к этому руку. Он мог сказать Бармену, чтобы тот её уволил. Слухи на базе ходят, что Воронин имеет на неё свои планы. Таня поняла, что он хочет сделать её своей любовницей. Она об этом и раньше догадывалась, но гнала эти мысли прочь. В последнее время генерал стал звать её почти каждый вечер на ужин. Его разговоры были с намёком на интимные отношения. Понимая, что она не ответит ему взаимностью на его ухаживания, он решил сделать так, чтобы у неё не было другого выбора. А как же Зверобой? Он ему обещал о ней позаботиться. "У мужчин две головы, только думают они при виде женщины не той, где есть мозги"! - вспомнились ей слова из одной книги. Только Воронин ошибается, считая, что выбора у неё нет. Она может уйти отсюда в любое время. На Кордоне ей будет рад Волк, а на Янове - Шульга. "Значит, пойду искать артефакты. Попрошу у Бармена какой-нибудь детектор в долг", - подумала она.
- Лепра, подожди, - окликнул её Арни.
Она остановилась и оглянулась.
- Ладно, ты выйдешь на арену, - подошёл он к ней. - Хоть ты делаешь большую глупость, но я придумал, как обеспечить тебе безопасность на случай, если кровосос окажется сильнее. У меня есть друг, который никогда не промахивается. Настоящий Ворошиловский стрелок! Он сверху будет наблюдать за тобой через прицел. Только одно условие: старайся быть на виду, иначе он не сможет тебя подстраховать. И ещё придётся ему за труды заплатить.
- Но у меня только пять тысяч.
- Это в случае победы ты ему половину выигрыша отдашь.
- А сколько составляет выигрыш?
- Против кровососа - пятьсот тысяч. Если же выйдет какой-нибудь известный сталкер, то восемьсот тысяч. Может дойти и до миллиона. Это зависит от ставок. Кровососа убить не легче, чем химеру. Ты согласна с моими условиями?
- Да, согласна, - не раздумывая, ответила она.
Арни смотрел на неё с сомнением:
- Ладно. Я объявлю в чат. В 19.00 будет поединок. Оружие и снаряжение я тебе выдам. У тебя есть время хорошенько всё обдумать. Надеюсь, что ты откажешься. Жизнь и здоровье дороже любых денег.
- Кто не рискует, тот не выигрывает, - ответила она.
***
Меченый возвращался из Деревни Кровососов с увесистым мешком. На подходе к "Ростку", его ПДА завибрировал. Он остановился и проверил. Арни отправил сообщение в общий сталкерский чат:
- Сегодня на арене чудовищно кровожадный и вечно голодный кровосос! Против него отважилась выйти Дева Зоны. Таня Лепра решила посмотреть в глаза смерти и сказать ей: "Я не боюсь!" Посмотрим, будет ли фортуна на её стороне. Начало в 19.00. Торопитесь! Делайте ставки!
"Ой, дура! Ой, какая дура!" - воскликнул Меченый, когда прочёл сообщение. Он отнёс хабар Петренко, взял причитающийся гонорар и сразу отправился к Арни.
- О, наш несменный чемпион арены! - обрадовался Арни.
- Арни, ты в своём уме? - выпалил Меченый с порога. - Ты зачем ей позволил участвовать?
- Она очень меня просила, - стал он оправдываться. - Говорит, что деньги ей очень нужны. Воронин ей не оставил выбора.
- И ты ради денег, хлеба и зрелищ согласился выпустить её на арену против кровососа? Она же не сталкер! Погибнет меньше, чем за пять минут!
- Если бабе что в голову взбрело, её почти невозможно переубедить.
- Воронин твою шарашкину контору прикроет, если ты немедленно не скажешь ей, что она не выйдет на арену! - пригрозил мужчина.
- Воронина сейчас в штабе нет. Он взял несколько человек и ушёл на Агропром к военным по какому-то там делу. За старшего он оставил Петренко.
- Но он всё равно узнает. Тебе разве девушку не жалко? Она погибнет ведь!
- Дуракам и новичкам всегда везёт. К тому же я её на этот случай подстрахую. У меня есть друг Тима Глаз. Опытный снайпер. Он будет следить за Лепрой через прицел и убьёт кровососа, если она не справится с ним.
- Она не справится! Поверь! - с уверенностью произнёс Меченый.
- Но Глаз...
- Снайпер тоже может промахнуться, - перебил его сталкер. - Против кровососа он запросто может выстрелить в неё.
- Что ты предлагаешь? - пожал Арни плечами. - Я уже объявил в чат!
Меченый на минуту задумался, а потом произнёс:
- Какие ставки?
- Их пока не было. Я же объявил только пятнадцать минут назад.
- Слушай сюда, Арни: своего Глаза можешь на подстраховку не ставить. Я и Лепра выйдем вместе против мутанта. Кто из нас раньше убьёт зверюгу, тот и победитель.
- А это отличная идея! Желающих посмотреть на такое будет много. Я объявлю в чат.
***
Девушка внимательно читала в ПДА информацию о кровососе:
- Полулегендарный монстр — матёрые сталкеры описывают его как высокого сутулого гуманоида со множеством щупалец на месте рта. По их словам, с помощью щупалец данное существо питается: впиваясь ими в шею живой жертвы, оно парализует свою добычу и высасывает её кровь; после такой процедуры от человека остаётся лишь высохшая, напоминающая мумию оболочка. Наиболее удивительное в кровососе — его способность становиться невидимым. Судя по всему, именно эти создания ответственны за смерть большого количества сталкеров. Мало кто из очевидцев остался в живых — и, судя по рассказам этих счастливчиков, для обитания кровососы предпочитают сырые места вроде болот и подземелий.
Таня нервно сглотнула, когда увидела фото этого монстра. И вправду жуткий. Переписываясь как-то с Гонтой, она спрашивала его про мутантов.
- О, это охотники на охотников! Камуфляж у них — мечта! Когда замаскируются, их почти не видно. Если идёшь на кровососа, пытайся его спугнуть: только в движении его и можно заметить. Ещё помни, что тварь эта норовит зайти к жертве со спины и оплести шею своими щупалами... блин, мерзость!.. В общем, если не повезло и нарвался на семейку кровососов, всегда контролируй, чисто ли у тебя за спиной, - рассказывал он.
Таня хорошо это запомнила. Арни ей сказал, что она делает большую глупость. В этом он прав. Да, своё желание попытаться убить кровососа она сама считает безумием. Её приход в Зону тоже безумие. Но в голове не укладывается мысль, что отец заложил дачный участок и банк его конфисковал за неуплату долга. На очереди квартира. Есть всего полгода, чтобы погасить долг полностью, иначе выселят в общежитие. Ждать Таня не может. Она
