не поменялось. Гостиничный номер был маленький и простой, зато чистый. Сев на постель, я со стоном сняла туфли и прикрыла глаза. Но только расслабилась, в дверь постучали.
— Ну кого там? — недовольно шикнула себе под нос и уже громче: — Минутку. Сейчас открою.
Сестра одолжила мне платье, но нога у неё была меньше моей, в маму, и предыдущие сутки я провела в туфлях на высоченной шпильке. Только сейчас поняла, насколько устала.
За дверью стоял Ник.
— Я слишком устала, чтобы выяснять отношения. Не знаю, зачем ты это сделал, но…
— Я тоже.
— Что «тоже»?
— Слишком устал, чтобы выяснять отношения. А в этой гостинице больше нет свободных номеров. У них какая-то конференция…
— Так найди другую.
— Тебе меня не жалко? Я проехал через половину страны, уговорил Стефанцева…
— От Санкт-Петербурга до нас не половина страны, — рьяно возразила я и прикусила язык.
Да о чём я вообще? Пропустила Ника в номер и, глухо посмеиваясь, накрыла ладонями лицо.
— Ты что, плачешь?
Я помотала головой и убрала руки.
— Это всё туфли.
Он меня не понял. Ни один бы мужчина не понял.
— Шпильки, — пояснила я. — Ноги болят.
— Я прислал тебе деньги.
— У меня не было времени.
Мы замолчали. Был уже вечер, я не успела включить свет, и мы стояли в темноте. Я первая сообразила щёлкнуть выключателем и только приоткрыла рот, телефон Ника завибрировал. Он посмотрел на дисплей и положил телефон на тумбочку под зеркалом.
— Может, надо ответить? — предположила я.
— Надо.
Телефон продолжал вибрировать, а мы не сводили друг с друга глаз.
— Я получила деньги, — невпопад сказала я. — Не надо было. Я тебе верну. Я же не отработала два месяца.
— А я нарушил условия договора.
— Я тоже нарушила.
— Но виноват я.
Между нами опять повисла тишина. От взгляда Ника спрятаться было некуда, да и не хотелось. Я опустила глаза на ворот его рубашки.
— Ты без галстука, — зачем-то сказала я, как будто в этом была необходимость.
— У меня коллекция галстуков, но…
Он замолчал.
— Но?
— Но их некому завязывать.
— А как же твоя невеста? Луиза, кажется? Это правда?
— Что именно?
— Что она — внучка известного итальянского предпринимателя, и в случае вашего брака «Афина групп» сможет открыть магазины в Европе?
— Правда.
Новая пауза. Его короткий ответ был всё равно что оплеуха. Я бы дотронулась до царапины на его щеке, но пальцы были слишком холодными, и я боялась, что Ник меня неправильно поймёт.
— С магазинами в Европе придётся подождать, — сказал он и сунул руку в карман.
— Почему?
— Вот поэтому.
Он протянул мне кольцо с бриллиантами.
— Оно твоё. Не по договору, Ева. И не потому, что ты угадала. Я не хочу, чтобы ты притворялась моей невестой — я хочу, чтобы ты была моей невестой.
Я нервно засмеялась. Коротко и неуверенно, тогда как Ник смотрел решительно, ничем не выдавая сомнений.
— Я окончательно порвал с Луизой. На том вечере. Да, сперва ты мне нужна была, чтобы её вернуть, но потом… Мне не нужен брак по расчёту. Выходи за меня, Ева. По-настоящему.
— Мы с тобой шесть лет были чужими, а ты вдруг…
— Мы с тобой не были чужими.
— Но ты сказал, что время со мной — ад! — воскликнула я. — Это же ты сказал! Или забыл?
— Не забыл.
Очередная пауза была вязкой и нервной. На ладони Ника лежало кольцо, моё сердце подпрыгивало к горлу и падало в живот, а чувства метались вместе с душой. Я спрятала руку, боясь обжечься, но не могла сказать нет. Свет люстры играл в гранях бриллиантов, и их холодный блеск не находил отклика в сердце.
— Я не хочу так, — сказала я тихо.
— А как ты хочешь?
— По-настоящему.
Он впился в моё лицо взглядом. Показалось, что Ник вот-вот уйдёт, и от этого стало страшно. Я была совсем другой, он другим, но возле постели лежали туфли на шпильке, о которых я когда-то мечтала. Он не нарушает данного слова… Он обещал любить меня всегда, но это было слишком давно, и мы повзрослели.
— В «Афина групп» есть правило, — сказал Ник. — Никаких романов на работе. Но я — генеральный директор, и могу позволить исключения.
Я не понимала, куда он клонит.
— Вчера я узнал, что у девушки из отдела по персоналу и нашего айтишника роман уже больше года. Девушку ты знаешь — она проводила с тобой собеседование.
— Ты её уволил? — вырвалось у меня.
Он невесело хмыкнул. В душу закралось мрачное подозрение. В плане работы он всегда был перфекционистом, дотошным и занудным.
— Ты их уволил, Ник?! — повысила я голос. — Ты…
— Я пообещал устроить им свадьбу, если они поженятся. Чёрт знает, что на меня нашло. Это всё ты виновата. И ещё я пересмотрел твоё резюме. Знаешь… Таких сотрудников, как ты, надо ещё поискать. Ты можешь принести новые идеи в компанию. Так что я взял тебя на работу. Приказ уже подписан.
Я так и хлопнула ресницами.
— Но есть одна проблема, Ева. Ты в разводе, а я хочу сотрудника без всяких там страстей в личной жизни. Хорошо бы тебе выйти замуж и…
— Подожди-подожди! — остановила я его и застонала.
Голова шла кругом.
— Ты взял меня на работу, ты собираешься устроить свадьбу своим сотрудникам, и ты… ты хочешь, чтобы я вышла замуж?!
— Всё верно.
— Я должна выйти замуж за тебя?!
— Именно.
Я застонала громче. Либо я сошла с ума, либо он. Был третий вариант — мы свихнулись на пару. Он взял кольцо в пальцы и протянул мне. Холодный блеск бриллиантов резанул по сердцу.
Я долго смотрела на кольцо, потом подняла голову.
— Так кто я для тебя, Коля? — едва слышно спросила я.
Сердце замерло. Каждая следующая секунда была длиннее предыдущей, а бриллианты слепили. Так и я когда-то, ослеплённая обидой, потеряла себя. Я хотела вырваться из этого города, я хотела другую жизнь, но… Всё это было пустым. Ведь Ника выбрала я сама, пусть тогда ни о какой «Афина групп» и речи не было.
Его серо-зелёные глаза блеснули, и он спрятал кольцо в кулаке.
— Значит, нет?
Я молчала. Он кивнул и ушёл — двух секунд хватило, чтобы я снова осталась одна.
Ноги стали ватными. Кое-как я доплелась до постели и, сев, уставилась на туфли.
Сколько просидела, не знаю. Время тянулось бесконечно. За окном стало совсем темно, а я всё смотрела в одну точку. Из состояния прострации вывел стук в дверь.
Не успела я открыть, в номер вошёл Михаил.
— Вы…
— Здравствуйте, Ева, —
