кота снаружи, отнесла посуду, взяла чистую одежду и пошла мыться.
В маленькой баньке единственное окошко имелось в предбаннике и давало не очень много света. Раздевшись, стопками уложила грязную и чистую одежду на лавку. Хотела уже заходить в парную, как в тёмном углу что-то блеснуло и закряхтело.
— Кто тут? — сурово спросила я, заподозрив кота в подглядывании.
— Как «кто»? Я это, хозяйка, — раздался в ответ довольный старческий голос.
— А… ты… — разумеется, я понятия не имела, кто смотрит на меня из тёмного угла, но никогда бы в подобном не призналась, вместо этого сурово сдвинула брови и гаркнула: — А ну не подглядывай!
— Жалко тебе, что ли? — обиженно буркнули в ответ. — Я ж только посмотреть. Хочешь, спинку тебе попарю?
Вот только вуайеристской нечисти не хватало! Уж не банник ли это?
— Отлезь! — цыкнула я на него. — Сама справлюсь.
В углу разочарованно вздохнули.
На всякий случай завернувшись в простыню, зашла в парную. Ох, как хорошо! Баню я всегда любила, жаль только, что дорого в неё ходить, да и не с кем. Разве только с мамой… А с ней куда ни пойдёшь — результат один. Ложками будешь есть её претензии на тему того, какая я неправильная дочь, и запивать из графина под названием «ничего ты по-человечески сделать не можешь, вся в отца». Можно подумать, это я себе отца выбирала, а не она. Меня так-то никто особо не спрашивал, хочу ли я рождаться в нищей семье, состоящей из вечно ругающейся между собой семейной пары — матери и бабушки.
Несмотря на все трудности и странности, в Явомирье был один существенный плюс: никто на мозги не капал. Да, угрожали убить, но лучше быстрая смерть, чем вот эти бесконечные потоки недовольства и претензий.
Можно подумать, у ребёнка есть выбор или возможность как-то на свою судьбу повлиять. Хорошо, мама пожалела, что связалась с отцом. Я поняла. Дальше-то что? Что я должна была сделать, чтобы она отстала? Родиться обратно?
Невозможно жить в бескрайнем море нелюбви. Хорошо, что у меня была бабушка. Благодаря ей я и держалась, но когда она скончалась, стало во сто крат тяжелее. Скандалы в доме не прекратились, однако сменился вектор. Мать целиком переключилась на меня.
В одной из статей писали, что нежеланные дети растут с установкой «лучше бы меня не было», не могут ни любить, ни реализоваться, только разрушают себя, явно или опосредованно. Я изо всех сил старалась жить иначе.
Только осознать, насколько больная у нас дома обстановка, получилось не сразу.
Однажды за ужином в гостях у подруги её младший брат разлил сок. Целый стакан сладкого апельсинового сока. Я аж сжалась от ужаса, потому что меня за такое третировали бы месяц, а мама подруги всего лишь сказала: «Иди принеси тряпку и вытри пол, а я пока протру стол». И всё! Не наорала, не назвала его криворуким, не швырнула вилкой. Просто помогла убрать разлитое. Сока, правда, больше не налила, кончился он. Из-за стола в тот вечер семья вышла в нормальном настроении, а о «катастрофе» все забыли примерно сразу.
Тогда у меня случился культурный шок. Когда я разлила полстакана воды, мать ещё неделю припоминала и называла никчёмной. Самое смешное, что когда она сама случайно опрокинула на себя тарелку плова, а я съязвила, что криворукость унаследовала от неё, она обиделась и почти месяц со мной не разговаривала. Благословенные деньки!
В общем, домой вернуться хотелось, но… только потому, что пока тут было опаснее и непривычнее.
Хорошо хоть кот с виду мирный. Как только от него отвязаться теперь?
Мыться новосделанным мылом я на всякий случай поостереглась, но и простой горячей воды хватило, чтобы освежиться. Ополоснула волосы травяным отваром, растёрлась грубой льняной простынёй и вышла в предбанник. Прохладный воздух тут же защипал колени и плечи. Быстро замотала волосы в полотенце, оделась в чистое и выбежала наружу. От разгорячённой кожи мгновенно повалил пар.
Чёрный кот и не думал никуда уходить, свернулся калачиком на крыльце, заняв его почти целиком. При моём появлении встрепенулся и уверенно потёрся боком о косяк.
Ладно.
Кот учёный мог пригодиться в качестве информатора.
В избушке было тепло. Запустив гостя, скинула душегрейку с валенками и смела снег за порог.
— Ужинать будете? — спросила я у кота.
Тот отказываться, разумеется, не стал. Занял место на нешироком подоконнике и смотрел на улицу. Интересно, он знает, как свет зажечь? Как бы так спросить, чтобы себя не выдать?
Наложив закусок на две тарелки, я насыпала зерна в мисочку для мышей с птахой и поставила на пол в углу. Стоило грызунам выползти из-под шкафа, как кот выгнулся дугой и заорал дурниной:
— У тебя что, мыши в доме?!
— И коты, — флегматично ответила я. — Но мыши тут живут, а коты нет. Так что я бы рекомендовала сбавить градус возмущения.
— Мыши в доме! Позор! Да ни один советский человек такого бы не потерпел! — полным страдания голосом взвыл кот. — Не дом, а хлев какой-то!
— Это такие же говорящие звери, как и ты, — фыркнула я.
— Неправда! Я — человек. Уважаемый профессор, лектор и доцент! — взвился кот. — Я просто попил не из того родника!
— Это как? — заинтересованно спросила я, садясь на табурет.
— Табличку «Не пей, котёночком станешь» не воспринял всерьёз, — пожаловался гость. — Попил. И стал.
— Печально. И теперь ты хочешь, чтобы я тебя обратно расколдовала?
— Разумеется! Сколько можно котом ходить? Это унижает моё человеческое достоинство. Я хочу вернуть свой истинный облик и поскорее отправиться домой! Не могу уже тут! Надоело! Сплошной индивидуализм. Никакой кооперации! Никакой сознательности в гражданах!
И так он это сказал… Ещё и человек у него был советский. Не русский. Советский!
— Так ты из Навомирья! — догадалась я.
— И что? — вздыбился кот, встопорщив вибриссы и воинственно выгнув спину.
— Да ничего. Интересно, как ты тут оказался…
— Дело было в семьдесят втором, — повёл рассказ кот, успокаиваясь и садясь на место. — Я в лес пошёл грибов собрать, да и заблудился. Под Свердловском знаешь какие леса? Не хуже этих. Так вот, хотел на дерево залезть, посмотреть, где ближайшая опора ЛЭП, но случайно оступился, свалился с дерева и покатился в овраг. А на дне оврага — туман. Я из него выбрался, смотрю, а вокруг всё другое — не осень, а весна ранняя. Ходил по лесу, пить захотел. Вышел к роднику, а на нём табличка. Я, разумеется, подумал, что это шутка.
— И в котёнка превратился… — шёпотом проговорила я.
— Да. Теперь вот ищу,
