в карете. Теперь карты были ритуалом, полным смеха и молчаливого диалога взглядов поверх карт. А потом были разговоры. Обо всём на свете: о новых книгах, о планах на будущее для поместья, о смешных выходках сына. Он по-прежнему называл её самой удивительной женщиной, а она каждый раз открывала в нём новые грани: заботливого отца, мудрого хозяина, человека с тонким, почти поэтическим чувством юмора.
Она была счастлива. Не так, как в романах — с вечными страстями. А счастлива от того, что Питер всегда был рядом. И даже тогда, когда он отсутствовал, она чувствовала его любовь.
Где-то там, в Уэстли, жила Вирджиния, время от времени приезжавшая с визитами. Жизнь её с Александром была нелёгкой, но она никогда не жаловалась. Он делал карьеру в Лондоне, немного ускоренную благодаря слову графа Соррей, она ждала его, помогая в приходе. Иногда в её глазах читалась тень былой обиды, но чаще — принятие и даже благодарность за то, что всё сложилось именно так. Тётка Гортензия, получив пожизненную ренту от «любимого племянника» Питера, переселилась в Бат, откуда время от времени присылала восторженные, полные лести письма, которые все тут же с смехом предавали огню в камине.
Мир, когда-то казавшийся Элли чужим и враждебнысм, теперь был её домом. С его правилами, которые она научилась обходить с изяществом, с его красотой, которую она ценила, и с его жестокостью, от которой её защищали любовь и положение.
Перри, набегавшись, прилёг головой ей на колени, и его ресницы, тёмные и длинные, как у отца, уже смыкались. Питер молча наблюдал за ними, и в его взгляде была вся вселенная, весь её мир. Элли поймала этот взгляд и улыбнулась ему — тихо, по-особенному, как улыбаются только тем, с кем делят всю свою жизнь.
Звёзды одна за другой зажигались над башенками Эббилона. Где-то далеко, в другом времени и пространстве, Эльвира когда-то читала книги и мечтала о старой Англии. И её мечта, пройдя через страхи, слёзы и отчаяние, обернулась реальностью, которая оказалась в тысячу раз богаче, сложнее и прекраснее любого вымысла. Она закрыла глаза, чувствуя под ладонью биение нового сердца внутри себя и тёплую, крепкую руку мужа на своём плече. Путешествие было окончено.
А новая счастливая жизнь только начиналась.
