вернулся — этот глубокий золотистый медовый оттенок. На его лице проступила искорка веселья, и я снова вспомнила юного Тайсона. Его белые зубы блеснули, когда он сказал:
— Джесса бы прирезала меня, если бы я попытался войти первым, даже если это было для её защиты.
Я покачала головой, тень улыбки скользнула по моему лицу.
— Я не альфа и не лидер. Не пойми меня неправильно, у меня нет проблем с тем, чтобы идти первой. В конце концов, мы равны. Но если тебе так спокойнее, я не буду спорить.
Его ленивая улыбка в сочетании с блестящими глазами вызвала у меня весьма неуместные мысли. Сексуальный колдун. Черт бы его побрал.
Он наклонился совсем близко.
— Там, где это важно, ты всегда будешь первой.
Новые волны сильного жара вспыхнули внутри, и мне пришлось сжать бедра, чтобы унять это ноющее чувство. Я не сомневалась, что буду более чем удовлетворена после ночи с Тайсоном. Реакция тела прямо сейчас говорила мне, что он заводит меня сильнее, чем это должно быть законно, но… сегодня меня еще и чуть не изнасиловали. Наверное, изнасиловали бы, если бы Тайсон не появился. А значит, ментально я не была готова. Неважно, что твердило мое тело.
Этой мысли хватило, чтобы утихомирить разбушевавшиеся гормоны, и я снова смогла сосредоточиться на деле. Осторожно войдя в комнату, я подождала мгновение, пока зрение адаптируется. Естественного света было очень мало, лишь несколько лучей пробивались сквозь толстые рубиновые окна.
Тайсон выпустил магический свет, и когда комната стала отчетливо видна, я тихо ахнула. Ноги стали свинцовыми, когда я сделала еще шаг внутрь. Это была таверна с длинной барной стойкой вдоль одной стены, столами и стульями, разбросанными по большому залу. Табуреты стояли вдоль всей стойки.
— Как такое могло случиться? — Голос осип от шока.
Комната была заполнена человекоподобными фигурами. Они сидели на табуретах, стояли вокруг столов. Каждый из них был полностью покрыт рубиновой оболочкой, в точности как статуя снаружи. Тайсон прошел в центр, глядя на стол, за которым сидели четверо фейри.
— Это выглядит так, будто они просто обедали, и вдруг всё оказалось заковано в камень. — Я говорила почти шепотом. Было ощущение, что это склеп и мне нужно говорить тихо, уважительно.
Едва заметное движение челюсти Тайсона привлекло мое внимание. Похоже, он боролся за самообладание.
— Мне с самого прибытия казалось странным, что такой большой город высечен из рубина. Я думал, это просто из-за магических свойств камней, но зачем это нужно, если здесь не было фейри, чтобы ими пользоваться? Твоя теория звучит логичнее. На этот город наложили заклятие. Рубин держит их в плену.
— Вот почему в воздухе так много магии, — выдохнула я. — Черт! Может ли моя мама быть здесь, одной из жертв? Могло ли её заковать так быстро? Мы следующие?
Выражение лица Тайсона смягчилось, он обхватил ладонью мое лицо, и я прижалась к его руке, нуждаясь в утешении.
— Не думаю. Здесь чувствуется печать времени, будто это случилось очень давно.
С самого начала мы все чувствовали, что город заброшен.
— Они все мертвы? Или заклятие можно снять и вернуть их к жизни?
Он провел большим пальцем по моей челюсти, отпуская меня и снова поворачиваясь к рубиновым фейри.
— Понятия не имею, и не думаю, что мы найдем здесь ответы. Нам нужно поговорить с кем-то, кто больше смыслит в Волшебной стране и этой магии. Нам также нужно знать, какое именно заклинание было использовано. Иначе я не знаю, как ему противостоять. Нам нужна помощь Луи.
Голос Тайсона звучал лишь слегка раздраженно, что было явным прогрессом по сравнению с тем, как он обычно отзывался о могущественном колдуне. Луи в нашем мире был почти богом. Его сила в сочетании с таинственностью, которую он излучал — о, и эта внешность топ-модели — составляли интригующий коктейль. Мне до сих пор казалось безумием, что Джесса — его подруга.
— Значит, если мы придумаем, как спасти Луи, возможно, поймем, как спасти и их всех?
Мне оставалось только надеяться на это. Непостижимо думать, что кто-то наслал заклинание, чтобы похоронить этот город заживо. Что все фейри здесь могут быть мертвы. Или хуже — живы и заперты. Мой пульс участился, я с трудом втягивала воздух в легкие. Обычно я не страдала клаустрофобией, но от такой мысли любой начнет задыхаться.
Тайсон начал выводить меня наружу, и, бросив последний взгляд на таверну, я покинула здание. Джейкоб стоял, прислонившись к дому, выглядя спокойным, за исключением его глаз — они больше не были ярко-зелеными, а стали цвета темного мха, сквозь него вибрировало напряжение.
— У нас могут быть проблемы, — это было первое, что он сказал. — Я наблюдал за этими волнами энергии, и хотя это лишь малая часть, они становятся сильнее с каждым разом. Я беспокоюсь о том, что может случиться на пике того цикла, в котором они находятся.
Больше ничего не нужно было говорить. Мы все понимали, как работает магия. Особенно теперь, когда знали, что над этим городом висит заклятие. Кто знает, что оно сделает, когда поймет, что мы здесь незваные гости. Лично я точно не хотела закончить как рубиновая статуя.
Босые ноги казались преимуществом, когда мы сорвались на бег к главным воротам. Рубин был мягким, я не проваливалась глубоко. Я всегда предпочитала ходить босиком, чтобы чувствовать естественную вибрацию земли. Ворота легко открылись по моей команде, и никто из нас не остановился, покинув город за считанные секунды.
— Нам стоит обойти его, держаться на расстоянии. Подальше от направления, куда движется волна.
Никто не спорил с Джейкобом. Мы просто прибавили темп, несясь по зыбучим рубиновым пескам. Город был единственным строением в поле зрения. Всё остальное — лишь бесконечная красная равнина.
— Как думаете, все эти камни были стерты в мелкую крошку для того, чтобы их можно было легко превратить в жидкость и заковать город? — спросила я, стараясь дышать ритмично.
Ответ Тайсона был спокойным:
— Вполне возможно, но что я действительно хочу знать — почему дверь отреагировала на тебя? Будто она была связана с твоей магией.
— Если она связана с моей магией, это может значить, что и заклятие связано с ней, верно? Но… как? Я никогда раньше не была в Волшебной стране.
Прежде чем кто-то успел ответить, нас накрыла очередная волна энергии. На этот раз она была достаточно сильной, чтобы хлестнуть по мне, обжигая открытые участки кожи.
— У этой была хватка, — пробормотал Тайсон сквозь стиснутые зубы. — Понятия не имею, как всё это
