Джек молча проклинал себя, презирая за то, что натворил. Он поймет Дэна, если тот придет за ним с револьвером или кнутом. Аманда была девственницей.
— Аманда, — тихо произнес он, отодвигаясь от нее.
— М-м-м? — протянула она вопросительно, все еще поглощенная приятными воспоминаниями о любви, и потянулась к нему, желая вернуть его в свои объятия.
— Аманда, прости. Это не повторится.
— Что? — Она открыла глаза, недоуменно взглянув на него.
— Я не хотел, чтобы это произошло. Я воспользовался твоей невинностью.
Его слова рывком вернули ее из блаженного тумана, окружавшего ее, к грубой реальности: она занималась любовью с Джеком Логаном.
— Я принадлежу только себе. Ты не воспользовался мной, — заявила она. — Так что не стоит себя ни в чем обвинять.
Внезапно ощущение тепла исчезло, осталась лишь дрожь в душе и теле. Она схватила одежду, вскочила и стала одеваться.
Ее поведение удивило Джека.
— Аманда, я…
— Ничего не говори. Происшедшее, очевидно, было ошибкой. В следующий раз, когда застанешь меня за тренировкой в стрельбе, отойди подальше. Ты более удобная мишень, чем мои бутылки, я могу и не промахнуться.
С этими словами она пристегнула кобуру и растворилась в темноте.
Джек знал, что глупо было поддаваться своему желанию. Но, глядя ей вслед, он думал, что она самая удивительная женщина из тех, кого он встречал.
Вне себя от бешенства, Аманда шагала к дому. Она была благодарна темноте за то, что под покровом ночи никто не увидит, как она зла. Джек Логан бесил ее с самого первого дня их знакомства, и сейчас у нее в голове не укладывалось, как она могла так легко отдаться ему.
Один поцелуй — и она предложила ему себя.
Ее слабость… просто отвратительна. Ужасно, что она совсем не владеет собой рядом с ним. Но его поцелуй такой захватывающий. И любить его было удивительно…
Остановившись, Аманда признала правду: она отдалась Джеку, потому что именно этого и хотела. Поцелуй Теда был только милым. Поцелуй же Джека нес разрушительную силу. Ему стоило прикоснуться к ней — и она его.
Аманда смотрела в темноту и думала о Джеке: как он вытащил ее из бара в Филадельфии и спас от Мики Дженнингса. Она вспоминала поцелуй на корабле и то, как они чуть было не занялись любовью в повозке. Она думала о прошедшем вечере, о том, что она почувствовала, когда он обнял ее, чтобы помочь прицелиться, и правда предстала перед ней во всей полноте. — Джек самоуверенный, требовательный и надменный тип…
И она любит его.
Эта мысль испугала Аманду. Она пыталась отвергнуть ее, но воспоминание о его ласках не давало ей покоя.
Ее колени подогнулись, когда она воскресила в памяти радость, испытанную в его объятиях. Она и не представляла, что любить кого-то так чудесно. Настоящее блаженство. Она и сейчас хотела его — всего его, — а он сказал, что это больше не повторится.
Ее гнев перерос в отчаяние. Он извинился, он сожалеет, что они занимались любовью и что он воспользовался ее невинностью.
Она, кажется, любит его, а вот он, по-видимому, ее не любит.
На сердце стало тяжело. Их отношения ничего не значат для Джека.
Аманда постояла еще пару минут, чтобы собраться с мыслями. Она пригладила волосы и оправила одежду: хотела быть уверенной, что выглядит нормально, когда вернется домой. От проницательной Эйлин трудно что-либо скрыть. Взяв себя в руки, Аманда вошла внутрь.
— Вот и вы. Я уже начала волноваться. — Эйлин встретила ее у входа.
— Я повстречала Джека, и мы немного поговорили, объяснила она, решив не лгать.
— Он зайдет проведать вашего отца?
— Нет, мы поссорились, так что, думаю, он отправился на постоялый двор.
— Хотелось бы, чтобы вы с Джеком лучше ладили.
Такой приятный молодой человек.
Аманда была не в настроении слушать, как Эйлин хвалит его.
— Он ваш, Эйлин. Почему бы вам не выйти замуж и не сбежать с ним? Тогда бы я его больше не видела.
Эйлин расхохоталась:
— Если бы он попросил, я тут же согласилась бы, но мне кажется, его останавливает, что я гожусь ему в матери.
Аманда представила, какой красавицей была Эйлин в юности.
— Вы были замужем?
— Нет. — Эйлин вздохнула. — Я была влюблена, много лет назад.
— И что произошло?
— Он был моряком на торговом судне, которое затонуло в шторм, — просто объяснила она.
Аманда почувствовала боль в голосе Эйлин.
— Простите. Как его звали?
— Эндрю, Эндрю Коупленд. — Она помолчала.
Слишком давно она не позволяла себе думать о нем. — Мы были молоды… очень молоды. Мне около семнадцати, а ему почти двадцать. Мы были помолвлены и собирались сыграть свадьбу, как только он вернется из следующего рейса. Но он так и не вернулся. Корабль разбился у берегов Франции. Никто не спасся.
Аманда подошла к Эйлин и обняла ее.
— Хотела бы я, чтобы можно было повернуть время вспять и помешать ему отправиться в плавание.
— Я тоже. Я мечтала об этом тысячи раз за все эти годы. Он был очень добрый… и красивый тоже. У меня есть его портрет.
— Можно взглянуть?
Эйлин открыла медальон, который носила на длинной золотой цепочке на шее. Внутри находился маленький написанный маслом портрет очень красивого юноши.
Блондин с карими глазами. Аманда поняла, почему подруга так его любила.
— Он очень красивый, ваш Эндрю.
— Знаю. За ним бегало столько девушек, а он любил меня. Эта мысль поддерживала меня все эти годы.
Знаю, что когда-нибудь мы будем вместе. Не в этой жизни, но он ждет меня на небесах.
— Как прекрасно!
Эйлин грустно улыбнулась и закрыла медальон.
— Поэтому я и подталкиваю вас к Джеку. Чувствую, что между вами что-то есть. Я видела, как он на вас смотрит, когда вы не знаете, я видела, как вы реагируете на него. Он удивительный мужчина, через многое прошел. Бывает и хуже, знаете ли.
Аманда рассмеялась над таким сватовством.
— Хуже?
— Конечно. Взгляните на Теда… не то чтобы он совсем не привлекателен… — Она замялась. — Но рядом с нашим Джеком…
— «Нашим» Джеком?
Эйлин хитро взглянула на нее:
— Мне он нравится, да и вам тоже, признайте.
— Отлично, мне он нравится так же, как и гремучие змеи, — ответила Аманда.
— Только потому, что он бережет вас от неприятностей, не стоит злиться на него. Это его обязанность, вы же знаете. Для этого ваш отец его и нанял.
Произнесенное Эйлин слово «обязанность» напомнило фразу Джека, сказанную в повозке, и негодование Аманды возросло.
— Папа нанял его доставить меня домой. А потом принял работником в компанию.
— Я случайно подслушала их разговор на днях, — пояснила Эйлин. — Ваш отец специально нанял Джека охранять вас.
