В этот момент ветер почти стих, большой дромон как будто замер, замедляя бег, пока длинные весла взмыли над водой с обеих сторон бортов. Парус затрепетал и обвис, прилипнув к мачте, и кормчие стали звать корабельщиков, чтобы подтянули снасти.
Светорада со своего места у борта видела, как всадник на берегу тоже сдержал коня, почти вздыбив его, как стремительно схватил лук, натянул тетиву… Безумец, неужели он вознамерился стрелять?
В следующее мгновение Светорада, ахнув, отшатнулась – стрела вонзилась в борт в нескольких локтях от нее, задрожала оперенным древком. Вот это выстрел! Да еще с такого расстояния и с учетом порывов морского бриза… Так мог стрельнуть… только ее Стема.
Княжна невольно подалась вперед, сердце ее учащенно забилось. Смотрела на силуэт всадника, кружившего на коне у самой кромки обрывистого берега. Он как будто даже помахал рукой. Угрожает?.. Что-то хочет сообщить? Она усиленно пыталась разглядеть всадника с разметавшимися светлыми волосами.
Однако попавшую в борт корабля стрелу заметили и другие. Взволнованный Ипатий тут же оказался рядом, стал увлекать Светораду в сторону.
– Дикий край! Сколько я усилий приложил, чтобы навести здесь порядок! Однако же я не всемогущ, и немало бродяг совершают тут самые дерзновенные поступки… Идемте, княжна, – говорил он, накидывая ей на плечи белый шерстяной плащ. – Не волнуйтесь, мы уже в безопасности!
Его голос подействовал на нее успокаивающе и отрезвляюще. На что она понадеялась, когда сама помнит, как откинулась на ее коленях голова Стемы… мертвого…
Они ушли с Ипатием в постройку на корме. На корабле ударили в било, задавая темп гребцам, парные ряды весел ушли под воду, и дромон, получив новый толчок, поплыл в далекую благословенную Византию, расправив парус с охранительницей Богородицей…
Человек на берегу спешился и долго стоял у самого обрыва, глядя на уходящий в безбрежное море корабль. Ветер трепал его волосы, бросал пряди на синие зоркие глаза. На лице отражалось волнение, почти мука. Надо же! Он ведь даже увидел ее, свою Светку, а вот же, опять она потеряна для него. И возможно, навсегда…
– Нет, – упрямо тряхнул он головой, отчего его длинный светло-русый чуб упал на глаза. – Нет, я не отступлюсь. Рано или поздно разыщу тебя, Светорада Смоленская. Ведь у судьбы не одна стрела в колчане. А я – видят боги! – хороший стрелок. И всегда настигаю цель!
