошнота.
– Что вы сделали с моей матерью? Подослали демона? Значит, я наполовину демон?
– Если это вас утешит, он был Высшим демоном, из тех, что когда-то были ангелами, причем в своем естественном обличье очень даже симпатичным. – Мортмейн самодовольно ухмыльнулся. – Я потратил несколько лет и успел закончить Механического ангела до того, как ваша мать стала носить вас под сердцем. А затем настроил его на вашу жизнь. Механический ангел стал моим величайшим изобретением.
– Но почему мама решила его надеть на себя?
– Чтобы не потерять вас, – ответил Мортмейн. – Она сразу поняла, что с вами что-то не так. Вынашивать ребенка от демона – совсем не то же самое, что от человека. Я пришел к ней, подарил Механического ангела и сказал, что он спасет ее ребенку жизнь. Это было правдой, и она мне поверила. Вы, мисс, бессмертны, но при этом уязвимы. Вас можно убить. Ангел создан специально, чтобы спасать вас, когда вашей жизни угрожает опасность. Он сотню раз приходил на выручку, когда вы еще не родились, и продолжает защищать вас сейчас. Вспомните случаи, когда вы были на краю гибели.
Перед мысленным взором Тессы пронеслись картины: ангел не дает механическому чудовищу задушить ее, отбивает атаки монстра неподалеку от поместья Рэйвенскар, не дает разбиться о камни ущелья…
– Но он не уберег меня ни от пыток, ни от оскорблений.
– Да, потому что пытки и оскорбления – часть человеческой жизни.
– Как и смерть… Я не человек, а вы позволяли Темным сестрам пытать меня. И я никогда вам этого не прощу. Даже если вы убедите меня, что Нат умер по своей вине, что смерть Томаса была оправданной, а у вас были все причины для ненависти, я все равно вас не прощу!
Мортмейн наклонился и перевернул коробку, стоявшую в углу. На пол с грохотом посыпались винтики, шестеренки, какие-то изогнутые железки. Последним выпал предмет, похожий на красный резиновый мяч.
Голова миссис Блэк…
– Я уничтожил ее, – сказал Мортмейн. – Уничтожил ради вас, чтобы доказать вам, мисс, свою искренность.
– В чем вы пытаетесь быть искренним? – спросила Тесса. – Для чего вы все это затеяли? Зачем создали меня?
Губы Мортмейна скривились в гримасе.
– По двум причинам. Во-первых, вы можете иметь детей.
– Обитатели Нижнего мира не могут производить на свет потомство.
– Так оно и есть. Но вы – не рядовая колдунья. Кровь демонов и ангелов в вашем теле столкнулась еще на Небесах, и ангелы одержали верх. Вы не Сумеречная охотница, но и не обитательница Нижнего мира. Вы – нечто другое, принципиально новое. Дети Сумеречных охотников и демонов рождаются мертвыми, чему нефилимы несказанно рады, ведь их кровь никогда не будет запоганена, а потомки не запятнают себя тем, что занимаются магией. Но вы вполне способны к колдовству. И к тому же можете иметь детей, как любая другая женщина. Не сейчас, а когда достигнете зрелости. Мне это гарантировали величайшие колдуны. Мы с вами положим начало новой расе, красивой, как Сумеречные охотники, и начисто лишенной колдовских меток. Расе, которая придет на смену высокомерным, самонадеянным нефилимам.
Ноги Тессы подкосились, и она опустилась на пол.
– Вы хотите… чтобы я плодила вам детей?.
Его лицо снова расплылось в злой ухмылке.
– Я знаю, что такое честь, – сказал он. – И поэтому предлагаю вам выйти за меня замуж. Наш брак был запланирован с самого начала.
С этими словами он показал на жалкую кучку искореженного металла и плоти, оставшуюся от миссис Блэк.
– Будет лучше, если вы согласитесь на это добровольно. Обещаю вам – я накажу всех ваших врагов.
Моих врагов. Тесса вспомнила окровавленного Ната, умирающего у нее на коленях, Джема, никогда не сетовавшего на судьбу, Шарлотту, плакавшую над телом Джессамины, хотя та ее предала, и… Уилла, который любил ее и Джема больше, чем себя.
– Вам не понять, – сказала она. – Вы утверждаете, что занимались изобретательством. Но я знаю одного изобретателя, Генри Бранвелла, и у вас с ним нет ничего общего. Он вдыхает в неодушевленные предметы жизнь, а ваша цель – разрушение. Только что вы бросили к моим ногам еще одного поверженного демона, да еще с таким видом, будто преподнесли букет цветов! У вас, мистер Мортмейн, нет ни чувств, ни сострадания. Узнай я об этом раньше, у меня не было бы никаких сомнений, что вы используете болезнь Джеймса Карстейрза, чтобы вынудить меня приехать сюда. Даже умирая, он не пустил бы меня и не принял бы ваше серебро. Вот как ведут себя хорошие люди.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 111
