той вкуснятине, что мне подавали в отеле. В общем, пальчики оближешь.
Беседы за столом велись преимущественно светские, политику обходили стороной. Я несколько опасалась, что меня начнут расспрашивать о муже, о том, как мы познакомились, но и этой темы никто не касался, полагаю, из деликатности. Знаки внимания оказывали мне с двух сторон – и лорд Уикли, и сам Бекинс. А еще я постоянно ощущала на себе взгляд молодого Фриха.
Уикли активно поглощал вино и хмелел прямо на глазах. Видимо, поэтому он осмелел довольно быстро. В какой-то момент он взял мою руку под столом и страстно сжал ее, затем шепнул мне на ухо:
– Вы всегда можете на меня положиться, леди Хайд. Я готов жениться на вас, чтобы скрасить ваше одиночество…
Я опешила, но ответить на такой выпад не успела, поскольку лорд Уикли внезапно стал покрываться красными пятнами: лицо, шея, руки… И он принялся отчаянно чесаться, забыв о всяких приличиях.
– Что происходит, лорд Уикли? – обеспокоенно спросил банкир. – Вам нездоровится?
– Не понимаю, не знаю. – Тот начал тяжело дышать. – Вот же все святые!
– Может, позвать лекаря? – предложил хозяин.
– Быстрее будет к нему доехать самому, – сказала леди Райт. – До господина Ивли рукой подать. Поезжай-ка к нему, Джеффри, поскорее, а то мало ли…
Я же услышала, как она после опасливо шепнула мужу:
– Вдруг он заразный?
Я непроизвольно отодвинулась от чешущегося Уикли. Действительно, мало ли…
Уикли излишне поспешно выпроводили, отправив к доктору. Гости же из столовой снова переместились в гостиную, где за бокалом вина продолжили беседу.
– Скажите, леди Хайд, – поинтересовался у меня вполголоса Бекинс, – а как поживает дракон вашего покойного супруга?
– Дракон? – Вопрос был неожиданным. – Неплохо. Немного грустит по хозяину. – Интуиция подсказывала, что вдаваться в подробности про Тори не стоит.
– Да, – банкир сделал сочувствующее лицо, – Золотые драконы весьма чувствительны. Но, возможно, это пройдет, если у него появится другой хозяин, который сможет расположить его к себе.
– Пока я его хозяйка, – ответила я.
– Именно. – Бекинс улыбнулся. – Уверен, у вас получится утешить сердце бедного дракона, и вскоре он станет тем, каким должен быть.
– В каком смысле? – уточнила я. – Подрастет?
Банкир как-то странно посмотрел на меня, затем кивнул:
– И это тоже.
– Но им могут управлять только дракомаги, – заметила я. – Которым я не являюсь.
– О, достаточного того, что вы – супруга дракомага. Дракон в этом случае будет слушаться и вас, – открыл для меня новое обстоятельство Бекинс.
– Вот как? – Я не могла скрыть удивления.
– Вас и в это не посвятили? – Банкир чуть усмехнулся. – Вам должно быть обидно, миледи. Однако вы всегда можете обратиться ко мне с любым вопросом.
– Правда? – Я уцепилась за эти слова. – Тогда у меня есть к вам несколько вопросов, лорд Бекинс. Точнее, предложений. Мы можем где-нибудь поговорить наедине?
– Наедине? Конечно, миледи! – банкир отреагировал на это излишне позитивно, что должно было насторожить, но в тот момент я видела цель и не видела препятствий, поэтому воспрянула надеждой.
Мы прошли в его кабинет, и Бекинс плотно прикрыл дверь, зачем-то повернув ключ в замке.
– У меня к вам серьезное предложение, Лорд Бекинс, – сразу начала я и мило улыбнулась. – Не поймите меня неправильно… Да, вы еще плохо знаете меня, но уверяю, вы не разочаруетесь…
– Что вы, миледи, – его глаза вспыхнули радостным удивлением, – как в вас можно разочароваться? – Он в два шага оказался около меня. – Просто неожиданно, что вы сами на это решились, разглядели во мне то, что нужно вам… И не важно, что так быстро…
– Эм-м… – Я, признаться, растерялась от такой реакции. Может, он что-то не так понял?
– Леди Хайд… – Бекинс между тем взял меня за руку, затем рывком притянул к себе, обняв. Его губы стремительно приблизились к моему уху, шепнув: – Вы тоже не разочаруетесь, поверьте… Ик! – вдруг вздрогнул он от спазма икоты, чуть не оглушив меня.
Я в момент этого замешательства умудрилась выкрутиться из его нелепой хватки.
– Лорд Бекинс, вы не так поняли, – торопливо заговорила я, осторожно отступая к двери. – У меня к вам деловое предложение…
– Если пожелаете, миледи… Ик! Наш брак будет сугубо деловым… ик!.. – Бекинс попытался снова приблизиться ко мне, но зачастившая икота не позволяла ему развить скорость, сотрясая тело раз за разом. – Ик! Ик…
Брак? Вот черт! И этот туда же!
– Кажется, вам не мешает выпить водички. – Я заметила на столе графин с водой и ринулась к нему. Быстро налила воды в стакан и всунула его в руку беспрерывно икающего Бекинса. – В общем, вы пейте маленькими глоточками… А я не буду вам мешать. Поговорим в другой раз…
– Леди Хайд, постойте, ик. – Банкир попытался меня перехватить, но я оказалась проворнее и перебежала к двери. – Леди… Ик! Хайд… Ик!
– Помолчите пока, лорд Бекинс. – Я быстро повернула ключ в замке. – И водичку… Пейте водичку. Дышите ровнее, и скоро все пройдет…
– Леди… Ик!
Ну вот, теперь я «леди Ик».
Я выскочила за дверь, захлопнула ее за собой и поспешила в гостиную. Все еще сидели там, а вот в столовой в этот момент слуги накрывали стол к десерту. Проходя мимо, я разглядела пирожные и хотела было утащить одно, но меня окликнули:
– Леди Хайд! – Это оказался молодой лорд Фрих. Внезапно.
Признаться, я уже утомилась от столь повышенного внимания к своей персоне, но все же натянула вежливую улыбку.
– Куда же вы пропали? – Он подошел ближе.
– Решала деловые вопросы с лордом Бекинсом, – ответила я.
– Не желаете прогуляться немного по саду? – предложил Фрих. – Здесь какой-то воздух спертый. Душно. – И он несколько раз обмахнулся рукой.
Гулять мне не особо хотелось, но я услышала, как вдали коридора хлопнула дверь кабинета хозяина, а затем раздались и его шаги, и резко изменила свое желание:
– Давайте, пожалуй, пройдемся.
Путь в сад шел через гостиную, поэтому мы проследовали туда под взгляды четы Райт и Фрих-старшей. От меня не укрылось, как леди Фрих одобрительно кивнула сыну. Та-а-ак… А это как понимать?
На улице уже стемнело, и дорожки сада были подсвечены желтыми фонарями. Благоухали вечерние цветы, где-то в кустах пели цикады, и прогулка могла выйти вполне приятной, если бы не мое нервозное состояние после общения с банкиром. Да и молодой спутник вел себя странно: жался, мялся, явно не зная, как завести беседу.
– Лорд Фрих, – заговорила тогда я первой, – вы что-то хотите мне сказать?
– Д-да. – Парень кивнул. – Хотел сказать, что вы прекрасны, и что мое сердце дрогнуло при виде вас… И…
Я мысленно закатила глаза. Сегодня у меня
