как была слаба, так и осталась! Куда только наш род… Наш славный род Марте Некрос Мориар катится! — сокрушенно донеслось с потолка. — Никому ничего доверить не-ль-зя! Всё приходится самому!
— Деду-ууушка, я нечаянно! — заскулила почтенная старая матрена.
— Видел я как ты нечаянно, Танталия! Старая уже хрычовка, а как была дурой, так и осталась! — ворчливо прокомментировал важно спустившийся с потолка бравый длинноусый призрачный вояка. — И ты ещё у меня спрашивала, почему Кая — получила силу, а не ты! — уничижительно добавил призрак.
— Сам старый хрыч! — огрызнулась Танталия. — Я на тысячу лет моложе тебя буду!
— Цы-ыыыц! Ты как со старшими разговариваешь, малявка⁈ — гаркнул старый призрак, в очередной раз найдя к чему придраться. Причём гаркнул так, что стены старого замка настолько испугались, что не просто содрогнулись, а подпрыгнули.
— Так вот, значит, почему ты, дедуля, выставил условие о четырёх седмицах⁈ — приготовившейся к прыжку коброй зашипела внучка. — Потому что ты, старый мерзавец, оказывается, тотализатор на количество моих покойных женихов организовал⁈ А охоту на них тоже ты организовал⁈ — обжигая предка гневным взглядом, выдвинула обвинение потерявшая уже четверых женихов невеста.
— Э-эээ, внуча! Не возводи напраслину! — искренне возмутился дед. — Не трогал я твоих женихов! Поэтому говори, да не заговаривайся! Тотализатор, да, моих рук дело! Потому как… — почесал призрак затылок. — Ну как же можно было такую возможность упустить⁈ Мы ж тут все, как в склепе живём! Такая скукотища!
— Ты призрак вообще-то! Тебе положено в склепе жить! — заревев раненным зверем, напомнила давно почившему деду внуча.
— Не просто призрак вообще-то, а Хранитель замка! — ворчливо напомнил дед.
— Тем более! — фыркнула Кая и перевела грозный взгляд на своих родственниц, подобострастно поддакивающих призрачному старому пройдохе. — А вы!
— Не при-иииизраки-ии! — противным ехидным голоском в унисон заверили её родственницы.
— И поэтому НЕ ЖЕЛАЕМ жить как в склепе! — с вызовом добавила бабка.
— И поэтому я заслуживаю УВАЖЕНИЯ! — вторил им Хранитель замка.
— Вот-вот, не жела… — попытались было поддержать маменьку дочери, но были грубо прерваны раздраженным рыком племянницы.
— Пока не призраки! — многозначительно хмыкнув, раздраженно заметила девушка, проигнорировав комментарий призрака. — Но ещё одно слово и…
Кая не сдвинулась с места и даже пальцем не шевельнула, но в гостиной вдруг ощутимо потемнело и похолодало. Более того, под потолком начали сгущаться тучи.
Уже знакомые и с дождём из жаб, и прицельным обстрелом градинами и просто ледяным душем и всё это происходило, разумеется, прямо в стенах их родного, но не всегда уютного дома — мгновенно растерявшие всё свою смелость тётушки благоразумно примолкли.
* * *
— И у нас появятся новые покойники?.. — то ли озадаченно поинтересовался, то ли озабоченно предположил в установившейся предгрозовой тишине тоненький голосок из камина. Нет, обладатель голоска не был самым смелым. Просто паучёнку Ууху, окопавшемуся по макушку в тлеющих углях камина, темно было и до этого, а резкого похолодания он по этой же причине просто-напросто не почувствовал. — Но мы же их не будем учитывать, я правильно понимаю, да, папа?
Однако папа, он же один из ближайших помощников Владычицы Сумеречной Пустоши и по совместительству Глава Замковой Стражи, грозный паук крестоносец по имени Спуки, вместо того, чтобы ответить сыну лишь поглубже зарылся в каминные угли, потому как вообще-то он здесь прятался. И причём прятался именно от Каи. Точнее от её гнева.
«Старею! Теряю хватку! Иначе не допустил бы такой просчёт. Причём сразу двойной. Сначала очередного жениха не уберёг, а теперь вот ещё и с местом, чтобы надёжно спрятаться, пока Хозяйка слегка остынет, не угадал! — мысленно посетовал Спуки. — Хотя нет, — тут же оправдал он себя, — другой комнаты, из которой Кая поспешила бы убраться, как только поняла, кто её оккупировал, в замке больше нет. Эх, если бы не Парки! И не сынок мой, идиот! Но может ещё и пронесет?..» — мечтательно вздохнул провинившийся Глава Замковой Стражи.
— Разумеется, нет, Уух! — раздраженно фыркнул организатор тотализатора. — В инструкции, которую я вам всем раздал, было четко указано, что ставки принимаются только на количество почивших или без вести пропавших женихов фаерины Каи дела Марте Некрос Мориар.
— В инструкции тотализатора? Вы серьёзно? — не поверила своим ушам Кая.
— Разумеется, серьёзно, — фыркнул древний призрак. И важно изрёк. — Всё должно быть по закону! А закон он точность формулировок любит! — провозгласил он, тыкнув в потолок указательным пальцем.
— Ты! Вы! Вы все! Ну вы и… — девушка была так возмущена аморальностью и беспринципностью своих домочадцев, что просто слов не могла подобрать. — Ааах… — со вздохом махнула она рукой. — Что с вами говорить! А вот с тобой, букмекер, пойдём, поговорим! И с тобой, Спуки!
— Но папы здесь нет, — попытался исправить свою недавнюю оплошность Уух.
— И не было! — добавила для большей верности его сестра Аах.
— Спуки, не зли меня! — по тону Хозяйки было ясно слышно, что шутки закончились. — Я считаю до двух! Раз…
Она снова не сдвинулась с места и даже пальцем не шевельнула и, тем не менее, внезапно ощутимо потянуло промозглым, сырым холодом самых старых и самых глубоких могил — тех, в которых нечем дышать и…
— Уух, Аах, как это папы здесь нет? И не было⁈ Вы что уже родного отца не узнаёте⁈ — поспешно вынырнул из углей патриарх паучьего семейства. — Ооо! Хо-ооозяйка! Ка-аакой приятный сюрприз! А я тут просто прилёг на угольки, чтобы поясницу погреть. А то ведь радикулит совсем замучил. И представляете, уснул, — скороговоркой принялся оправдываться-лебезить грозный паук-крестоносец.
— Ты и ты, — указав сначала на Хранителя замка, а затем и на своего Главу Замковой Стражи, царственно возвестила Хозяйка. — Следуйте за мной!
Глава 1
Наследник великого рода Брандембурских серебряных драконов, герцог Сигмар делло Бранд вплоть до того самого момента, пока не увидел своими глазами, что его ведут не куда-нибудь, а прямиком на эшафот, не мог поверить в то, что его дед (родной причём дед!) действительно выполнит свою угрозу…
— Ещё раз вляпаешься — и пальцем не пошевелю! — с обычной для него безапелляционностью в очередной, то ли пятый, то ли уже шестой раз, заявил старый дракон пару месяцев назад, после того, как выложил довольно-таки кругленькую сумму в качестве выкупа за захваченного в плен внука.
И, само собой разумеется, хотя Сигмар и покаянно кивал, изображая, что, мол, всё понимает и полностью разделяет возмущение деда — старому дракону он не поверил. Более того, он был уверен, что дед и в десятый и в одиннадцатый раз обязательно придет ему на помощь.
Ан нет!
Ничего не скажешь, удивил
