Данталиан остановился чуть впереди. — Здание перед нами — это приют. Им руководит тот же человек, что возглавляет заведение, где заперта сестра Химены. Здесь живут дети, там — ребята постарше.
— И как, по-твоему, нас туда впустят? Мы не дети! — возразил Эразм.
— Мы залезем через окно с чёрного хода. Потом я использую силу коэрчизионе на секретарше и внушу ей, что нас прислали из другого приюта за плохое поведение, и что нам остался всего год до совершеннолетия.
Я сложила пазл в голове: — И тогда она позвонит директору, и он переведёт нас в то, другое здание.
— С чего бы ему нас там ждать? Для него мы будем просто очерёдными проблемными подростками. Он пошлёт нас в задницу, — вставил Рутенис, вскинув бровь.
Данталиан обернулся. В его глазах вспыхнул почти дьявольский блеск. — Напротив. Если то, что я о нём слышал, — правда, он очень нами заинтересуется. Он поймёт, что мы не люди, и мы подыграем.
Затем он в упор уставился на меня.
— Почему ты смотришь на меня? — спросила я.
— Потому что именно ты вызовешь у него самый большой интерес. Я хочу убедиться, что ты готова лучше всех.
— Что ты знаешь такого, чего не знаем мы, Данталиан? — я прищурилась.
— Если я вам скажу, план сорвётся.
— Кажется, я уже слышал эту фразу, — прорычал Рутенис.
Данталиан сократил расстояние между нами, и мне пришлось задрать подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. Он наклонил голову и приник к моему уху: — Один раз, всего один-единственный раз, поверь мне. И не вздумай мешаться.
— С чего бы это?
Он обхватил мой подбородок двумя пальцами и повернул моё лицо к себе. — С того, что когда ты в прошлый раз попыталась помешать моему плану, мне пришлось смотреть, как ты умираешь. Хоть раз я хочу, чтобы всё прошло так, как я задумал.
— В этот раз я не умру. Я богиня.
— Да, верно, — прошептал он в ответ. — Но я всё ещё могу тебя потерять.
— Стоит ли мне сделать вывод, что ты этого не хочешь? Мой взгляд предательски скользнул по его губам, которые тут же изогнулись в чувственной усмешке.
— Делай выводы, какие сочтёшь нужными. Он отстранился и убрал руку, снова восстанавливая между нами дистанцию.
— Ну так что? — Эразм посмотрел на меня. — Никто тебя не заставляет, Арья. Если скажешь «нет», я разворачиваюсь, и мы едем домой. Мне плевать на остальное.
— Я справлюсь, — ответила я, убеждая скорее саму себя, чем их.
В конце концов, насколько паршивым может быть место, созданное специально для людей?
Подойдя к окну с тыльной стороны здания, Данталиан подтянулся на руках и бесшумно скользнул внутрь. Затем он высунулся и протянул мне руку, помогая пробраться в помещение.
— А остальные? — шепнула я.
— Сами справятся. Он выглянул в окно, обращаясь к парням: — Тащите сюда чемоданы.
Мне показалось, я услышала сочное ругательство Рутениса, но не была уверена. Вся троица запрыгнула внутрь с той же ловкостью, что и Данталиан. Я огляделась. Судя по всему, мы ввалились прямо в один из кабинетов.
Мед озвучил мою мысль: — Мы намеренно залезли именно сюда или это совпадение?
— Совпадение, которым я не брезгую, — отозвался Данталиан.
Будто судьба впервые была на нашей стороне: в кабинет вошла пожилая, ухоженная дама и застыла в изумлении, увидев нас. Прежде чем она успела издать хоть звук и поднять тревогу, Дан подошёл к ней и применил коэрчизионе, как и планировал. Затем он вручил ей наши фальшивые документы: те же имена, но человеческие фамилии, другой возраст и разные места рождения.
Секретарша как ни в чём не бывало принялась объяснять нам «новую» ситуацию: — Вас переведут в Геенну — это приют для ребят вашего возраста. Не волнуйтесь, директор там тот же: Денхолм Кокс. Сейчас я ему позвоню, чтобы он пришёл познакомиться с вами и одобрил перевод.
Она вышла из кабинета, зажав телефон между плечом и щекой, и оставила нас одних.
— Сработало, — пробормотала я, поражённая тем, как всё просто прошло.
Мед нахмурился: — Может, я ошибаюсь, но «Геенна» — это ведь библейское название чего-то вроде… Ада?
— В Библии «Геенна» изначально относится к долине рядом с Иерусалимом, она называется долина Хинном. В древности там проводились языческие обряды, в том числе детские жертвоприношения, — отстранённо пояснил Данталиан, внимательно осматривая кабинет в поисках любой полезной информации.
Эразм поморщился: — Жутковато.
— Я бы сказал — садистски, — добавил Рутенис.
Не знаю, сколько времени прошло до появления директора, но каждая секунда в этом кабинете давила мне на плечи. Моя правая нога нервно отстукивала дробь по полу, случайно задевая ногу Эразма, сидевшего рядом. Даже когда он накрыл моё колено ладонью, пытаясь успокоить, нога продолжала дергаться, будто жила своей жизнью.
Наконец дверь распахнулась. Коричневые мокасины переступили порог, медленно меряя комнату шагами. Мой взгляд скользнул выше: тёмно-синие брюки, такой же жилет поверх белой рубашки, и, наконец, седеющая борода и волосы.
Глаза у него были светлые, но при этом какие-то мутные и зловещие. И, как и предсказывал Данталиан, из всех присутствующих его взгляд намертво прикипел ко мне.
— Миссис Бакер рассказала мне о вас. Его голос был глубоким и холодным, под стать всему остальному.
— Встаньте. Когда мистер Кокс входит, вы должны вставать и проявлять к нему максимальное уважение, — отчитала нас секретарша.
Мы нехотя поднялись, стараясь не выдавать своего раздражения под их взглядами. Я услышала, как Рутенис недовольно выдохнул, но секунду спустя он тоже встал.
Теперь, когда я оказалась плечом к плечу с Данталианом, моя рука случайно коснулась его бицепса, пока я поправляла волосы. Жар от этого касания мгновенно разошёлся по всему телу. Я окаменела, стараясь отодвинуться хоть на пару сантиметров.
Я всем сердцем надеялась, что смогу держаться от него подальше в этом приюте, иначе я рискую просто сойти с ума. Потому что моё сердце всё ещё слишком мало принадлежало мне, чтобы снова стать его.
— Миссис Бакер, подготовьте документы на перевод ребят. Позже, когда всё будет готово, они отправятся со мной в Геенну.
— Уже готовы.
На лице директора расплылась улыбка. — Отлично. Тогда можем идти, мне здесь больше делать нечего.
Секретарша кивнула и жестом велела парням следовать за ней, но Кокс обхватил её руку, останавливая. — И её тоже. Он указал на меня подбородком.
— Но она… — Секретарша запнулась. — У неё ведь тёмные волосы, — пробормотала она с удивлением.
Директор усмехнулся: — Я вижу, миссис Бакер. Уверяю вас, несмотря на возраст, зрение у меня идеальное. Не беспокойтесь, в этот раз я хочу и её тоже.
— Как пожелаете, мистер Кокс.
Директор открыл дверь и галантным жестом пропустил секретаршу вперёд, прежде чем выйти самому. — Ждите здесь, мы сейчас вернёмся. И начнём готовиться к отъезду. Дверь за ним закрылась.
Я повернулась к Данталиану, но он уже смотрел на меня. Точнее, он во все глаза пялился на мои волосы.
— Что это за хрень с волосами?! — выпалил Рутенис.
Мед нахмурился: — Не знаю, но на норму это не похоже.
— Может, он педофил, которому нравятся блондинки и несовершеннолетние? Я бы не удивился человеческой жестокости, — Эразм пожал плечами.
Я лишилась дара речи, потому что в глубине души понимала: он может быть прав.
— И это значит, что ты отправляешь Арью на убой как приманку? Ты серьёзно такой ублюдок? — прорычал Рутенис, глядя на Данталиана.
Взгляд Дана переместился с моих волос на мои глаза. — В этот раз, прежде чем кто-то посмеет коснуться Арьи, его трахея окажется на полу.
ГЛАВА 6
Арья
Геенна оказалась именно такой, какой мы её себе и представляли.
Нас встретили кованые железные ворота с названием приюта. За ними тянулась грунтовая дорога, окружённая гектарами густого леса, который скрывал это место, словно шкатулку, которую не стоило открывать. В этой лесистой части Небраски климат был прохладнее, а влажность — такой высокой, что туман плотным кольцом обвивал деревья вокруг здания, придавая ему ещё более зловещий вид.
