Дайан неуверенно взглянула на белеющий почти у самых его ног мячик.
– Я… – Едва начав, она запнулась. Играть с кем-нибудь в теннис, конечно, было бы намного приятнее и интереснее, чем в одиночку посылать мячи в фанерный щит, но нанимать в платные партнеры никому не известного человека… Дайан вздрогнула, пораженная сверкнувшей в мозгу мыслью. Никому не известного – это означает не известного ни жаждущей явиться на помолвку Эмили, ни ее супругу, ни прочим друзьям и знакомым. Словом, никому!
Похоже, с помолвкой все может разрешиться очень просто и довольно оригинально, с веселым изумлением подумала Дайан. Как хорошо, что Шон не спешил сводить знакомство с моими друзьями и не представлял меня своим. Сейчас понятно, что у него были на то свои причины, но как все оказалось кстати! Только нужно все хорошенько продумать. Ну и Гейб, конечно, должен дать согласие…
– Не беспокойся, я не жулик, не грабитель и не насильник, – усмехнулся он, видя ее замешательство. – Опасаться меня нечего. Впрочем, я ни на чем не настаиваю. Если тебе нравится резвиться с мячиками в одиночку, дело твое. – Он положил ладонь на велосипедный руль, словно показывая, что хоть сейчас готов укатить восвояси.
– Э-э… нет. Разумеется, я предпочла бы играть в теннис по-настоящему, – поспешно, хотя и с изрядной долей осторожности произнесла Дайан. – А ты действительно хочешь наняться ко мне на работу?
Гейб задумался. Конца забастовке членов младшего и среднего звена корабельного состава компании «Смит&Донован» пока не предвиделось. «Звезда надежды» по-прежнему стояла на якоре в порту, и делать по большому счету было нечего. Так отчего бы не скоротать время с приятной во всех отношениях девушкой? В смысле, поиграть в теннис, ухмыльнулся он. Разумеется, пока речь идет только об этом, а дальше посмотрим. Надеясь, что последняя мысль не отразилась на его лице, он произнес:
– Почему бы и нет? Собственно, я… – Гейб осекся, и как раз вовремя, потому что с его языка едва не слетело «готов поиграть с тобой с теннис бесплатно». Однако подобное рвение могло показаться новой знакомой подозрительным, поэтому он предпочел поостеречься. – Э-э… я сейчас временно не у дел, свободен, так что… – Он широко улыбнулся. – Если хочешь, прямо завтра и приступлю к обязанностям тренера. Мог бы поиграть с тобой и сейчас, но… – Гейб потер горло, – так мучает жажда, что не до прыжков с ракеткой. Я, видишь ли, сегодня все утро катался, – кивнул он на велосипед. – Остановился, чтобы съесть захваченный из кафе кусок… пирога. – Последнее слово, помня недавнюю реакцию Дайан на упомянутый предмет, Гейб произнес с некоторой опаской. Однако ничего особенного не произошло, по лицу Дайан лишь скользнула тень нервной улыбки. Видя, что все в порядке, Гейб добавил: – И вот сейчас я вспомнил, что еще раньше выпил всю взятую с собой воду, одна пустая пластиковая бутылка осталась. – Он умолк, многозначительно глядя на Дайан.
Она тоже посмотрела на него, потом медленно произнесла:
– Ну, если ты будешь моим тренером, то, наверное, нам стоит войти в дом и обговорить условия твоей работы и оплаты. Заодно и выпьешь чего-нибудь, – добавила она.
Иными словами, сказала именно то, на что Гейб и рассчитывал. Не из-за работы, разумеется. И даже не из-за глотка воды, хотя пить ему действительно хотелось. Просто сама Дайан вызвала в нем неожиданно сильный интерес. И теперь Гейб чувствовал необходимость продолжить это знакомство. Тем более что – как уже говорилось – заняться ему, пока не кончится забастовка, было нечем.
– Если это приглашение, – усмехнулся он, – то я с удовольствием принимаю его.
Дайан прищурилась, вновь быстро окинув его с головы до ног оценивающим взглядом.
– Похоже на то. Мне очень нужно быстро вернуться в прежнюю форму, а одной играть в теннис действительно неудобно. Другие же способы создания физической нагрузки привлекают меня гораздо меньше. Поэтому – да, приглашаю!
Гейб кивнул и взялся было за руль велосипеда, но вдруг остановился и повернулся к Дайан.
– Во избежание недоразумений предупреждаю еще раз: жениться я не намерен!
Повисла пауза. Над головой, в кроне старой липы, ветерок зашелестел листвой. В одном из соседних дворов несколько раз лениво пролаял пес, и снова наступила тишина. Затем мимо проследовал на низкой скорости в сторону центра города элегантный серебристый «бентли». Дайан и Гейб проводили его взглядом. Когда тот скрылся за углом, Дайан посмотрела на Гейба, и он заметил в ее глазах веселые искорки.
Поначалу данный факт не вызвал у него ничего, кроме легкого удивления, однако затем он кое-что сопоставил и понял, что так позабавило Дайан. Отчасти помог ему в этом появившийся минуту назад и почти сразу же исчезнувший дорогой автомобиль. Мезальянс!
Разумеется, вовсе не обязательно, что именно это слово возникло в мозгу Дайан, однако в том, что суть ее мыслей была такова, можно не сомневаться. Гейб легко представил себе, о чем она подумала. Они стояли по разные стороны решетчатой ограды, словно выходцы из разных миров. Возможно, это слишком сильное сравнение, но принадлежность к разным прослойкам общества со стороны казалась очевидной. И неважно, что на них обоих была одинаково незатейливая одежда, зато за спиной Дайан находилась вилла, а рядом с Гейбом в данный момент стоял один велосипед, да и тот арендованный. Правда, последнего Дайан знать не могла.
Равно как и того, что Гейб являлся владельцем еще более дорогого, чем «бентли», автомобиля – «ягуара». И что его находящийся в Дувре новенький дом – строительство которого завершилось лишь в прошлом году – отвечает самым современным требованиям и относится к категории так называемых умных жилищ, где многие функции управляются посредством голосовых команд.
Конечно же Дайан могла делать выводы лишь на основании того, что видели ее глаза и слышали уши: скромно одетый, готовый взяться за первую подвернувшуюся работу велосипедист предупреждает, что в его планы не входит женитьба.
Я бы за тебя и не пошла! – наверняка возникло в мозгу Дайан. После чего в ее глазах заплясали веселые искорки.
Когда эта схема выстроилась в голове Гейба, он и сам с трудом сдержал усмешку. Причина для этого явно была, усугубленная также тем, что Гейб владел чуть большим количеством информации, чем Дайан.
Однако он не собирался делиться с ней дополнительными сведениями. Возможно, для этого еще будет время, но сейчас достаточно и того, что есть.
– Не кипятись, меня замужество не интересует, – усмехнулась она. – Разве я не сказала этого всего несколько минут назад?
Гейб кивнул.
– Ты также сказала, что у тебя существует острая необходимость в женихе.
