оставалось неподвижным. Третий удар — кровь стекала по оголенной спине.
— Ты всё ещё способен выполнять свои обязанности? — спросил Разиэль, глядя на окровавленного ангела.
— Да, — ответил Азраил, склонив голову. — Моя преданность небесному порядку непоколебима.
— Тогда продолжай миссию. Уничтожь цель, иначе следующее наказание будет последним.
Когда Азраил покинул зал, Разиэль задумчиво посмотрел ему вслед. Что-то в поведении этого ангела настораживало архангела, но он не мог понять, что именно.
Азраил же, несмотря на боль и раны, не испытывал ни сожаления, ни гнева. Он не знал, что такое любовь, и не понимал, почему не смог убить ту девушку. Но одно он знал точно — его долг превыше всего.
Глава 5. Второй шанс
Азраил долго обдумывал свой план. Он не мог сам убить Мирайю, но приказ архангела требовал исполнения. Решение пришло неожиданно — использовать грешника, которому будет плевать на загубленную душу.
В одном из городских кабаков он нашёл подходящую кандидатуру — пьяного мужчину, погружённого в свои горести. Азраил легко проник в его разум, внушая мысль о том, что девушка опасна и ее надо убить.
Следующим вечером он следил за ними из тени. Мирайя возвращалась домой, не подозревая о грозящей опасности. Пьяный мужчина шёл за ней, его шаги становились всё увереннее.
Азраил наблюдал со стороны, намереваясь проконтролировать момент кончины девушки. Когда мужчина достал нож и бросился на свою жертву, неожиданно что-то внутри ангела надломилось. Он больше не мог оставаться в стороне.
Чёрные крылья рассекли воздух, и ангел оказался между нападавшим и Мирайей. Его меч сверкнул в лунном свете, обезвреживая угрозу. Невинный пьянчужка сгорел на глазах испуганной девушки, словно спичка. Мирайя, будто приросла к земле и почему-то медлила с бегством от невиданного крылатого существа.
— Кто ты? — прошептала Мирайя, глядя на своего спасителя.
Азраил колебался. Он понимал, что опять нарушает все законы небес, но не мог оставить её в опасности.
— Я… я тот, кто должен был убить тебя, — наконец признался он. — Но я не смог. Снова!
Девушка в изумлении отступила. Её голубые глаза наполнились страхом и любопытством одновременно.
— Почему ты тогда спас меня?
Азраил молчал несколько мгновений, собираясь с мыслями.
— Потому что… потому что я не могу выполнить приказ. Небеса считают тебя угрозой балансу миров, но я вижу в тебе только свет.
Он рассказал ей о существовании уравнителей, о своей миссии, о том, как устроен их мир. Мирайя слушала, затаив дыхание, не в силах поверить в реальность происходящего.
Когда он закончил свой рассказ, девушка тихо спросила:
— Что теперь со мной будет?
Азраил не знал ответа. Одно он понимал точно — он больше не сможет причинить ей вред. Даже если это означает предательство всего, чему он служил.
Глава 6. Цена откровения
Азраил стоял в тени, наблюдая за Мирайей. Её лицо выражало искренний интерес и страх одновременно — она всё ещё переваривала его рассказ о небесном порядке и своей судьбе. Но внезапно ангел осознал свою ошибку. Это было словно гром среди ясного неба.
«Нельзя ей знать правду», — подумал он, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Используя свои способности, Азраил осторожно приблизился к девушке. Его пальцы едва коснулись её лба, и в тот же миг воспоминания начали стираться из её памяти. Мирайя лишь на мгновение поморщилась, а затем её лицо разгладилось.
— Что случилось? — прошептала она, оглядываясь по сторонам.
— Ничего, — ответил Азраил, отступая назад. — Просто странный сон.
Не прощаясь, он взмахнул крыльями и растворился в небесах, направляясь обратно в гарнизон.
В небесной тверди его уже ждали. Архангел Разиэль встретил его ледяным взглядом.
— Ты снова провалил задание, — произнёс он, не скрывая раздражения. — Но на этот раз у меня есть решение.
Азраил склонил голову, ожидая приговора.
— Твоему другу Даниэлю будет поручено завершить начатое тобой. Он не знает о твоих колебаниях и выполнит приказ без промедления.
Азраил почувствовал, как внутри него что-то надломилось. Это было хуже любого наказания. Ведь он знал, что его друг без колебаний убьет Мирайю.
— Я всё ещё могу выполнить задание, — произнёс он, стараясь скрыть свои истинные чувства.
— Слишком поздно, — покачал головой Разиэль. — Приказ отдан. А ты… ты будешь наблюдать. Твоё наказание — видеть, как твой брат по оружию завершает то, что ты не смог.
Азраил вышел из зала, понимая, что теперь его жизнь изменится навсегда. Он предал не только небесный порядок, но и самого себя. И теперь ему придётся жить с этим знанием, пока его друг готовится к миссии, которая завершит не только жизнь Мирайи, но и их собственную дружбу.
Глава 7. Разлом
Темница небесного гарнизона была лишена времени. Здесь не светили звёзды, не менялись дни и ночи — только вечный полумрак, пронизанный холодом, который проникал даже сквозь броню. Азраил сидел на каменном полу, его крылья, скованные цепями из адмантина, онемели от боли. Каждое движение отзывалось жжением в мышцах, но это было ничто по сравнению с тем, что творилось у него внутри.
Он закрыл глаза, пытаясь заглушить голос разума: «Даниэль уже близко к ней. Он не станет медлить». Образ Мирайи — её улыбка, смех, который он слышал лишь раз, — преследовал его, как проклятие. Ангел стиснул зубы, впервые за тысячелетия почувствовав ярость. Не к небесам, не к Разиэлю… К самому себе. За слабость. За то, что позволил чувствам затмить долг.
— Ты всё ещё веришь, что можешь что-то изменить? — Голос Даниэля прозвучал из темноты.
Азраил резко поднял голову. Его друг стоял за решёткой, лицо скрыто тенью.
— Зачем ты пришёл? — прошипел Азраил.
— Чтобы сообщить тебе… — Даниэль сделал шаг вперёд, и свет магического факела упал на его стальные глаза. — Что через час я отправлюсь выполнять твой долг.
Сердце Азраила сжалось. Он вскочил, цепи звякнули, впиваясь в запястья.
— Она невинна! Не тронь ее! Слышишь меня, я прошу тебя брат! — выкрикнул он, нарушив вековое правило молчания. — Её аура… в ней нет тьмы!
Даниэль нахмурился.
— Ты говоришь как еретик. Баланс требует жертв, даже если они кажутся несправедливыми. — Он повернулся, чтобы уйти. — Прощай, брат. А хотя, после этого разговора, ты для меня будешь лишь предателем, который ослушался приказа!
Цепи лопнули с грохотом, словно небеса разверзлись. Азраил, движимый слепой яростью, вырвался из камеры. Даниэль обернулся, меч уже в руке, но удар крыла отшвырнул его к стене.
— Ты не тронешь её! — рычал Азраил, его чёрные перья стали острыми, как клинки.
Даниэль поднялся, стирая кровь с губ.
— Так
