касается.
– Они засунули меня в ларец! – воскликнула Ласка. – Я просидела там тысячу лет!
Василиса покачала головой.
– Я понимаю, это действительно ужасно, но тысячу лет назад не было никаких законов и никакой Гвардии. Мы не можем наказывать за нарушение законов, которых не существовало.
Ласка фыркнула, но тут же встрепенулась.
– Ну а то, что они сделали с Иглой!
Та шикнула на Ласку, призывая её замолчать. Василиса посмотрела на Иглу.
– Они что-то с тобой?..
– Тот, кто это сделал, уже мёртв. – Игла слабо улыбнулась. – Наказывать уже некого. И мне, если честно, всё равно, можете вы как-то повлиять на них или нет – я хочу, чтобы вы помогли Кощею. С остальным мы разберёмся сами.
Василиса посмотрела на неё тяжёлым, задумчивым, полным вины и сожаления взглядом, а потом поднялась с кресла.
– Идём. Я познакомлю вас с лекарем.
* * *
Крыло Гвардии, в котором заправляли Журавли – лекари – стояло у реки. Длинная каменная постройка с двускатной, укрытой снегом крышей. Среди десятков окон горели два соседних, и сердце Иглы забилось от мысли, что Дар сейчас там, лежит, умирающий. Она почти сорвалась на бег, но лишь страх оставить вспыльчивую Ласку наедине с грозной Василисой удержал её ноги.
Коридоры и залы крыла напоминали дикий буйный лес, цветы, деревья, травы росли в кадках повсюду: на стенах, лестницах, спускались с потолка. Знакомые и привычные, диковинные и странные, каких Игла раньше никогда не видела и прежде бы обязательно провела бы здесь часы и дни, разглядывая каждый новый цветок. Но сейчас она едва замечала происходящее вокруг. Василиса проводила их на третий этаж, распахнула двустворчатые двери и пропустила в просторный зал. Среди металлических столов, полок и стеллажей с самыми разными банками и склянками сушились травы, наполняя пространство терпкими ароматами.
– Вечер добрый, – послышался приятный женский голос. Игла обернулась.
В дверях смежной с залом комнаты стояла женщина, показавшаяся смутно знакомой. А потом Иглу осенило: это её она видела подле царя на ярмарке.
– Вам нужна помощь? – Женщина вошла в зал и вежливо поклонилась.
– Это Мила, – сухо представила её Василиса. – Сестра Леля и самая прилежная его ученица.
Игла кивнула и тоже представилась. Вблизи Мила оказалась ещё красивее. Большие зелёные глаза, россыпь веснушек на румяных от мороза щеках. Когда Мила улыбалась, вокруг её глаз собиралась тонкая сеточка морщин. В рыжих, похожих на пламя волосах вилась первая седая прядь, почти такая же, как у самой Иглы. Если на ярмарке Мила была одета как царица, то сегодня пришла в простом зелёном платье без вышивки и светлой рубахе, рукава которой закатала до локтей.
– Возьмите двух Воронов для поддержки и отправляйтесь, – скомандовала Василиса. – Игла посвятит тебя в суть дела по дороге. Если я правильно поняла, времени у них мало.
* * *
Под руководством Милы Вороны осторожно перенесли Дара на кровать, и она, попросив всех удалиться, приступила к осмотру.
Игла металась за закрытой дверью и не находила себе места. Пыталась подслушать, и успела сотню раз пожалеть, что согласилась выйти, но ещё больше она боялась помешать Миле и тем самым навредить Дару. Ласка и Ветер сперва были рядом, но потом Игла заметила, что тот уже клюёт носом, и Ласка увела его, чтобы уложить спать. Игла осталась одна и в тот же миг ожидание стало совершенно невыносимым.
Когда наконец дверь открылась, Игла даже подскочила от неожиданности и испуга.
Сдержанно улыбнувшись, Мила пропустила её в комнату. И Игла забежала внутрь.
Дар лежал на кровати голый по пояс. Игла бросилась к нему, но, приблизившись, замерла и вскрикнула, в ужасе прижимая ладони ко рту. Грудная клетка была раскрыта, развороченная. Рёбра распирали какие-то металлические приспособления и глубоко внутри на месте утерянного сердца тускло горел багрец, покрытый трещинами.
– Что ты с ним сделала?! – зарычала Игла, оборачиваясь к Миле, только теперь она заметила, что передник и руки у неё в крови. – Что с ним?!
– Мне пришлось это сделать, чтобы понять, что с ним. Это не навредило ему, обещаю, – спокойно ответила она и ободряюще улыбнулась. Её зелёные глаза светились лаской и заботой, и у Иглы тут же пропали все сомнения в её добрых намерениях.
– Так ты… – Она сглотнула. – Ты можешь его спасти?
Улыбка Милы померкла, она с искренним сочувствием посмотрела на Иглу.
– Боюсь, что нет.
Глава 42
– Почему? – выдавила Игла, сдерживая слёзы. Горло сжалось, слова давались с трудом. – Он не просто человек, не просто чародей. Он сын Морены, Тёмный, полубогов не так-то просто убить. Ведь так?
Если Мила и удивилась её словам, то виду не подала.
– Здесь всё не так просто, – сказала она, подходя к кровати. Игла дёрнулась, не желая, чтобы она прикасалась к Дару, но удержала себя. – Будь у него живое сердце, он был бы уже мёртв. Даже Тёмному такое не пережить.
– Хочешь сказать, что полубога может убить простой призрак? – фыркнула Ласка, Игла даже не заметила, как она вернулась и встала в дверях.
– Очень злой призрак, да. А тебя может убить ржавый гвоздь. Не всё в мире измеряется размером и силой, если ты об этом, – спокойно ответила Мила и продолжила: – Багрец позволил Кощею пережить нападение, но, как видите, он треснул и не способен больше удерживать магию так, как прежде. И возможно, в обычных условиях, ваш друг даже смог бы исцелиться, но… – Мила одной рукой прикоснулась ко лбу Дара, а вторую руку положила ему на живот. Прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, а потом кивнула. – Да, он довольно долго отдавал свою магию, и это его истощило.
– Отдавал? Кому? – спросила Игла и сцепила пальцы, чтобы сдержать пробирающую до костей дрожь.
Мила открыла глаза и посмотрела на неё так, будто заранее извинялась за то, что собиралась сказать.
– Тебе. Ты не знала?
У Иглы подкосились ноги, и она схватилась за изголовье кровати, чтобы не упасть. Нет, он не мог. Не должен был. Всё это время. А она даже не заметила. Дыхание перехватило, и Игла медленно опустилась на пол. И как она не догадалась? Светозар вытягивал из неё силы, но она чувствовала себя прекрасно. После того, как она встретилась с вештицей в Тёмном Лесу, всё прекратилось. Она больше не чувствовала слабости, не теряла сознание и даже не думала об этом. Седая прядь у лица – единственное, что напоминало о том, что её жизнь в опасности, но Игла почти не смотрела в зеркало. Она думала, что её сила выросла, но на самом деле… Вот почему Дар стал больше спать, вот почему
