зарычала и слезы злости и обиды брызнули из глаз. Ее ладони окутали два небольших огонька. Она поднесла их к лицу, улыбнулась и лизнула пламя язычком. Вы мои хорошие. Огоньки увеличились в размере. Риса с ненавистью посмотрела на портрет темноволосого юноши и наотмашь ударила по нему рукой. Сухое дерево тут же занялось, и через пару мгновений вся картина весело полыхала. Вампирше понравился результат. Она усмехнулась и подошла к следующей картине. Короткий взмах – и еще одно полотно неизвестного художника превратилось в факел. Риса принялась кружить по залу. Все, до чего она дотрагивалась: картины в тяжелых деревянных рамах, длинные бороды паутины по углам, пыльные портьеры на окнах – все это вспыхивало, словно только и ждало появления вампирши с огнем в ладонях. Среди пылающего зала Риса снова чувствовала то самое единение с Огненной стихией, которое могла испытывать все реже. Ни с чем не сравнимое ощущение. Власть и сила. Сравниться с ним мог лишь солоноватый вкус крови еще живой трепыхающейся жертвы. Риса жалобно заскулила – голод вновь сковал все ее естество, и в тот же миг бешено мятущееся пламя опало, будто его и не было, оставив после себя лишь пепел и угли. Вампирша в отчаянии огляделась – огонь умер мгновенно, стоило ей лишь вспомнить о голоде. Риса оскалилась. Пара белоснежных клыков, распоров нежную кожу, оставила две черные дорожки на ее подбородке. Она недобро засмеялась и метнулась к оконному проему.***
Антрас быстро догнал Тианну, и какое-то время они шли молча. Кем бы ни был на самом деле ее спутник, но в человеческом облике он был очень красив: Тианна то и дело украдкой на него поглядывала и откровенно любовалась. Такое сочетание мужественности и утонченности редко встречается. Рядом с ним было на удивление уютно, поэтому Тианна решила не скромничать и начать разговор, тем более, что недавнее видение сильно смущало и вызывало массу вопросов:
– Я еще раз хотела поблагодарить тебя.
– За что? – Антрас искренне удивился.
– За то, что высушил платье, – девушка улыбнулась, пытаясь поймать взгляд собеседника. У Антраса были густые длинные ресницы, на зависть любой девчонке, к тому же было темно, и потому ей никак не удавалось разглядеть цвет радужки.
– Пустяки, – он пожал плечами. – Как тебя угораздило?
– Меня Теру столкнула, – в ответ на удивленно приподнятые брови. – Она сказала, что источник целебный.
– А-а-а, – дракон развеселился, – и потому ты решила искупаться. – Тут же стал серьезен, – А что тебя беспокоит?
Тианна замялась, рассказывать о клейме почему-то не хотелось:
– Да так, головокружение.
– Ну-ну, – Антрас явно не поверил, но выпытывать не стал.
– Слушай, – девушка сделала еще одну попытку заглянуть дракону в глаза. Он бросил на нее мимолетный взгляд и, заметив ее явную заинтересованность, остановился и с удивлением уставился на нее в ответ.
– Что?
– Да-а-а… – Тианне наконец-то удалось рассмотреть цвет его глаз – они были ярко-зелеными. – Так, ничего. – Девушка продолжила движение, пытаясь скрыть неловкость момента. – Я хотела спросить… – мысли в голове разбегались, точно тараканы.
– Хотела, так спрашивай, – Антрас явно не понимал правил этой игры.
– Ты и твой учитель… Какие отношения вас связывают? – голос, севший в самый неподходящий момент, явно выдал ее смущение, и она стушевалась.
– Странно. Чего это вдруг ты этим заинтересовалась? – пришел черед Антраса внимательно вглядываться ей в лицо.
– Просто… Вы такие разные, совсем не похожи. Вы родственники?
Антрас усмехнулся:
– Если оба драконы, так обязательно родственники? Все люди в твоем мире твои братья и сестры?
– Нет…– она с трудом подбирала слова, – я хотела сказать, внешне вы очень похожи, а вот во всем остальном, – она запнулась, – не очень. Ты такой славный…
– Хм, спасибо, конечно, – дракон посуровел, – но лучше не продолжай.
– Да, я… не подумай ничего, просто… Просто здесь очень странно и непонятно все, а ты единственный, кто не внушает мне страха, – выпалила одним махом и, нахмурившись, замолчала.
Какое-то время шли в тишине. Они проходили по той самой тропе, которой Тианна возвращалась после первого землетрясения. Девушка вновь удивилась странной фантазии скульптора, раз за разом изображавшего схватку с драконами. Мастер был явно искусен, но одержим. Золотистый лунный свет рваными полосами падал на гладкие бока статуй, накладывая тени или наоборот, подсвечивая их колдовским сиянием, от чего скульптуры казались еще более жуткими, почти живыми. Изваяния точно пытались преследовать путников странной дерганой походкой, не в силах догнать их, поворачивали к ним свои рогатые, увенчанные шипами, головы, а раскрытые в молчаливом крике пасти силились произвести хотя бы единый звук.
Наконец Антрас решился нарушить молчание:
– Знаешь, мы вообще-то и внешне не очень похожи.
– Что? – Тианна от неожиданности вздрогнула. Она разглядывала жутковатый скульптурный парк вокруг и уже не надеялась на продолжение разговора.
– Алузар мне не родная кровь – не брат и не отец, если ты об этом, но он заменил мне их обоих, – он по-доброму улыбнулся и посмотрел на спутницу. – И знаешь, он не всегда был таким… Кстати, он хочет с тобой поговорить.
Тианна набрала воздуха для возмущенного ответа, но сказать ничего не успела – они дошли до замка, у входа в который стоял бывший король собственной персоной. Словно специально их поджидал. Неподалеку в нерешительности переминалась Теру, решая, войти ей внутрь или остаться. Тианна схватила Антраса за запястье:
– Не оставляй меня с ним, – точно почувствовав его намерения.
Антрас мягко освободил руку:
– Все будет хорошо. Тебе незачем его бояться, – Тианна посмотрела на него, как на умалишенного. Ее состояние передалось анимагу:
– Хочешь, я останусь с тобой? – Теру подошла к Тианне и положила ей руку на плечо.
– Да, пожалуйста, если тебе не сложно, – в этой ситуации Тианна все-таки больше доверяла Теру, чем дракону.
Антрас взял анимага за руку:
– Тебе тоже лучше уйти, – он аккуратным, но сильным движением потянул ее в сторону.
– Пусти! – Теру неожиданно начала вырываться, будто дракон причинил ей боль. Тот с недоумением перехватил ее запястье удобнее, но в этот момент анимаг обернулась похожей на голубя птицей и взлетела на высокую ветку росшего рядом дерева.
– Оставь ее, – голос Алузара прозвучал неожиданно глухо. – И нас тоже оставь.
Антрас, окинув взглядом всю сцену, поспешно удалился внутрь замка.
– Я хочу поговорить, – Алузар обратился к замершей в напряженной позе Тианне.
Тианна насупилась, исподлобья глядя на дракона, и медальон, моментально отреагировав на ее настроение, нагрелся до состояния раскаленного угля. Дракон, почувствовав агрессию амулета, сделал шаг назад. Поднял руки в примирительном жесте:
– Тебе нечего бояться, я тебя не обижу, – прочистил горло.
– А я и не боюсь, – страха действительно не было, лишь желание заплатить взаимностью за его отношение.
– Вот, – Алузар медленным движением вытащил перевязь с мечами из-за спины и бросил их в сторону Тианны. – Я безоружен. – Он поднял руки в черных перчатках ладонями вперед.
Девушка с упреком подняла брови:
– Ты же сам говорил, что
