– Это так! – кивнул головой князь Дмитрий. – Ты прав: много бояр расхваливали медвежью охоту! Да вот только…не было пользы от тех слов!
– Да, весной на этого зверя не охотятся! – добавил приободренный словами князя огнищанин. – Разве хороша в это время медвежья шкура? Так себе, облезлая…Надо идти на медведя осенью или зимой!
– Мы ходили и зимой! – буркнул князь. – Но без успеха!
– Но ведь прежние брянские князья всегда добывали медведей! – встал дородный широкоплечий боярин Воислав Борисович. – Даже недолго правивший князь Роман Молодой часто охотился на косолапых и всегда возвращался с добычей! Однажды он добыл медведя даже весной! Это было совсем недавно!
– В брянских лесах всегда водились медведи! – вскочил со своей скамьи из середины светлицы седобородый боярин Ясеня Славкович. – Вот прошлой зимой мои люди купили хорошую медвежью шкуру в купеческой лавке и сшили мне отменную шубу!
– А может, та шуба – привозная? – пробормотал князь. – Разве здесь не торгуют купцы из чужих земель или далеких уделов?
– Торговать-то торгуют, – громко сказал вставший с первой скамьи боярин Сбыслав Михайлович, который обычно молчал на советах, но сейчас решил высказаться, – однако я не помню случаев, чтобы к нам в Брянск привозили пушного зверя! И сам я не раз посылал своих людей в лавку именитого купца, Олдана Мордатича, за медвежьими шкурами! Нет сомнения, что те шкуры были добыты в наших брянских лесах! Значит, разбойные люди повадились ходить в княжеский лес и добывать медведей! Но ведь все мы знаем, что по древнему закону только князь имеет право убивать медведей! В противном случае, мы имеем дело с разбоями!
– И я купил ту медвежью шкуру у Олдана! – буркнул Ясеня Славкович. – Значит, это дело нечисто!
– Очень плохо! – возмутился князь Дмитрий. – Надо возродить прежний порядок и примерно наказать преступников!
– Это все наш прежний князь Роман Молодой! – промолвил Сбыслав Михайлович. – Он был слишком добр к простонародью и не раз прощал разбойников! Вот и распустились воры и крамольники…
– Нечего пенять на княжескую доброту! – буркнул сидевший рядом с ним епископ Парфений. – Княжеская доброта – не беда, а благо! Господь зачтет ему это!
– Ну-ка же, мой славный мечник! – поднял руку князь. – Что ты на это скажешь?
– Охо-хо, – пробормотал вставший с первой скамьи седовласый Сотко Злоткович, – старость – не радость! Если бы я знал тебя раньше, славный князь, я бы ни за что не отдал своего сына Роману Молодому, а мое сыскное место оставил бы наследнику…А теперь мои глаза и уши уже не те…
– Да не жалуйся, Сотко! – буркнул Ясеня Славкович, его сосед по скамье. – Разве я моложе тебя? Но не плачу из-за глаз и ушей! Я знаю, что и у тебя еще достаточно силы! Ты же ведь сам, что не день, ходишь на Десну и тянешь тяжелую сеть! Будто у тебя нет слуг и холопов!
– Ты еще здоров и силен, мой мудрый Сотко! – усмехнулся князь. – А если скучаешь по сыну, так пошли в Москву, к людям Романа, весточку и позови его сюда! Я всегда рад нужным людям и обязательно найду ему место при своем дворе. А тебе самому нечего ходить по столь серьезным делам. У тебя на это есть приставы, а если они не справятся с твоим поручением, скажи мне, и я дам тебе на помощь лучших воинов!
– Благодарю, княже! – ответил повеселевший, словно помолодевший мечник. – Я сейчас же пойду к своим людям и пошлю их разбираться с «медвежьими делами»!
– А когда выявишь всех татей и воров, – сказал князь, – тогда приходи сюда и расскажи нам о них.
– Слушаюсь, славный князь! – промолвил Сотко Злоткович и медленно, с достоинством, пошел к выходу.
– А теперь перейдем к другим делам, – князь поднял голову, устремив на бояр свои серые выразительные глаза. – Надо поговорить о наших доходах!
– Я поведаю об этом, княже, – встал со скамьи огнищанин Улич Брежкович. – Сейчас у нас все в порядке и собрано достаточно серебра!
– А вы отвезли серебро моему батюшке, в могучую Литву? А если так, то откуда у вас запасы? – удивился брянский князь.
– На этот раз у нас были хорошие сборы от охотников! – весело сказал огнищанин. – Они поставили немало мехов. Отдали, без утайки, всю княжескую треть! А затем купцы приобрели нашу рухлядь по хорошей цене! Мы перестали хранить меха, чтобы не терпеть убытков от их порчи! Серебро все-таки надежней!
И он стал долго и подробно рассказывать о денежных делах, прочих доходах и расходах.
Бояре, убаюканные его монотонным отчетом, откровенно дремали.
Вдруг с треском открылась входная дверь, и в светлицу вошел торжествующий княжеский мечник. – Радуйся, княже, мы поймали лютого крамольника! – громко и весело сказал он, перебив княжеского огнищанина.
– Садись! – махнул рукой огнищанину князь. – Надо выслушать славного Сотко!
Мечник приблизился к княжескому креслу и поведал о состоявшемся расследовании. Сразу же после распоряжения князя, он, взяв с собой пятерых приставов, выехал верхом к лавке купца, торговавшего мехами и шкурами. Сам пожилой купец Олдан Мордатович оказался на месте. Он позвал своего сына Добра и тот с уверенностью сообщил княжескому мечнику, что к ним каждый год поступают медвежьи шкуры «всегда от одного человека»! Сотко Злоткович был возмущен услышанным. – Зачем вы поощряете преступления?! – с гневом вопросил он. – Разве вы не знаете, что медведь – княжеский зверь?! Разве простолюдин наделен правом добывать медведей? Теперь и князю незачем ходить на охоту! Вы потеряли всякий стыд! Немедленно назови мне имя преступника!
Олдан Мордатович и его сын, выслушав княжеского мечника, перепугались. – Но тот человек издавно приносил сюда медвежьи шкуры! Еще со времен прежних князей! – пробормотал старый купец Олдан. – И никто на это не обижался! А мы совсем не знали о таком запрете!
– Неужели не знали?! – поднял вверх кулак княжеский мечник. – И теперь не будете знать?
– Будем, будем, наш господин! – прижал к груди руку старый купец. – Я теперь ни за что не приму ни одной медвежьей шкуры!
– Ладно, – смягчился Сотко Злоткович, – тогда назови мне имя того непутевого охотника!
Седовласый купец долго колебался, бурчал, даже предлагал княжескому мечнику и его людям богатые подарки, но те только рассердились и пригрозили ему темницей.
– Тогда тот хитрый купец был вынужден выдать нам злого крамольника! – молвил, глядя прямо в глаза князя, довольный собой Сотко Злоткович.
– Так кто же он? – усмехнулся князь. – Ты забыл сказать самое главное!
– Это, батюшка, Вольга Соколич! – громко сказал, подняв вверх руку, мечник.
– Это же самый известный наш охотник! – вскричал со своего места Улич Брежкович. – Он поставляет в нашу казну немало куниц и белок! Этого человека не надо обижать!
