Да, необыкновенный прощальный обед запомнится надолго, подумалось Кэтрин, и сердце вмиг сковал холод. Джеф выдвинул стул, усадил гостью, сел напротив, достал из ведерка со льдом бутылку шампанского. Интересно, он сразу объявит, что больше не нуждается в ее услугах, или подождет, пока она не насладится деликатесами? Крепко сжимая бокал, Кэтрин сделала большой глоток, за ним — второй. Дворецкий бесшумно поставил блюдо с авокадо, начиненным креветками, под густым сливочным соусом, и удалился.
— Я решила уйти с работы! — неожиданно выпалила Кэтрин, осознав, что ни за что не вынесла бы его жестоких слов. — Я больше не вернусь на остров, — отчаянно добавила она. — Пусть Сид пришлет мои вещи.
Спокойно выслушав заявление, Джеф неторопливо подцепил вилкой креветку.
— И ты всерьез полагаешь, что я позволю тебе легко сорваться с крючка? — с наигранной ворчливостью спросил он.
Кэтрин отпила еще глоток шампанского. Значит, она должна быть наказана за то, что осмелилась влюбиться в него да еще признаться в этом. Он намерен ударить побольней.
— Ч-что ты хочешь сказать? — заикаясь, выдавила из себя Кэт.
Он в упор посмотрел на нее.
— Ты мне задолжала, Кэтрин Логан, — протянул он.
— Да-да, я знаю! Мне нужно предупредить хотя бы за неделю, но... но, к сожалению, я не могу. — Она склонила голову. — Ну просто не могу! — трагически прошептала она.
— Мы говорим о разных вещах.
Что-то в его тоне заставило Кэт вскинуть голову.
— Что же тогда?
— Ты не расплатилась за свой поступок.
— А что я натворила? — удивилась она. Но тут лицо ее побледнело, и в глазах отразилась боль. — Она... она вернется, вот увидишь.
— Кто? — нахмурился Джеф.
— Лиана, — прошептала Кэтрин.
Он нахмурился еще больше.
— А при чем здесь Лиана?
— Разве ты этого не хочешь?
— Нет, конечно!
Глаза девушки расширились от удивления.
— Но... ты же ее любишь!
Он расхохотался.
— Да ты шутишь! Вот уж кого мечтал бы любить меньше всего!
Кэтрин не верила своим ушам.
— Но... но ведь Сид сказала, что босс ходит мрачнее тучи, потому что... потому что Лиана уезжает...
— Я был расстроен, верно. Но отнюдь не отъездом Лианы. Ведь я сам ее и уволил.
— Как?
— С ней всегда трудно ладить, но в последнее время она стала просто невыносима. Вечно всем недовольна, всегда пытается поставить себя в исключительное положение. Может, Лиана — и талантливый архитектор, но работать с людьми не умеет. Я предложил ей уехать, когда она начала возмущаться завтраком, который ты приготовила. — Он поднял бокал и удобно откинулся на стуле. — Итак, вернемся к вопросу о твоей задолженности.
Кэтрин ничего не понимала. Выходит, он не любит Лиану... Не любит Лиану! Из приемника лилась на террасу нежная романтичная музыка. Теперь к ней прибавилась мелодия, звучавшая в ее сердце.
— Видимо, ты считаешь, что если дал мне работу, когда я потеряла надежду ее найти, то теперь можешь... — Она замолчала.
Джеф поднес бокал к губам и интригующе поглядел на Кэтрин.
— Не угадала, — загадочно промолвил он, сияя глазами.
Девушка покачала головой. Она так многим обязана Гарленду! Благодаря ему сохранилась квартира, в банке лежат деньги, которые помогут продержаться, пока не подвернется что-нибудь подходящее...
— Ты... ты спас меня от тюрьмы, — слабым, прерывающимся голосом произнесла Кэт, — и добился, чтобы меня не привлекали к суду.
Джеффри поднялся, обошел вокруг стола и вытер катившуюся по ее щеке слезу.
— Ты заставила меня в тебя влюбиться, — хрипло прошептал он.
Кэтрин ошеломленно вскинула голову.
— Я?!
— Именно ты.
— Ты в меня влюбился?
— По уши.
С нежной улыбкой Джеф поднял ее на ноги, сжал в ладонях ее лицо. Он не скрывал своих чувств, они отражались в его глазах, звуках голоса.
— Мне кажется, что я влюбился с того самого злополучного интервью, хотя ты заинтриговала меня и до этой встречи, когда я прочитал в газетах довольно нелицеприятные высказывания в мой адрес. — В его полном обожания взгляде мелькнула озорная усмешка. — Я не уставал поражаться твоей дерзости и самообладанию. Когда ты приехала на телесъемки в разбитом грузовике и буквально просверлила меня своими зелеными глазищами, полными огня и задора, знаешь, дорогая, мне захотелось немедленно схватить тебя, — тут он наклонился и нежно поцеловал ее в губы, — и задушить в объятиях.
— О Джеф! — выдохнула она. — Как долго я ждала этих слов!
Он пригладил ее роскошные волосы.
— Я бы сказал и раньше, но... — яростный огонь загорелся в его глазах, — но до сегодняшнего дня я думал, что тебя удерживают на острове только деньги! И я чертовски страдал!
— Внушая тебе такой бред, я старалась защититься. В ту... в ту ночь, когда ждала тебя, уловила запах духов, мне стало так тяжело, так горько... но я еще не предполагала, до чего сильно тебя люблю... пока не встретила вас с Лианой у самолета и не почувствовала, что у нее те же духи. Мне тогда... хотелось умереть!
Он покачал головой и ласково погладил ее по щеке.
— Если бы ты спросила меня...
— Я... я боялась, — прошептала Кэт.
Он взял ее за руку и подвел к краю террасы. Затем сел на деревянную скамью и усадил Кэтрин к себе на колени. Отсюда открывался вид на море.
— Отныне, — тихо промолвил Гарленд, прижимая ее к себе, — ты должна мне доверять, обо всем спрашивать и все рассказывать. Я тоже обязуюсь быть с тобой откровенным. Зачем нам бессмысленные страдания? Обещаешь, Кэтрин?
— Да, — горячо прошептала она.
— Вот и прекрасно. — Он удовлетворенно вздохнул и еще крепче обнял ее. Но Кэт, чуть отодвинувшись, вопрошающе заглянула в его лицо.
— Объясни, наконец, случай с духами.
Джеффри усмехнулся с подкупающей сердечностью.
— Лиана присутствовала на обеде. Доставая из сумочки духи, она умудрилась уронить флакон на платье, я дал свой платок, чтобы она промокнула пятно, а потом сунул в карман. — Он вновь притянул девушку к себе. — Вот видишь, какая чепуха! Наверное, ты сама себе сейчас кажешься дурочкой, — насмешливо промурлыкал Джеф, щекоча ее губы дыханием.
Кэтрин молчала. Он нежно подцепил указательным пальцем за подбородок и заставил ее посмотреть в свое лицо.
— Ты размышляешь о том, почему я в тот день не ответил на твое признание? — мягко спросил босс.
Она кивнула. При воспоминании к горлу вновь подкатил комок.
— Ты был так холоден... и суров... что я подумала...
— Да-да, я знаю, любимая! Мне очень хотелось тебе верить... но...
— Ты решил, будто я лгу! — закончила она фразу. — Ах, Джеф, да у меня тогда душа просто разрывалась на части!
