за которой вчера прятался. Она издала клич.
- Весьма интересный способ позвать снорка, - подошёл он к ней.
Таня оглянулась и уставилась на Меченого, как на призрака. Из домика вышел снорк. Таня испуганно посмотрела на него. Снорк опустился на четвереньки и остановился. Не ожидал он увидеть кого-то ещё с девушкой. Вася зарычал. Он не спеша приближался, готовясь к прыжку. Меченый направил на него свой Винторез. Татьяна, быстро переводя взгляд то на Васю, то на Меченого, была в полной растерянности.
- Нет! - встала она между ними.
Вася остановился, но рычать не перестал. Он ходил на четвереньках туда и сюда, не теряя незваного гостя из вида; Меченый не сводил с него прицела.
- Вася, не надо! - подошла Татьяна к снорку и взяла его за руку.
Он остановился. Меченый продолжал целиться.
- Меченый, прошу вас, не стреляйте в него, - взмолилась она. - Вася ничего плохого не сделает.
Мужчина, к удивлению, быстро опустил оружие:
- Не знал, что у него есть имя!
Снорк снова зарычал. Таня погладила его по холодным рукам:
- Васенька, он тебя не обидит!
Мутант заворчал, словно хотел сказать, что ему трудно в это верится.
- Ведь вы его не убьёте? - с надеждой она посмотрела на мужчину.
- Нет! - твёрдо и уверенно произнёс Меченый.
- Тогда уберите, пожалуйста, оружие! Он воспринимает это как угрозу.
Меченый нехотя повесил свой Винторез на плечо.
- Вася, Меченый, - обратилась она к обоим. - Вы теперь знакомы. И я надеюсь, что ничего плохого между вами не будет.
Снорк медленно стал подползать к мужчине, глядя ему в глаза. Меченый напрягся. Он держал руку на ручке ножа и сжимал её всё крепче с каждым шагом приближающегося к нему снорка.
- Не надо, Меченый! - жалобно попросила девушка. - Он просто хочет коснуться вашей ноги в знак дружбы.
Меченый руку с ножа всё равно не убрал. Вася подполз к нему и прикоснулся ободранными пальцами к его ботинкам. Татьяна с облегчением вздохнула:
- Он принимает вас за друга.
- Откуда такая уверенность? - не сводил Меченый со снорка глаз.
- Потому что он меня так же поприветствовал.
- Снорки с людьми обычно "здороваются" по-другому. Этот оказался особенный?
- У вас есть с собой еда?
- Нарезанная копчёная колбаса и хлеб.
- Угостите его колбасой. Ваше угощение он воспримет как взаимность.
Меченый без резкий движений достал два бутерброда из подсумка и протянул один мутанту. Снорк поднялся, понюхал угощение, быстро взял и с удовольствием съел. Он снова посмотрел на мужчину и тот протянул ему второй бутерброд. Снорк с радостью съел добавку и в знак благодарности коснулся лбом его ноги.
- Он вас запомнил. Вам нужно только запомнить клич, которым я его зову. Тогда он будет знать, что это либо вы, либо я, - обрадовалась Татьяна. - Идёмте.
Вася в развалочку пошёл к домику, Татьяна и Меченый - за ним. Внутри помещения мужчина бегло осмотрелся. Татьяна открыла одну банку тушёнки и снорк быстро её опустошил. Следом пошли остальные консервы, которые она с собой принесла.
- Его аппетиту можно позавидовать, - заметил Меченый. - Я знаю, что можно приручить дикого кабана, волка, слепого пса и даже псевдо-собаку. Мне не доводилось видеть, чтобы можно было приручить снорка.
Татьяна серьёзно посмотрела на Меченого.
- Вы следили за мной? - недовольно произнесла она.
- Да, следил! - прямо ответил мужчина. Он посмотрел на снорка, который с аппетитом поглощал свой ужин и не обращал на них внимание, а потом на девушку. - С наступлением сумерек сталкеры стекаются в безопасное место. Только охотники на свой страх и риск выходят ночью охотиться на химеру. Я за тобой следил чисто из благих побуждений.
Таня приняла оскорбленный вид:
- А вам разве мама не говорила, что нельзя навязывать помощь, о которой вас не просили? И папа вас не учил, что нельзя совать свой нос в чужие дела?
Меченого позабавило её выражение лица:
- А ты разве не знаешь, что ночью выходить в Зону опасно? Зона и днём недружелюбна, а ночью так тем более.
- Я в курсе. Только я в Зону не выходила с тех пор, как пришла на "Росток". Только на Армейские склады я выходила пару раз, но то не считается.
- Где же ты встретила этого "друга"? При каких обстоятельствах? Снорки довольно опасные твари, - кивнул Меченый на Васю.
- Он не тварь! - выпалила Таня. - Он мой друг!
- Хорошо, хорошо! - уступил мужчина. - Но как тебе удалось его приручить?
Таня немного успокоилась и рассказала ему историю знакомства с Васей. Меченый хмыкнул. На плече девушки он увидел дробовик Стрелка.
- Откуда у тебя этот дробовик? - с подозрением спросил Меченый.
- Мне Зверобой подарил, - ответила Татьяна.
- А у него он откуда?
- Ему Стрелок подарил, - бойко выпалила она.
- А где сам Зверобой?
- Он на праздники вернулся домой.
Меченый задумчиво почесал подбородок и как-то странно улыбнулся. Таню это насторожило:
- Я знаю, что раньше этот дробовик вам принадлежал. Может, вы хотите его вернуть?
- Нет, не нужно. У меня Винторез. Он получше будет.
Таня не нашла, что сказать. Она перевела взгляд на Васю. Снорк съел всё, что ему принесли и сейчас сидел, наблюдая за разговором двух людей. На улице стемнело. Пора возвращаться на базу. Таня ласково потрепала снорка за плечо.
- Нам пора уходить, - чуть дрогнул у неё голос. - Ты, Вася, тоже возвращайся в свою тёплую пещеру. Ночью очень холодно.
Снорк хрюкнул и первым вышел из домика. Он сразу отправился своей дорогой. Как только он скрылся среди деревьев, Таня сурово посмотрела на Меченого:
- Идите впереди меня, а я пойду позади.
- Ты меня боишься? - с притворным удивлением посмотрел на неё.
- Нет, я просто осторожная, - холодно ответила она.
- Мне ты можешь доверять.
- А кто даст мне гарантии?
- Просто поверь мне на слово.
- У меня очень узкий круг лиц, кому я могу доверять без сомнений. И вы в этот круг не входите. Я вас едва знаю. Поэтому попрошу вас идти впереди меня.
- А где гарантия, что ты не маньячка? - шутя, спросил он.
Меченый начал её раздражать. Мало того, что он узнал о Васе, так ещё и смеётся
