Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

— Уже нет, — ухмыльнулся Агнар. — Теперь она добыча.

Я глубоко вдохнул.

— Только не для тебя.

Агнар оттолкнулся от стены.

— Это ещё почему?

— Ты ведь участвуешь в Охоте?

— Конечно. Я не настолько тупой, чтобы отказаться. А ты упустил шанс поохотиться на свою маленькую подружку. Не переживай. Я о ней позабочусь…

Я даже не успел подумать.

Рука сама метнулась вперёд.

Пальцы сомкнулись на его горле.

Когти вырвались наружу и вспороли плоть.

Я вырвал ему глотку.

Агнар рухнул на пол, захлёбываясь кровью и хватаясь за шею.

Через несколько секунд он перестал двигаться.

Я смотрел на тело с удивлением.

Не потому, что убил.

А потому, как легко это получилось.

Я подпустил демона ближе, чем когда-либо прежде.

И это оказалось пугающе естественным.

— Видишь? — довольно произнёс демон. — Ты просто никогда не доверял мне настолько, чтобы узнать, кто мы на самом деле.

Я перевёл взгляд на Кахира.

Много лет назад я видел смерть его брата Торстена.

Теперь перед ним лежал последний наследник семьи.

— Ночь без правил, верно?

Если правила не действуют, наказать меня они не смогут.

Кахир смотрел на труп внучатого племянника с таким выражением, будто не верил собственным глазам.

Потом поднял взгляд на меня.

Ярость в его лице была почти осязаемой.

— Похоже, одно место всё-таки освободилось.

Я развернулся к двери.

— Увидимся на острове Стены Двух Слёз.

— Счастливой охоты, — тихо произнёс Дрейвен так, чтобы услышал только я.

Я не ответил.

Пришло время найти Вэйну.

И никто, кроме меня, не прикоснётся к ней во время этой Охоты.

Я не хотела открывать глаза. Не хотела возвращаться в мир, где мой брат мёртв. Не хотела видеть, куда меня унесли. Я не была готова. Не могла принять свою судьбу.

С таким настроем я точно не выживу.

Готова я или нет, выбора не было. Нужно смотреть правде в глаза.

Востен мёртв. Меня забрали. Мама осталась одна. Никто ей не поможет, не позаботится о ней, не накормит.

Я нужна ей. Я должна выжить.

Голова пульсировала, когда я начала приходить в себя. Меня сразу затошнило, тело качало из стороны в сторону. Я лежала на чём-то твёрдом, запястья саднило. В нос ударил удушливый запах экскрементов, желчи и соли. Потом вернулись звуки: тихие голоса, всхлипы, рвотные позывы.

Я открыла глаза.

Большая ошибка.

Лучше бы не открывала. Лучше бы осталась в забытьи, потому что реальность оказалась намного хуже.

Первым я увидела деревянный столб. Железные цепи приковывали меня к нему за запястья. Они свисали сверху и оставляли немного свободы: можно было сидеть, лежать и чуть двигаться. Заглянув за столб, я заметила другую женщину с длинными каштановыми волосами.

Я приподнялась и повернулась спиной к столбу. Желудок тут же скрутило. Голова кружилась. Или не кружилась, а качалась. Всё вокруг качалось. Я огляделась и застыла.

В помещении было двадцать… нет, двадцать пять столбов. К каждому приковали по две женщины. Я пересчитала. Пятьдесят женщин. От двадцати лет до… боже… примерно семидесяти. Столбы стояли так, чтобы никто не мог дотянуться друг до друга, даже лёжа. К каждому было прикреплено ведро. Влажный пол вокруг будто специально выдолбили, чтобы вёдра не скользили. Теперь я поняла, почему здесь так воняет. Я подавила крик, но меня всё равно вырвало от запаха.

Волны били в корпус, значит, мы были на судне. Скорее на корабле, если судить по размеру помещения. Я не разбиралась в кораблях, но этот словно специально построили для перевозки пленниц. Жертв. Стены, пол и потолок были сложены из длинных досок. Окон не было, только пара масляных ламп, которые качались в такт волнам и давали тусклый свет.

— Как отвратительно… — прошептала я.

— Мягко сказано, — тихо усмехнулась женщина за моей спиной.

Я повернулась. Женщина, прикованная к моему столбу, смотрела на меня через плечо. Бронзовая кожа, каштановые волосы, заплетённые в две косы, мягкие черты лица. Глаза голубовато-серые, как грозовое небо, и в них виднелись шрамы прожитой жизни.

— Доброе утро. Кажется. Я Инка. Добро пожаловать в живой кошмар. — Она грустно улыбнулась.

— Ясно, — пробормотала я. — Я Вэйна. Мы правда на корабле?

Я знала ответ, но всё равно не могла в это поверить.

— Ага, — протянула она. — Плывём на остров. Демоны запихнули нас сюда. Мы слышали их наверху, на палубе, так что они всё ещё здесь. И все в масках. Странно, правда? Какая разница, увидим мы их лица или нет, если нас всё равно собираются убить? Жуткие твари.

Я сглотнула, вспомнив тех, кто ворвался в дом. Вспомнив Востена. Покачала головой, не позволяя этим мыслям зайти слишком далеко.

— Как долго мы здесь?

Она пожала плечами.

— Несколько часов. Ты была здесь раньше меня, но без сознания. Как голова? У тебя сильный ушиб.

Я подняла руку, чтобы коснуться виска, и только тогда заметила, что в другой всё ещё что-то зажато.

Да ну.

Ложка.

Как я не выпустила её, пока была без сознания, ума не приложу.

Хоть какое-то оружие. Пусть и бесполезное.

Почему я не схватила нож?

Глупая.

Я положила ложку и осторожно ощупала голову. Макушка болела, в волосах запеклась кровь, но, кажется, ничего страшного.

— Буду жить.

— Пока, — насмешливо бросила другая женщина.

Я посмотрела на соседний столб. Женщина средних лет, короткие светлые волосы, грузная фигура, под глазом синяк. Тёмное платье в пятнах. Видимо, её вырвало.

Сначала мне захотелось послать её, но, увидев, в каком она состоянии, я передумала. Она выглядела так, будто прошла через ад.

Пусть грубит. Имеет право. Мы все имеем. Мы все в ловушке и все злимся.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Каждую из нас отправили на смерть. Наши города решили, что мы мусор. Мой город выбрал меня, хотя я не понимала как. Моего имени даже не было в списке. Но сейчас это уже не имело значения. Я была здесь, и едва ли могла что-то изменить.

— За всех нас проголосовали… — вздохнула я, откинув голову на столб.

— Не за всех.

Я открыла глаза и повернулась к другой женщине. Короткие тёмные волосы, высокая, мускулистая, совсем не похожая на остальных. Все были в платьях или ночных рубашках, потому что многих забрали прямо из постелей. А эта сидела в свободных штанах, жилете, рубашке с длинными рукавами, кожаных браслетах на запястьях и ботинках. Я никогда не видела женщину в штанах. Она почти напоминала мужчину, если не считать волос и лёгких изгибов груди.

— Ты кто? — спросила женщина с