чаще, чем мне хотелось бы думать.
А напротив меня…
Рыцарь.
Массивный альфа безвольно висит в собственных цепях, руки широко раскинуты и прикованы к противоположной стене. Его костяно-белые волосы падают вперед, как занавес, скрывая лицо. Из-под этой завесы волос капает кровь, капли мерно стучат по камню.
Кап. Кап. Кап.
Каждая отмеряет секунду, которой у нас нет. Секунду, которой нет у Козимы.
Грудь сжимается.
Я все еще чувствую ее через неполную связь, которую мы разделяем. Она слабая, едва заметная, словно пытаешься поймать дым голыми руками. Но она существует. Тонкая нить, соединяющая мою душу с ее сквозь любое расстояние, которое нас разделяет.
И эта нить истончается.
— Рыцарь, — мой голос звучит грубо, сорванный от крика. — Рыцарь, очнись.
Никакого ответа. Только мерное капанье крови и хрип затрудненного дыхания, которое говорит мне, что он жив, но не более того.
Я пробую снова, громче.
— Я знаю, что ты меня слышишь. Нам нужно двигаться. Сейчас.
Все еще ничего.
Седативное, которое ему ввели, должно быть, было достаточно сильным, чтобы свалить слона. В сочетании с тем психологическим срывом, который случился у него в медицинском крыле, когда он смотрел на Козиму на том столе…
Блядь.
Она все еще жива. Я это чувствую. Эта нить между нами может быть тонкой как паутина, но она еще не порвалась, даже несмотря на то, что альфы — ее альфы, напоминаю я себе с уколом боли — очевидно, рассказали ей, что происходит, прежде чем врачи начали копаться в ее голове.
Сколько они ей рассказали?
Достаточно, чтобы потенциально активировать рубильник?
Я отказываюсь даже рассматривать реальность, в которой это последний раз, когда я вижу ее живой.
Сжимаю костяки власяницы до тех пор, пока они не впиваются в разорванную плоть ладони, дает ясность. Я вижу мелькание белого в углу, прямо за Рыцарем. Слышу шелест пернатых крыльев. Видение исчезает, когда я поднимаю глаза, но закованный гигант все еще там.
Ее указание ясно.
— Рыцарь, — цежу я сквозь туман собственного седативного, борясь за то, чтобы держать глаза открытыми и смотреть на альфу, который чуть не вышиб мне мозги изогнутыми металлическими когтями на этой железной перчатке.
И который является единственным шансом Козимы на выживание. Если мы как-то сможем остановить осмотр…
Его массивная фигура содрогается.
На мгновение мне кажется, что он все еще без сознания, что движение было просто непроизвольным спазмом. Но затем я слышу это.
Звук настолько надломленный, что мне требуется несколько ударов сердца, чтобы распознать его.
Рыдания.
Рыцарь рыдает.
Не те яростные, неконтролируемые звуки типичного горя. Это приглушенные, прерывистые всхлипы того, кто забыл, как правильно плакать. Того, кто не может проливать слезы, но чье тело все еще помнит движения. Он борется с этим — я вижу, как напрягаются его плечи между каждым надломленным звуком, как запинается его дыхание.
От этого звука у меня сводит живот.
Я был свидетелем пыток. Причинял их, когда было необходимо, хотя необходимость всегда оставляла горький привкус. Я видел, как сильные мужчины доходили до мольбы, видел, как воины ломались под давлением, которое сокрушило бы сталь.
Это хуже.
Те люди ломались под внешним воздействием. Рыцарь ломается изнутри. От повреждения настолько глубокого и настолько старого, что даже его тело забыло, как выражать горе.
Рыцарь не ломается.
Он родился сломанным.
— Эй, — я смягчаю голос, убирая из него приказные нотки. Просто говорю с ним так, как говорил бы с любым солдатом под моим командованием, достигшим своего предела. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел на меня. Ты можешь это сделать?
Его плечи трясутся сильнее. Больше крови капает из-под этой завесы белых волос. Теперь я вижу, что часть ее свежая, ярко-красная на фоне более темных пятен. Он все еще кровоточит от тех ран, которые нанес собственному лицу изогнутыми металлическими когтями перчатки, заменяющей его правую руку.
— Послушай меня, — говорю я, сохраняя тон ровным, хотя все во мне хочет яростно наброситься на цепи, на моего брата, на всю эту гребаную ситуацию. — Я знаю, тебе больно. Я знаю, ты в ужасе. Но Козима все еще жива. Мы ей нужны.
При звуке ее имени его голова двигается. Совсем немного, но это уже что-то. Его дыхание сбивается.
— Но она не проживет долго, если мы не выберемся отсюда, — я делаю паузу, позволяя этому усвоиться, хотя произносить эти слова вслух кажется предательством. Богиня знает, я предавал ее достаточно. — Мне нужна твоя помощь. Ты можешь помочь?
Медленно — так, блядь, медленно, что мне хочется закричать, чтобы он поторопился, — его голова поднимается.
Я знал, что его лицо изуродовано. Видел мельком во время хаоса в медицинском крыле. Но видеть его сейчас, без маски, без кровавого тумана боя, скрывающего детали…
Его губ нет. Не повреждены, не в шрамах — их просто нет. Вырваны или срезаны, оставляя острые зубы обнаженными в том же кошмарном подобии оскала, который я видел у Призрака, когда ее шарф соскользнул.
Но это еще не все. Одна сторона его орлиного носа содрана до кости. Синие глаза, глаза, полные такого уровня чистой муки, какого я никогда в своей гребаной жизни не видел, смотрят на меня с лица, которое больше похоже на труп, чем на живую плоть. Даже когда кровь стекает ему в глаза, он не моргает, а его веки настолько покрыты шрамами и разорваны, что я сомневаюсь, может ли он вообще полностью моргнуть.
Раны, которые его когти оставили по диагонали на его лице, не первые. Есть более старые шрамы от того же самого проклятого действия, которое явно происходило много раз за его полную боли жизнь. Шрамы от его собственных металлических когтей — от тех случаев, когда он пытался закрыть лицо перчаткой вместо руки.
Рыцарь смотрит на меня этими разорванными глазами, и я ничего не вижу. Ни узнавания, ни понимания. Только пустые синие глубины, отражающие свет факела, как стекло.
Каким-то образом его лицо столь же бесстрастно, как и серебряная маска, которую он носил. Может быть, даже больше, из-за количества шрамов. По крайней мере, на маске была вырезана безмятежность.
— Рыцарь? — пробую я снова. — Ты со мной?
Никакого ответа. Он смотрит сквозь меня, словно меня здесь вообще нет.
Седативное, травма, психологический срыв — все это сложилось воедино и оставило от него лишь оболочку. И я не знаю, как достучаться до того, что осталось от человека внутри этого сломанного оружия.
Думай, Азраэль. Думай, ради всего святого.
Что бы сделала Козима?
Она бы прикоснулась к нему. Говорила бы мягко. Относилась
