– Вопрос поставлен некорректно, – ответил компьютер. – Зависит от того, найдем ли мы три литра красной плазмы второго типа.
– А это еще что такое?
– От нее зависит жизнедеятельность компьютера.
– Вроде газолина, что ли?..
– Не совсем, – сказал компьютер. – Вообще-то это психолубрикант, нечто вроде смазочного материала, которым следует обрабатывать инференциальные блоки, с тем чтобы правильно прокладывать курс.
– А без него, что, никак нельзя обойтись?
– Чтоб сделать что?
– Да чтоб убраться отсюда к чертовой матери! – взорвался Хеллман. – Ты что, совсем отупел? Простых слов не понимаешь?
– Твою лексику вряд ли можно назвать нормативной. И потом, в ней кроется много двусмысленностей.
– Так перейди на сленговый режим.
– Мне ненавистна сама его неточность. Почему бы тебе просто не приказать мне выяснить, что именно произошло и как это можно исправить?
– Сленговый режим, – повторил Хеллман.
– Как скажешь, – вздохнул робот. – Стало быть, ты хочешь улететь отсюда, так? Хочешь, чтоб я исправил неисправности, чтоб мы смогли отсюда улететь? Но, насколько тебе известно, я попадаю под закон роботехники, согласно которому не имею права, намеренно или ненамеренно, причинять тебе вред, так?
– Если я уберусь отсюда, то никакого вреда это мне не причинит, – ответил Хеллман.
– Ты взял напрокат этот корабль и отправился на нем в космос в поисках богатства, я прав или нет?
– Да, ну и что с того?
– Да то, что богатство ждет тебя здесь, а ты думаешь лишь об одном: как бы убраться отсюда и побыстрей.
– Какое еще богатство? О чем ты?
– Прежде всего ты даже не удосужился просмотреть данные об окружающей среде, которые я для тебя подготовил и вывел на экран. В противном случае мог бы заметить, что сила притяжения здесь почти равна земной. Далее, ряд замеров и проб показал, что эта планета богата кислородом. Отсюда вывод – ее можно успешно использовать в целях колонизации. Вот тебе первая возможность разбогатеть, которую ты проглядел.
– Выкладывай вторую.
– Возможно, я не прав в своих догадках, – начал компьютер, – но мне почему-то кажется, что здесь, на этой планете мы можем выяснить причины той катастрофы на Дездемоне. А тебе, как и мне, прекрасно известно, какая большая награда назначена любому, кто может помочь определить местоположение заговорщиков. Целое состояние!
– Так ты считаешь, что роботы с Дездемоны отправились сюда?
– Именно.
– Но с чего ты взял?
– Да с того, что сканировал горизонт во всех направлениях и обнаружил не менее трех точек, где существует механическая жизнь. Причем все они пребывают в не связанном друг с другом движении. И еще, если не ошибаюсь, управляются человеком.
Совершенно ошеломленный услышанным, Хеллман направился к ближайшему от него иллюминатору. Выглянул и увидел плоскую безжизненную равнину. Она тянулась, насколько хватало глаз. Настоящие прерии. И ни признака жизни или движения.
– Да ничего тут нет, – сказал он компьютеру.
– Твои органы чувств несовершенны. Уверяю, они тут.
– Кто, роботы?
– Ну, во всяком случае, подходят под это определение.
– И ты считаешь, что они могли прилететь с Дездемоны?
– Есть кое-какие признаки, указывающие на то, что это возможно.
– Так, стало быть, это подходящее место для колонизации и еще здесь можно найти разгадку событиям на Дездемоне?
– Вполне вероятно.
– А воздухом, что снаружи, можно дышать?
– Да. И опасных бактерий в нем не обнаружено. Возможно, это ты занесешь их, если выйдешь.
– А меня это как-то не колышет, – сказал Хеллман. И, тихо напевая под нос, начал переодеваться в одежду, как ему казалось, подходящую для такой вылазки: брюки цвета хаки, толстая куртка, высокие сапоги. Не забыл он захватить с собой и лазерный пистолет. И вот, экипировавшись таким образом, сказал компьютеру: – Надеюсь, что, пока меня нет, ты займешься починкой? Могу даже подключить к тебе руку-удлинитель, если это поможет.
– Как-нибудь обойдусь, – ответил компьютер. – Но даже если не получится, положение у нас вовсе не такое уж безвыходное. Радио работает нормально. Прямо сейчас могу послать сигнал через спутник, кто-нибудь перехватит его и пришлет спасательный корабль.
– Пока не надо, – сказал Хеллман. – Только этого не хватало. Чтоб кто-то влез и воспользовался моим открытием.
– Каким еще открытием?
– Открытием этой планеты и загадки Дездемоны. Знаешь, давай-ка вообще отключим это радио. Нам осложнения ни к чему.
– Ты ожидаешь гостей? – спросил компьютер.
– Да не то, чтобы… Просто нам с тобой придется выйти и проверить, что тут творится.
– Но ведь я не могу передвигаться! – встревоженно воскликнул компьютер.
– Никто тебя и не заставляет. Буду поддерживать с тобой радиосвязь. Возможно, передам материалы, которые ты станешь анализировать.
– Так ты хочешь выйти и поговорить с этими роботами?
– Именно.
– Тогда позволь напомнить тебе, что роботы с Дездемоны способны нарушить Законы Роботехники. Так, во всяком случае, говорят. Считается, что они могут причинить вред человеку, умышленно или случайно.
– Все это из области научной фантастики, – сказал Хеллман. – Каждый дурак знает, что роботы не могут навредить людям. Только человек может навредить другому человеку. Роботы ведут себя рационально.
– Однако на Дездемоне такого консенсуса между роботами и людьми не наблюдалось.
– Да за всю историю роботехники не было случая, – возразил ему Хеллман, – чтоб человека намеренно и сознательно атаковал робот. Такого не было ни разу.
– Значит, случится в первый раз, – сказал компьютер.
– Уж как-нибудь сумею о себе позаботиться, – проворчал Хеллман.
Он вышел из корабля и тут же почувствовал, как свеж и чист воздух. Под ногами – коротенькая травка – упругая, густая, слабо пахнущая тмином и розмарином. Хеллман достал рацию и включил ее.
– Ну как, слышно меня? – спросил он у компьютера.
– Слышно очень четко и хорошо, – ответил компьютер. – Прием, прием!..
– Тоже мне, шутник выискался… – проворчал Хеллман. – Да, кстати, ты на какую частоту запрограммирован?
– Сейчас работаю на частоте внешней космической связи. Она предназначена для компьютеров именно моей модели.
– Я же сказал, отключи ее.
– Не могу. Только вручную. Тебе придется делать это самому.
– Сделаю, когда вернусь, – сказал Хеллман. – Скажи-ка, а те машины у тебя все еще на радаре?
– Нет у меня никакого радара, – ответил компьютер. – В данный момент две машины удаляются от тебя. А третья по-прежнему двигается по направлению к тебе.
– И как скоро я могу ее увидеть?
– Исходя из расчетов по двум траекториям и при условии, что ни ты, ни она не изменят направления движения, я бы сказал, выражаясь твоим расплывчатым языком, что это может случиться очень скоро.
Хеллман двинулся в путь. Теперь он видел, что равнина, раскинувшаяся перед ним, вовсе не такая плоская, какой казалась из корабля. Тут были понижения и возвышенности, в отдалении виднелись невысокие холмы, а возможно, то были песчаные дюны. Вскоре Хеллман почувствовал, что выдохся. На протяжении всего полета он пренебрегал занятиями гимнастикой и потерял форму. Все эти бесконечные подъемы и спуски даже по невысоким холмам оказались слишком утомительными. Продолжая продвигаться вперед и тяжело, со всхлипом дыша, он вдруг услышал тихий рокот мотора.
– Я его слышу! – сказал он компьютеру.
– Так и думал, – откликнулся тот. – Мои рецепторы уже давно засекли шум.
– С чем тебя и поздравляю. Но где он?
– Примерно в десяти—пятнадцати футах от тебя и чуть левей.
– Но почему, в таком случае, я его не вижу?
– Да потому, что он маскируется.
– А зачем ему прятаться?
– Это соответствует поведению, которое принято называть подкрадыванием к дичи.
– С чего это ты взял… – тут Хеллман осекся. Звук мотора внезапно затих.
– А что он теперь делает?
– Выключил главный мотор. У него есть еще один двигатель, работающий на батарейках и совершенно бесшумно.
Хеллман достал лазерный пистолет. Это в его практике впервые – попробовать остановить большую и, по всей видимости, свирепую машину с помощью такого оружия. Ведь даже горячему лазеру требуется время, чтобы прожечь металл. Требуется время, чтоб проникнуть достаточно глубоко и повредить жизненно важные системы. Или же микропроцессор. Но, если эта машина смертельно опасна, если она действительно собирается напасть на него, ему нужно ее опередить. И с первого выстрела попасть в жизненно важную точку.
– Какая самая уязвимая и жизненно важная точка у робота? – спросил у компьютера Хеллман.
– Зависит от типа. У различных типов роботов жизненно важные системы находятся в разных местах. Кстати, выстрел в голову не рекомендую. Лучше будет, если ты попробуешь с ним договориться.
– Почему ты называешь эту штуку «он»?
