и… ты тоже?
— Не-не-не, — быстро сказала она, — я не твоя мама, мы просто похожи.
— Да, Эрвин, — подтвердил Итан, — как я и папа Мэнди, как Лорна и…
Он посмотрел на миссис Уокер и закусил губу, явно подавив желание добавить какую-нибудь колкость в её адрес.
— И поэтому ты убил бабушку Мэнди? — воскликнул мальчик.
Повисла напряжённая пауза.
Джуд открыла рот. За её бывшим мужем имелось достаточное количество прегрешений, но в их число не входила склонность к убийствам бедных старушек. Да, когда-то Итан прикончил вампира, но тот сам нарывался. Джуди и сама бы всадила Виктору в грудь осиновый кол, если бы в тот момент он был у неё под рукой. Но старушка — не мерзкий кровосос.
Чем, чёрт возьми, Итан занимался в её отсутствие?
— Кто такая Мэнди? — вырвалось у Джуд. — И зачем ты убил её бабушку, психопат хренов?
— Юная леди, — встряла Лорна, — следите, пожалуйста, за языком в присутствии ребёнка.
— Лорна, не лезь, — осадил её Итан, — а то ещё одной мёртвой бабушкой станет больше.
Джудит хихикнула себе в кулак, а Эрвин испуганно вытаращил глаза.
— Это шутка, малец, — успокоил его мужчина и пояснил: — Бабушка Мэнди — Аманда Макбрайд, так что…
— А, ну тогда ладно, — фыркнула Джуд, испытав заметное облегчение. Выходит, благодаря Итану какой-то из миров стал немного лучше, но идеальным в её представлении было измерение, где сгинула ещё и Лорна Уокер.
Измерение, которое Джуди оставила, отправившись в своё затянувшееся путешествие.
И она рассказала о нём, вымарав из истории всё, не предназначенное для ушей Эрвина. Он был слишком мал для полной версии её приключений, но заслужил услышать правду, а не сказку про необитаемый остров, где она застряла, потерпев кораблекрушение.
Хотя это было близко к правде.
Корабль, что нёс её по серебристым волнам порталов, уплыл без неё.
Мальчик выслушал Джуди с серьёзным видом и весело провозгласил:
— Раньше у меня не было и одной мамы, а теперь целых две!
— Я не… — попыталась оспорить Джудит, но Итан коснулся её предплечья, призывая девушку не разочаровывать Эрвина хотя бы пока. Наверное, малышу ещё рано было втолковывать, что люди, живущие в разных мирах, просто похожи между собой.
— А ещё у тебя есть бабушка, малыш! — ревниво напомнила Лорна. — И скоро появится сестрёнка.
«Ах ты, старая сука, — подумала Джуд, — и ведь надо же тебе всегда всё испортить!»
— Сестрёнка, — озадаченно повторил Эрвин, но, судя по посветлевшему лицу, он обрадовался этой новости, чего нельзя было сказать об Итане.
Он повернулся к притихшей Джудит.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — строго спросил он.
— Я… я ещё не уверена, — проблеяла девушка, залившись краской.
— О, не сомневайся, моя дорогая, — сказала миссис Уокер, — у меня нюх на такие вещи.
— Так вот оно как… — многозначительно произнёс Итан.
— Я не пила то зелье, — принялась оправдываться Джудит, — Аманда освободила меня от этого, но я не думала, что…
Джуд возликовала, что это уже не её проблема, но сочла себя обязанной вмешаться:
— Поздравляю, папаша, — вставила она и пригрозила: — Не смей обижать мою близняшку, а то я отгрызу твою дурную башку!
В дополнение к своим словам, она подсела к Джудит и приобняла её за плечи, заставив девушку испуганно замереть.
— И в мыслях не было, — заверил Итан.
Должно быть, он живо вспомнил, что бывает, когда Джуд по-настоящему выходит из себя.
Конец приключений и новая жизнь
Эрвин.
В самый неподходящий момент Герцог оказался у Эрвина на пути, и, споткнувшись о пса, мальчик выронил все тарелки, что ему поручили отнести на кухню. Он не винил Герцога, оживлённо крутившегося под ногами в предвкушении вечерней прогулки, ведь и сам подустал от затянувшегося праздничного ужина.
Эрвин чертыхнулся, проследив, как посуда вздымается ввысь и замирает в воздухе, игнорируя закон земного притяжения.
Спасён, но какой ценой!
Обернувшись, мальчик увидел отца, привалившегося плечом к дверному косяку.
— Штрафной балл, — провозгласил он, опуская кисть, — придётся намылить не только тарелки, но и свой рот.
— Не-а, — возразил Эрвин, принявшись собирать посуду, пока она не попадала вниз. — Можем обнулить счётчик в обмен на моё молчание, чтобы тебе не влетело от мамы за твои фокусы. И от Джудит, — подумав, сказал он.
— Общение с Лорной плохо на тебя влияет, — подметил отец, взявшись помочь мальчику с левитирующими тарелками. — Вот уже научила тебя торговаться.
Эрвин покачал головой, не желая ввязываться в очередной спор.
— Она не заставляет меня мыть рот с мылом, если я ругаюсь, — сообщил он.
Отец шикнул на пса, продолжившего наворачивать круги вокруг них, и, поджав уши, Герцог скрылся в недрах дома. Они беспрепятственно доставили посуду на кухню и загрузили в раковину, чтобы подготовить для посудомоечной машины.
— Да Лорна вообще святая, — фыркнул отец.
— Пап, не начинай, — вздохнул Эрвин, сунув руки по локоть в тёплую мыльную воду. — Я знаю, что ты сейчас скажешь.
— Я так предсказуем?
Герцог вбежал на кухню с резиновой игрушкой в зубах. Боковым зрением мальчик проследил, как отец присаживается подле пса и треплет его по густой шерсти на загривке. Пёс завилял хвостом, поскуливая от удовольствия. Эрвин знал, что отец обожает проводить время с его собакой, ведь Алиса слишком маленькая, чтобы они с Джудит могли завести дома питомца. Быть может, однажды у Герцога тоже появятся брат или сестра от тех же разводчиков собак породы «эйзенхауэр». Это продолжило бы традицию — таких псов держала миссис Уайт, подруга Лорны, в доме которой теперь обитала вторая половина их семьи.
Всего в часе езды отсюда, но они всё равно друг по другу скучали.
Любая встреча неминуемо оборачивалась дискуссией на эту тему.
— Ему бы понравилось гонять чаек на побережье, — сказал отец, видимо, тоже придя к тем же мыслям.
— Здесь тоже неплохо, — отрезал Эрвин, — мы с мамой гуляем с Герцогом у реки.
— Эрвин, — устало протянул отец, — даже твоя мама не против перебраться к нам, хоть у нас и сложные отношения, но ты…
Мальчик покосился на дверной проём, откуда доносились голоса его матери и Джудит. Быть может, его родители и вели себя, как кошка с собакой, очутившись на одной территории, зато девушки отлично ладили. Отправив Лорну укладывать Алису, дуэт Джудит Дэвис хлестал вино на ковре у камина в свете ёлочной гирлянды.
— Пап, они сопьются, если будут жить вместе, — резонно заметил Эрвин, рассчитывая таким образом перевести тему. — И мама на самом деле не хочет оставить тётю Сэнди. Жаль, что мы не можем пригласить на ужин и её…
— Да мисс Дэвис удар хватит, когда
