Нахмурился, огляделся…
Какого гхыра?! Что с ней?!
— Ма… рьяна?
Я не узнала сиплый голос, но обернулась, услышав свое имя, и отшатнулась, увидев графа всего в полуметре от себя. Слишком близко. Даже успокоительное не помогло. Пока не страшно, но уже неуютно. Особенно под его изумленным взглядом, словно он увидел…
Мозг пронзило догадкой, и я опустила взгляд на свои руки.
— Вот черт! — не удержалась от досадливого восклицания и поднесла руки ближе к лицу.
Я стала металлической! Ну просто человек из стали, впору в супергерои записываться! А блещу-то как… Брр!
— С вами все в порядке? — напряженно поинтересовался граф, хотя и сам прекрасно видел, что нет. Но, видимо, не знал, что сказать еще.
— А вы как думаете?! — буркнула раздраженно, уже понимая, что засветила свои способности по полной. Растопырила пальцы и предъявила их мужчине. — Это, по-вашему, нормально?!
— Это… — Граф замялся и сдержанно произнес: — Необычно. Свойства вашей расы?
— Не знаю, — снова буркнула, но уже без раздражения, при этом стараясь не смотреть на собеседника. Кажется, прогулка не задалась с самого начала. — Раньше такого не происходило.
И это была чистая правда!
— Я могу чем-нибудь помочь? — тоном, в котором я не услышала ни насмешки, ни злости, поинтересовался дракон, и я вскинула на него изумленный взгляд. Отметила, что он крайне сосредоточен, но при этом скорее искренне обеспокоен, чем рассержен.
Растерялась, неопределенно качнула головой, краем глаза заметила ближайшее дерево и поняла, что действовать необходимо быстро. Спасибо успокоительному, паника пока запаздывала, а об объяснениях буду думать потом.
— Минуточку. Я сейчас.
Заодно вспомнила наставление Еванши о гордой осанке и собственном достоинстве. Даже если все катится в пропасть, спина обязана быть по-королевски прямой!
В общем, к дереву я подошла как владычица всея академии. Обняла тонкий ствол руками, прижалась щекой и тихо-тихо попросила:
— Деревце, выручай!
Из учебника по магии земли я уже знала, что в предыдущие разы, действуя интуитивно, поступала в целом верно. То есть общалась с деревьями на равных, просила, благодарила и всячески давала понять, что ценю их содействие. Сейчас я тоже потянулась к дереву не только телом, но и душой, прося поделиться корой, которая стала мне уже привычна. На этот раз я почувствовала вполне ощутимый отклик. Словно толчок в груди. И стало тепло и уютно.
Скосила взгляд вниз, облегченно выдохнула, увидев кору на руках, и благодарно поцеловала ствол.
— Спасибо, деревце.
Обратно возвращалась с гордо поднятой головой и тем самым взглядом, который пресекал любые вопросы. В отличие от дуба, чья кора была темной и бугристой, как и я благодаря ему, это деревце было больше похоже на осинку, поделившуюся со мной более светлой и нежной корой. Сейчас я куда больше походила на классическую нимфу, если не брать во внимание волосы и ногти.
Уверена, это заметил и Герман, окинувший меня внимательным взглядом, но никак не прокомментировавший произошедшее. Я не обманывалась его сдержанным поведением, понимая, что он может в любую секунду проявить свое истинное лицо. Как вчера утром. А то, что сдерживается сейчас… Наверняка решил усыпить мою бдительность, чтобы потом допросить в самый неподходящий момент. Ну просто попой чую!
— Вам очень идет это платье. Намного больше, чем черная мантия, — невпопад отметил граф, когда я подошла к нему. Внимательно оглядел меня всю, кажется, до мельчайших деталей, и мимолетно улыбнулся. — И волосы просто нереальные. Натуральный цвет?
Кажется, он решил действовать именно так, как и предсказывала Еванши. То есть флиртовать и очаровывать меня своим драконьим обаянием.
Вот черт! А мне что делать?
— Знаете… — вздохнула и угрюмо качнула головой, — нет. Крашеные. И ногти тоже. И платье не мое. — Встретилась очень серьезным взглядом с удивленными моими откровениями глазами мужчины и добила: — А еще я напилась успокоительного, потому что боюсь вас до потери пульса, так что, скорее всего, буду слегка неадекватна. А сейчас давайте быстренько погуляем, и я займусь своими делами, мне еще по магазинам нужно. Куда вы хотели сходить?
Правая бровь графа медленно поползла вверх. Озадаченно проследила ее путь и даже слегка позавидовала — сама я так не умела.
— Марьяна, вы серьезно?
Возможно, стоило уточнить, что именно он имел в виду, но я просто кивнула. Что бы он ни думая, я серьезна. Во всем, что сказала.
— А знаете… Обидно, — вдруг заявил Герман и жестом предложил пройти мимо ворот к дороге.
Там нас ожидал открытый экипаж, запряженный двумя лошадьми. Я немного растерялась, так как понятия не имела, как забираться в это непривычное транспортное средство, но дракон все сделал за меня. Открыл дверцу, взял меня за руку и уверенно поддержал, пока я забиралась.
Снова Герман заговорил, когда сам сел рядом, а возница тронул поводья.
— Вы — первая девушка, которая хочет погулять со мной «быстро». — Сдержанно хмыкнул и добавил: — Не считая кузины. Тут вы с ней очень похожи… — Мужчина покосился на меня, в его глазах полыхнули янтарные блики, и он, кажется, решив придерживаться предыдущей тактики, иронично поинтересовался: — И в чем обычно проявляется ваша неадекватность, Марьяна?
— Еще не знаю, сегодня только второй день на успокоительном. — Я тоже решила быть неприятно честной, уже сообразив, как это больно бьет по самолюбию дракона.
А вот знай наших!
— Только не говорите, что именно я тому причина! — сердито вспыхнул он.
— Хорошо, не буду.
И замолчала, любуясь природой.
На самом деле ничего особенного — редкий лесочек с тонкими деревцами наподобие той осинки, с которой я недавно обнималась. Несмотря на подступающую осень, листва все еще сочно-зеленая, а на прогалинах то тут, то там пестрят всеми цветами радуги лесные цветы. Сама дорога очень ровная, без ухабов, так что почти не трясло, хотя я не заметила никакого покрытия. Но извилистая, и поэтому вглядываться в даль и пытаться рассмотреть хотя бы крыши первых домов — бесполезно.
Герман дал мне минут десять на то, чтобы заскучать, и с легкой непосредственностью, которая выдавала огромный опыт общения с противоположным полом, поинтересовался:
— Какие места хотите посетить, Марьяна? Может, я смогу быть полезен вам в плане покупок? Если вам действительно что-то крайне необходимо, возможно, стоит начать с них?
Недоверчиво на него покосилась и поняла, что не отстанет. Неизвестно, каковы его истинные намерения, но сейчас рядом со мной — сама галантность.
— А вы до которого часа хотели уделить мне внимание? — уточнила без особой надежды на приятный ответ.
И не ошиблась.
— Сегодня я в вашем полном распоряжении.
Аж вздрогнула!
Хотела даже отсесть подальше, но я и так сидела на максимальном от него отдалении, так что чуда не случилось. Но, судя по досаде, промелькнувшей по лицу, он все заметил. И я решила воспользоваться действием успокоительного по максимуму, высказав все, что думаю.
— Слушайте, ну к чему все это? Я ведь вам даже не нравлюсь. Вам заняться нечем? Не верю! Давайте вы быстренько скажете, что хотите, и каждый из нас отправится по своим делам. Мне одежду надо купить, заколки, белье — я не смогу все это выбрать, если вы будете рядом. — Печально вздохнула, с надеждой вгляделась в лицо, ставшее привычно замкнутым, и поняла, что все зря. — Совести у вас нет…
— Совесть у меня есть, — раздраженно и даже немного высокомерно отчеканил дракон, снова глядя на меня как на грязь под своими сиятельными ногтями. — А еще долг перед кланом. Но если бы вы мне не нравились, Марьяна, я бы не предлагал прогулку в город, а ограничился бы обычной беседой.
— Лучше бы ограничились, — буркнула себе под нос, поежившись от его тона, совершенно не сочетающегося с признанием в моей мнимой неотразимости. — Вы сами себя слышите? Да у меня даже с успокоительным от вас мурашки по коже. Неудивительно, что Райвер так на вас реагирует.
