Мария Евсеева
Проклятие и любовь Кощея
Пролог
В небольшой деревушке на окраине княжества жизнь текла размеренно и неторопливо. Среди местных жителей особо выделялся Константин — молодой воин, чья судьба могла сложиться совершенно иначе.
Каждое утро он выходил в поле вместе с другими крестьянами, возделывал землю и заботился о хозяйстве. Но главным его призванием было военное дело. С детства Константин обучался владению оружием, и его мастерство не оставалось незамеченным.
Его жена Ольга была ему под стать — мудрая, заботливая, она создавала в их доме ту самую атмосферу уюта и спокойствия, о которой мечтают многие. Их жизнь казалась идеальной: тихие вечера у очага, совместные хлопоты по хозяйству, планы на будущее.
Константин обладал редким сочетанием качеств: силой воина и душой землепашца. Многие пророчили ему блестящее будущее, видели в нём потенциал настоящего полководца. Но судьба распорядилась иначе. Никто тогда не подозревал, что грядут события, которые навсегда изменят не только его жизнь, но и судьбу всего княжества.
Тихие дни остались позади, и впереди Константина ждали испытания, о которых он не мог и помыслить.
Глава 1. Падение воина
В времена, когда Русская земля только начинала свой путь к величию, служил князю Святославу воевода по имени Константин. Верностью и отвагой снискал он себе славу среди дружины, не щадя живота своего в битвах с врагами. За силу несметную и умение сокрушать кости врагов голыми руками прозвали его Кощеем.
Каждый поход, каждую сечу проходил Константин, но неизменно возвращался в родные края — к жене своей, Оленьке. Беременная, она встречала его с улыбкой, светилась тихим светом, радовала день ото дня добрыми вестями. В её глазах читалась надежда, в голосе звучала нежность, и лишь одна мысль согревала сердце воина в лютые морозы и знойные дни: вернуться домой, обнять любимую, увидеть, как расцветёт их будущее дитя.
Оленька ждала его — и в этом ожидании была вся суть его жизни. В шуме битв, в звоне мечей, в криках соратников и вражьих воплей он слышал лишь её тихий голос, звавший его обратно. Дом. Семья. Любовь.
Но судьба, как известно, не всегда идёт по проложенному пути. И даже самый сильный воин не властен над её замыслами.
Глава 2. Свет перед бурей: история Константина и Ольги
Константин — воин на страже рубежей
В те времена Константин был не властелином мрачных чертогов, а простым воеводой пограничного отряда. Ему едва исполнилось двадцать пять, но в глазах уже читалась тяжесть ответственности: он охранял земли, где мир людей соприкасался с неведомым.
Его жизнь состояла из:
долгих дозоров в седле;
ночных караулов у костра;
разборов споров между поселенцами;
отражения набегов разбойников.
Он не любил пышных пиров, не искал славы. Говорил мало, действовал быстро. В отряде его уважали за справедливость, в деревнях — за готовность прийти на помощь.
Но в душе он всё ещё искал что-то — сам не знал что.
Первая встреча: дождь, кровь и голубые глаза
Тот день начался с ливня. Разбойники напали на купеческий обоз с лекарскими снадобьями. Константин со своими людьми отбил атаку, но двое ратников были серьёзно ранены.
В ближайшей деревне староста развёл руками:
— Лекарь уехал… А травница — вон, в лесу, собирает травы. Если догоните — может, поможет.
Константин помчался вслед. У ручья он увидел её.
Она стояла на коленях, осторожно промывая коренья. На спине — плетёная корзина; на поясе — ножи и мешочки с сушёными травами. Когда он подъехал, она не вздрогнула, не бросилась прочь. Только подняла глаза — голубые, как мох после дождя.
— Ты травница? — спросил он, спрыгивая с коня.
— А ты — тот, кто привёз раненых? — ответила она без приветствия. — Веди.
По дороге она задавала вопросы: как получили раны, что уже делали, есть ли жар. Слушала внимательно, кивала, иногда прерывала: «Тут поверни левее — там тропа короче».
В избе она работала молча, но уверенно: промыла раны отваром коры, наложила повязки с мёдом и толчёным подорожником, дала раненым питьё из мяты и валерианы.
— Через три дня встанут, — сказала она, вытирая руки. — Но следить надо.
Константин посмотрел на неё — и вдруг понял: он не хочет уходить.
Кто она — Ольга из Приручья
Ольга родилась в семье лесника и знахарки. Её детство прошло среди деревьев и ручьёв. Мать учила:
как по форме листа определить целебные свойства растения;
как слушать ветер, чтобы понять, какая будет погода;
как говорить с лесом, чтобы он дал то, что нужно.
Когда матери не стало, Ольга взяла на себя её дело. Она знала:
где растёт редкий папоротник, цветущий лишь в полнолуние;
как приготовить мазь от ожогов из лишайника и воска;
почему вода из определённого родника лечит лихорадку.
Её не боялись — ей доверяли. Крестьяне приходили за советом, пастухи просили заговорить скотину от хвори, дети приносили раненых птиц.
Но в ней было нечто большее, чем знание трав. В её руках боль отступала быстрее. В её присутствии люди успокаивались. Она не колдовала — она понимала.
Однажды, когда Константин спросил, откуда она знает столько секретов природы, Ольга ответила:
— Это не секреты. Это память. Она передаётся от матери к дочери, от дерева к листу, от ветра к земле. Нужно только слушать.
Дни рядом: уроки жизни и первые признания
Константин стал приезжать чаще. Сначала — под предлогом проверить раненых. Потом — просто так.
Они сидели у костра, и она рассказывала:
как отличить ядовитый гриб от съедобного по запаху;
почему берёза плачет, если её ранить;
как найти воду под землёй, прислушавшись к тишине.
Он слушал, а потом неожиданно для себя начал делиться:
о своих походах;
о снах, которые тревожили его по ночам;
о чувстве, что он чего-то не знает, чего-то важного.
Однажды она сказала:
— Ты ищешь ответы, но не видишь, что они вокруг.
— Где?
— В траве под ногами. В пении птиц. В дыхании ветра. Ты смотришь далеко, а надо — близко.
Он улыбнулся. Впервые за долгое время ему было легко.
5. Любовь, рождённая из доверия
Осенью они вместе собирали ягоды для зимних настоев. Он нёс корзину, она показывала, какие плоды брать, какие — оставить.
— Почему ты всегда оставляешь несколько ягод на кусте? — спросил он.
— Чтобы птицы наелись. Чтобы семена упали. Чтобы
