котлеты.
— Ну что за красота! — В сердцах воскликнул губернатор, придвигая тарелку к себе поближе. Однако с меня было достаточно, терпение мое подходило к концу.
— Ваша светлость, думаю, пора перейти к основной теме нашего разговора…
— Что же вы от меня хотите, господин Нерей? — Не-совсем-моё имя губернатор произнес с долей иронии.
— Полного содействия. — Я был бескомпромиссен. На войне по-другому и не бывает. К тому же время поджимало.
— И в чем же? Выдать вам войско? Так у меня нет. По распоряжению короля в городе может находиться только городская стража, не более!
— Я прошу мне не мешать. — Я пристально взглянул на мужчину. — И по возможности склонить стражу на свою сторону.
— Так разве я намерен вам мешать, господин Нерей? Разве не я принял вас тут с радушным гостеприимством? Думаете, я не знаю, что вы разъезжаете по всему городу, так сказать, налаживаете связи…
«Пр-р-росто убей этого жирного чер-р-рвяка», — прорычал мой темный попутчик в голове. Я чувствовал, как внутри начинала закипать злость.
— Ну, раз вы все знаете, то позвольте и мне рассказать, что я узнал. Мона! — Двери отворились, и к нам в кабинет вошла моя помощница.
— Вы что, притащили свою любовницу? — Усмехнулся губернатор, откладывая приборы и складывая руки на животе. По Моне он скользнул сальным взглядом. — А как же та, рыженькая?
— Это моя помощница, Ваша светлость, не более. — Стараясь оставаться вежливым, ответил я, пока Мона одаривала губернатора таким взглядом, что тот даже стушевался. — Она по моей просьбе принесла кое-какие бумаги.
Мона подала мне стопку листов, а потом одним движением смахнула со стола посуду, еду, вазу. Все это с грохотом полетело на пол.
— Что вы себе позволяете!
— Сядь. — Это заговорил не я, а мой спутник. Не знаю уж, что увидел во мне в этот момент губернатор, но он покорно сел обратно. Подбородок у него трясся. А я начала выкладывать на чистый стол бумаги одну за одной.
— Мздоимство, контрабанда, казнь невиновных… — Листки летели на стол один за другим, а губернатор становился все краснее и краснее, приобретая оттенок свеклы.
— Грязная клевета! — Выкрикнул мужчина, но голос его дал петуха. Последние попытки себя оправдать выглядели жалко.
— О, вот как? — Я на некоторое время остановился. — Как же вы, служа на благо королевства и своего города, успели нажить столько врагов, Ваша светлость?
«Нокс», — проговорил голос в моей голове. За несколько мгновений до того, как я почувствовал колебание тьмы в единственном темном углу комнаты и оттуда шагнул Нокс.
Губернатор коротко вскрикнул. Я нахмурился. Это не входило в мои планы. Нокс оказался рядом со мной, склонился к уху, губернатор залепетал:
— Не надо, не надо, прошу… Я на все согласен!
— Элла, — тем временем заговорил Нокс вполголоса. — Похоже, её похитили.
Теплившаяся во мне злость неожиданно начала набирать обороты, мешаясь с беспокойством.
— Кто? А, неважно. Знаешь, где она? — Я встал. Мона перевела на меня удивленный взгляд. Нокс кивнул. — Мона, заканчиваешь здесь.
Она едва заметно поморщилась, но возражать, разумеется, не стала. На трясущегося, словно желе, губернатора я даже не взглянул. Сейчас все, что меня интересовало — чтобы с Эллой все было в порядке. Мы с Ноксом вместе шагнули во тьму.
Нокса с Авророй я оставил разбираться на первом этаже. Было ясно как день, что в этом злосчастном месте уже давно требовалась «уборка», чтобы разогнать всех этих крыс, которые только засоряют город. Я поднялся на второй этаж, где мне попытались загородить двое.
— Куда?
Одного я молча отшвырнул в стену, раздался неприятный хруст ломаемых костей, второго взял за шею, приподнимая над полом. Моя темная сущность ликовала, дракон внутри довольно урчал.
— Девушка. Рыжая. Привезли сюда твои дружки. Где она?
Мужик трясущейся рукой указал на дверь, пытаясь прохрипеть что-то. Увы, его постигла та же участь, что и его друга. Поддаваться жалости я сегодня был не намерен.
Дверь я просто пнул, а та едва не слетела с петель, оглушительно бахая о противоположную стену. Грохот заставил всех находившихся застыть, так что я хорошо рассмотрел, что происходит. В первую очередь я увидел Эллу, что сидела, сжавшись связанная на стуле. Перед ней какой-то мелкий уродец, который уже занес руку для удара. Амбала слева и местного Большого Босса я уже заметил лишь краем глаза, какими-то инстинктами. Все мое внимание обратилось к Элле.
Ярость заклокотала, как в бурлящем котле, я почувствовал, как внутри поднимается меня что-то темное, страшное.
— Прочь!
Я не знаю, кто из нас это сказал — я и или дракон. Но это было неважно. Гораздо важнее было то, что случилось дальше. Я видел, как моя тень отделяется от меня, как становится плотнее и молнией рвется вперед. В следующее мгновение рука, замахнувшаяся на Эллу просто отсоединилась от тела. Никто даже не успел заметить, как это произошло.
Зато я успел. Это был он. Это был дракон. Тень разрасталась, становилась плотнее, приобретала осязаемые очертание. То, чего мне не удавалось сделать годами, что вытрясали из меня бородатые мудрецы, лекари и травники, произошло лишь потому, что Элла была рядом. Сейчас нечеловеческим зрением я видел, как быстро-быстро бьется ее сердце, как пульсирует свет внутри нее.
Сердце живого артефакта, предназначенного мне. Моей истинной.
Глава 23
Раскатистый рык за спиной заставил меня вздрогнуть, вскинуть голову. Мне показалось, что это Нерей… Но это была глупая идея, даже в таком отчаянном положении я это понимала. Стью передо мной застыл. Глаза его сделались огромными от удивления. А в следующее мгновение руку с ремнем, замахнувшуюся на меня, будто отсек кто-то невидимый. Горячая кровь брызнула мне на лицо, рука упала к моим ногам. Стью заорал от боли, а я и звука издать не могла. В горле немедленно встал комок тошноты, голова закружилась.
Вдруг в глазах у меня потемнело. Я уже подумала, что теряю сознание, но оказалось, что это потемнело в комнате. Тьма сгустилась возле Фавста. Тот вскрикнул, попытался встать, что было не так уж просто с его габаритами. Тьма рядом с ним начала приобретать очертания, стала плотнее. Очертания гигантской морды дракона, которая распахивала свою пасть…
Теплые ладони обхватили мое лицо, повернули голову, заставляя оторвать взгляд от страшного и завораживающего зрелище. Я встретилась взглядами
