Марси без особых усилий взошла по крутому берегу. Часовой, занятый своим ружьем, вопросительно взглянул на нее, но не остановил. Она огляделась. Рядом с солдатом стояло прислоненное к откосу второе ружье, а не земле лежал пистолет. Марси решила, что если она хочет помощь Трэйнору, то ей необходимо оружие. Спустившись по тропинке, девушка подошла к часовому.
– Простите!
Тот поднял голову, мельком взглянул на незнакомку, пробормотал что-то, видимо, подтверждая, что заметил ее присутствие, потом опять занялся своим ружьем.
– Я бы хотела узнать…
Марси прислонилась к земляному откосу, ощутив спиной его шероховатую поверхность. Рукой она нашарила пистолет.
– Я… я бы хотела спросить… не знаете ли вы солдата по имени… Дэвид Уезерби?
– Нет.
Марси наконец схватила пистолет и огляделась по сторонам, убеждаясь, что рядом никого нет.
– Вы уверены?
Она сжала рукоятку пистолета.
– А его письмо пришло из Виксбурга…
– Ни разу не слышал этого имени, – проворчал часовой.
Девушка спрятала пистолет за спину. Как только солдат отвернется, она сунет оружие в карман.
– Ну, может быть, кто-то другой знает.
Она ступала по тропинке, улыбаясь солдату, который так и не удосужился толком посмотреть на нее.
– Все равно спасибо.
Марси воровато сунула пистолет в карман и, прибавляя шагу, пошла вверх по тропинке. На вершине обрыва она обернулась, боясь, что часовой обнаружил пропажу пистолета и уже бежит за ней вдогонку. Но все было тихо.
В небе висел тонкий серп луны, и ее бледный свет окрашивал пейзаж в таинственные тона. Далеко внизу река отливала золотом, обещая мир и покой каждому, кто решит плыть вниз по течению, но это было обманчивое впечатление: военные корабли могли уничтожить каждого конфедерата, попавшего сюда. Марси шла к небольшому лагерю в нескольких ярдах от обрыва. Вечером у Хэбнеров она слышала, что здесь Трэйнор должен встретиться со своими товарищами. Около палатки девушка огляделась, но никого не увидела.
Улицы города затопили тени. Дома с темными окнами и закрытыми дверьми выглядели нежилыми. Но если хорошенько всмотреться, то можно различить воронки от ядер, разбитые стены, развороченные крыши.
– Ну, если все готовы, то вперед!
Марси вздрогнула – так неожиданно близко раздался голос Трэйнора. Она пригнулась и прильнула к стенке палатки, чтобы ее не заметили. Хорошо, что костюм на ней темный. Может, ее и не обнаружат, пока она сама не захочет этого.
Небольшой отряд построился и двинулся в путь. Мимо Марси прошла добрая дюжина солдат. В руках у каждого – ружье, пистолет или нож. Тихо Марси пошла следом, держась примерно в пяти футах от замыкавшего. Обернувшись, он бы не увидел ее лица, а со стороны она выглядела так, словно чуть отстала от своего отряда. Марси полагала, что в темноте ее костюм для верховой езды сойдет за мужскую одежду.
Они шли очень быстро по улицам, обезображенным войной. Звуку их шагов вторили оружейные залпы да пушечная канонада. Каждый раз, когда в воздухе свистело ядро, люди пригибались к земле, втягивали головы в плечи, но никто не оставил строй и не пытался укрыться в убежище. Они шли и шли, пренебрегая опасностью.
Вот показалось здание, которое, очевидно, и было ратушей. Издали оно напоминало церковь. Ратуша стояла на холме, возвышаясь над городом. Фасад ее украшали высокие колонны, а крышу венчал купол с ротондой. Отряд остановился.
Марси юркнула в кусты. Она очень устала и боялась, как бы не услышали ее шумное дыхание. Если они и дальше пойдут таким скорым шагом, то она рухнет, так и не увидев Бриджпорта. Девушка хватала ртом воздух, сердце билось гулко, как армейский барабан. Неудержимо тянуло лечь на землю. Уму непостижимо, как она ухитрилась не отстать. Марси прижала руку к сердцу – казалось, его стук слышен по всей округе.
В нескольких ярдах от нее Трэйнор с товарищами сидели тесным кружком, негромко переговариваясь. Она вслушивалась в разговор, но они были слишком далеко, а подбираться ближе – рискованно.
Вдруг Трэйнор и Брет поднялись и пошли в ее сторону. Она сжалась в комочек, обхватила колени руками, пригнув пониже голову. Только бы ее не заметили!
Мужчины остановились в нескольких футах. Брет в тени дерева, а Трэйнор стоял на виду, и луна освещала его лицо.
Сердце ее слегка вздрогнуло: он был одет в простой гражданский костюм. Так, конечно, безопаснее. Лунный свет окутывал тайной его черты, причудливо изменяя и заостряя их. Шляпа затеняла его глаза, но Марси знала, что их серый туман сейчас темен от напряжения и решительности, а черные брови нахмурены. Ей хотелось протянуть руку и коснуться его лица, пальцами ощутить черты, ставшие такими родными. Но она не пошевелилась. Если он сейчас увидит ее, то, конечно, отправит обратно.
– Ты уверен, что сможешь сделать это, Брет? – спросил Трэйнор.
Брет кивнул.
– Поверь, Трэй, за последние несколько лет я научился многому. Кое-что может и пригодиться, как, например, сейчас.
Он протянул Трэйнору конверт:
– Если что-то случится, и я не вернусь, постарайся, чтобы письмо дошло по назначению… хорошо?
Трэйнор взял конверт.
– Рыцарям Золотого кольца, – тихо прочитал он и взглянул на друга.
– Ты связан с ними?
Брет кивнул.
– Они не убивали твоего отца, Трэй.
Марси едва не вскрикнула, услышав это. «Убийство?»
Она увидела, как окаменело лицо Трэйнора; бледный цвет луны придавал четким линиям суровость.
– Мне наплевать, убили они этого старого подлеца или нет, – прорычал он. – Я беспокоюсь о тебе, Брет. Рыцари опасны.
Брет хмыкнул.
– Я бы сказал, что сейчас все опасны, так ведь? Я возьму Билли, и мы встретимся с вами на Двухмильном мосту примерно через час.
Не дожидаясь ответа, Брет сделал знак стоявшему неподалеку молодому человеку следовать за ним.
– Встретимся, – бросил он и исчез в темноте.
Марси, не отрываясь, смотрела на Трэйнора, затаив дыхание, боясь, что он заметит ее в кустах. И с облегчением вздохнула, когда он повернулся и пошел обратно – к своему небольшому отряду.
– Ну, ребята! – негромко сказал он, – пора. На дорогу до моста остается меньше часа.
– Этот мост милях в двух отсюда? – спросил кто-то.
– Около того, – отозвался второй, – поэтому его называют Двухмильный мост.
– Господи! А я-то думал, он две мили длиной, – усмехнулся третий.
Парни засмеялись, но вспомнили, где находятся, и замолчали.
Марси поднялась. Жаль, что она не догадалась надеть брюки доктора. Хоть юбка и скроена наподобие брюк, ее широкие складки так мешают! А доктор худ, и его брюки были бы ей впору. Девушка рукой собрала юбку и, придерживая ее, пошла вслед за отрядом. Неужели Трэйнор знает только одну команду – бегом? Сердце бешено колотилось в ее груди, дыхание сбивалось. Господи, неужели нельзя помедленнее?
