либо ненавидим, либо стараемся избегать встреч с ними. Вот и выходит замкнутый круг. Всё было бы привычно, если бы аскадцы не вышли за пределы своих земель и не начали искать ведьму.
Похоже, мне придётся самой сходить за кристаллами. Только непонятно, зачем тогда мужчина вообще увязался за мной.
Но тут случается маленькое чудо: он всё же начинает спускаться по верёвке. Даже быстрее меня. И первым ступает на пол пещеры.
— И что, не растворилась в воздухе верёвка? — с издёвкой спрашиваю, проходя мимо него.
— Я быстро спускался, и ты бы не успела развеять верёвку, — уверенно произносит мужчина, осматриваясь.
Эйрик стоит посреди пещеры, внимательно оглядывая пространство, а я подхожу к стене и прикладываю ладонь к кристаллу. Он сначала холодный, но затем начинает медленно нагреваться, откликаясь на мою магию.
Только после этого его можно забрать. Я делаю то же самое ещё с несколькими, чувствуя, как сила уходит волнами. И тут слышу тяжёлые шаги.
Я быстро прячу кристаллы, выпрямляюсь и вижу, как Эйрик уже напряжённо смотрит в сторону прохода, где должен появиться хозяин пещеры, сжимая в руке клинок.
— А почему у тебя клинок, когда у твоего брата топор? — спрашиваю, глядя на его оружие.
Такое оружие обычно у мужчин вспомогательное, а не основное. А у Эйрика, похоже, другого и нет.
— Не твоё дело, ведьма, — огрызается мужчина.
— А что такое? — не унимаюсь я. Интересно мне, да и поддеть его хочется так же, как он меня. — Давно ходишь с женским оружием?
— Ты напрашиваешься? — скалится мужчина.
— Ох… как мне страшно. Пойдём быстрее, — поторапливаю его. — А то хозяин пещеры придёт, — бросаю так, будто между делом.
— Что? — повышая голос, переспрашивает мужчина. — Ты только сейчас решила сказать, что у пещеры есть хозяин⁈ — с претензией заканчивает он.
И мы не успеваем добраться до верёвок — дорогу нам преграждает настоящая гора с каменной кожей. Широкая, массивная, будто сама пещера решила встать на защиту своих недр.
Местный хозяин. Каменный тролль.
— О тролле ты решила умолчать? — с нажимом бросает Эйрик.
— А в чём, собственно, проблема? — парирую в ответ. — Ты же бравый воин, которого послали за ведьмой, — припоминаю ему его же слова.
Мы встречаемся взглядами.
Прожигающими, агрессивными, опасными — как искры перед вспышкой.
— Но о таком нужно предупреждать! — наезжает он.
Тролль глухо рычит, но сейчас нам не до него. Этот аскадец решил меня поучить, а сам даже оружие повнушительнее не взял с собой. И вот с этим клинком он собрался со всеми разбираться.
— Я не обязана обо всём тебе сообщать, — огрызаюсь в ответ.
Я вижу, как он закипает. Но и меня он уже откровенно достал. Терплю из последних сил, хотя руки так и чешутся придушить. Судя по его взгляду, мысли у нас сейчас одинаковые.
— Людь здесь не место! Людь нельзя трогать кристалл! — неожиданно громко произносит тролль.
И только тогда мы резко переводим на него раздражённые взгляды.
— Разбирайся с ним с помощью магии, — сразу заявляет этот «бравый» воин.
— А что, боишься кинжал сломать? — с издёвкой бросаю ему.
— Людь прекратить! — рычит тролль, делая шаг вперёд.
— Подожди, — останавливаю его, выставляя руку.
Сейчас мне совсем не до него — тут аскадец напрашивается, и я даже не знаю, на что именно. Тролль смотрит удивлённо и даже чуть обиженно, будто его внезапно исключили из разговора.
— Ты чего? — поражённо спрашивает мужчина.
— Он самый безобидный из трёх, — фыркаю в ответ.
— То есть их ещё и три могло прийти⁈ — взрывается Эйрик.
— А что такого⁈ — парирую в том же тоне. — Не справился бы?
— Людь здесь быть не должно. Если о людь узнать остальные, то людь вариться в котелке, — важно сообщает тролль.
— А ты попробуй сварить, — с агрессией бросает Эйрик и начинает идти на тролля.
— Перестань, он же безобидный, — пытаюсь его вразумить. — Обойдём и поднимемся по верёвке.
— Я не оставлю тролля здесь, — грозно заявляет мужчина. — Он людей ест, — приводит весомый аргумент аскадец. — Он чудовище.
И пока мужчина наступает на тролля, пытаясь, видимо, напугать его кинжалом, я чуть не ляпаю, что он-то тоже чудовище. Существо. Нечисть — тут можно назвать как угодно. Просто его воспримут по-разному, если узнают правду. Но это же не повод сразу убивать.
И Эйрик, идиот такой, действительно пытается атаковать громадного каменного тролля, и, конечно же, у него ничего не получается. Его кинжал для каменной кожи — ничто.
Тролль начинает рычать, низко и гулко, так, что дрожит пол пещеры.
— Замечательно, — не сдерживаясь, выкрикиваю. — Ты его разозлил, и теперь он нас не пропустит.
— Аскадец котелок ням-ням, — уже довольно сообщает тролль и толкает Эйрика.
Тот с глухим ударом падает на спину и, подняв на меня взгляд, спрашивает почти обвинительным тоном:
— Не хочешь помочь?
Ах нет. Не почти обвинительным — самым что ни на есть обвинительным. Хотя я вообще-то пыталась помочь. Просто он решил покрутить кинжалом перед носом тролля. А его, между прочим, даже топор Касара не особо беспокоил бы.
— Разбирайся, — предлагаю, кивая на тролля. — Ты же это начал, а не я. Пусть он тебя убьёт. Сварит. На одного аскадца станет меньше.
И пока я рассуждаю и понимаю, что не сильно бы огорчилась такой участи Эйрика, он снова нападает — и предсказуемо терпит поражение. Но его упрямству можно только позавидовать.
Тогда я решаю взять ситуацию в свои руки.
— Прости нас и пропусти, — обращаюсь к троллю и ласково улыбаюсь. — Мы уже с тобой знакомы, и ты знаешь, что я не причиню тебе вреда. А твои братья ни о чём не узнают.
Я умасливаю тролля мягким голосом, пока мужчина пыхтит недовольно, но благоразумно молчит.
— Людь нападать, — тролль тычет каменным пальцем в сторону Эйрика. — Людь злой. Людь должен вариться в котелке, — обвинительно заявляет он.
Я закатываю глаза. В целом — полностью с ним согласна. Но спасать всё равно придётся.
— Я согласна, что этот людь должен вариться в котелке, — миролюбиво говорю, — но сейчас он мне нужен. Поэтому пропусти нас.
— А ведьма придёт
