чересчур смышленым, отчего у меня, признаться, пробегал неприятный холодок по коже. Я впервые видел, чтобы пес смотрел с таким узнаванием и пониманием. Он словно осознавал все, и временами даже создавалось впечатление, что Светозар с огромным удовольствием присоединился бы к беседе, если бы только ему кто-то дал возможность заговорить. Жуткое чувство. Сразу заставляет тебя посмотреть на животное с другой стороны, а еще лучше – выбросить из головы и не думать.
Хозяйка помолчала какое-то время, и я судорожно принялся изобретать в голове доводы, как бы ее уговорить, однако, к моему удивлению, она смягчилась:
– У вас поводок есть?
– Конечно.
Хозяйка довольно кивнула и указала на деревянный поручень лестницы:
– Привяжите пса вон там. Я, так и быть, присмотрю за ним. В конце концов, сегодня весьма приятная погода.
После некоторых уговоров пса побыть «действительно хорошим мальчиком» Светозар со скучающим видом улегся у подножия лестницы и устало выдохнул, раздувая брыли. Они смешно захлопали от потока воздуха, и мне показалось это чертовски забавным: если Светозар был на деле «плохим мальчиком», то у него определенно присутствовал шарм, чтобы загладить за это вину.
– Знаешь, как пройти? – спросил Ильдар, когда мы поднялись на ресепшен, и я вытаращился на него во все глаза.
– Нет, откуда? Я же только вчера приехал. Случайно набрел на библиотеку, пока искал стойку регистрации, потому и знаю, что она здесь вообще есть.
Ильдар покосился на стойку из массивного дерева.
– Так вот же она, у самого входа.
– Спасибо, Шерлок. Мы уже это обсуждали.
– Я и забыл. У меня память, как у рыбки, видишь?
Я неуверенно двинулся через большой зал, где висели злополучные головы, стараясь смотреть под ноги. Вновь и вновь возвращаться к созерцанию этих жутких трофеев я был не готов.
– Сколько ты здесь отдыхаешь? С неделю?
Ильдар шел, поравнявшись со мной, и покачал в воздухе ладонью.
– Вроде того, да. Может, в районе двух.
– Как вышло, что ты еще не запомнил дорогу, раз и твоя девушка периодически наведывается в библиотеку?
– Знаешь, есть глобальный топографический кретинизм, а есть его мини-версия. Вот вторая установлена у меня с рождения, хотя я вырос в большом доме.
Я улыбнулся и весело посмотрел на Ильдара. Шутки, больше подходящей для кого-то из моей сферы деятельности, я от него никак не мог ожидать, и его выбор слов меня порадовал.
– Что ж, тогда нас таких двое. Я тоже плохо ориентируюсь без карты. Если на улице навигация на телефоне еще хоть как-то помогает, то в больших помещениях без указателей или проводника – пиши пропало.
Ильдар звучно выдохнул и беспомощно вскинул руки, принимая нашу дальнейшую судьбу.
– Значит, будем блуждать здесь до тех пор, пока не найдем девчонок.
– Или пока они сами не забьют тревогу и не примутся искать нас.
– И второе более вероятно.
– Увы, – только и оставалось мне согласиться.
Глава 7. Лиза
– Нет, так не пойдет, – захлопнула я очередную книгу, оценивая кучу томов вокруг Есении, раскрытых на избранных страницах. С моей помощью материал для работы активно рос, а вот успевать его обрабатывать новая знакомая едва успевала. Мелким почерком она исписывала в рабочем блокноте строчку за строчкой и все равно едва поспевала указывать источники и цитаты для последующего этапа работы.
– Ты будешь вечность только собирать материал, а потом еще перепечатывать в файл.
Есения оторвалась от своего занятия и, нахмурившись, посмотрела на меня:
– Перепечатывать-то зачем?
– А как иначе ты сдавать работу собираешься?
Она демонстративно подняла перед собой раскрытый блокнот, элегантно придерживая верхние края кончиками пальцев.
– В сканер вполне войдет разворот целиком. Отсканирую, сохраню да отправлю одним файлом.
Я наклонилась так, что моя голова оказалась на одном уровне с ее, и уставилась на первые строчки.
– Сомневаюсь, что кто-нибудь разберет хотя бы слово без помощи лупы.
Я тут же поняла, что допустила ошибку. Мой подбородок едва касался плеча Есении. Во время работы она, должно быть, откинула свои длинные каштановые волосы на спину, обнажая шею. Запах сладкой человеческой плоти обжег жаждой мое горло, но на следующем вдохе он сменился отвратительным запахом псины, и от этого контраста я поспешила отстраниться. Должно быть, то же самое испытывает человек, который видит перед собой увесистый кусок пиццы: мозг начинает представлять, как горячий сыр тянется при каждом укусе и его нежная структура мягко переплетается с кислинкой от томатного соуса, даря наслаждение, как вдруг на язык попадает жгучий кусок перца халапеньо…
Именно так я ощущала запах Есении. Человеческий и простой, он будил внутри жажду, обманчиво заставляя тянуться к ее крови, но в этот момент все мои чувства било наотмашь животным зловонием. Сколько же у этой девушки было собак, раз запах казался настолько стойким?
– Ладно. – Есения захлопнула блокнот и протянула мне. – Что ты предлагаешь?
– Можем перенести уже имеющиеся записи на мой ноутбук и продолжить работу там же. Цитирование тоже предлагаю прогнать через поисковик и добавлять по мере необходимости из заметок.
Есения застонала, откинулась на спинку стула и уставилась в потолок. Тонкие пальцы принялись массировать виски.
– На перепечатку уйдет вечность. Может, оно не стоит того?
– Ты забываешь, что рядом с тобой – писатель. Если я что-то и умею, так это печатать быстро, пока мысль не ушла.
Взгляд Есении скользнул к блокноту у меня в руках и критически осмотрел корешок, унизанный разноцветными закладками.
– Даже у профессионала на это уйдет вечность.
Я пожала плечами.
– Так или иначе, рано или поздно придется это сделать. Лучше раньше, чем позже. К тому же необязательно перепечатывать все материалы: что-то наверняка окажется лишним для статьи. Предлагаю переписать найденное сегодня и посмотреть, что из этого получится.
– Звучит разумно. – Есения сцепила пальцы в замок и устало потянулась на стуле, стараясь размять спину. – Кажется, нам потребуется кофе.
– Много кофе.
– Попробую нам его раздобыть. – Она медленно поднялась со стула, словно не могла сбросить с себя усталость. – Может, что-то осталось после завтрака в кофемашине.
– Здесь и шведский стол устраивают?
– Ага, для тех, кто хочет во время отдыха не думать ни о чем и наслаждаться природой. Еда довольно простая: каши, свежие овощи в нарезке, местные ягоды и фрукты. Иногда сырники подают, иногда яичницу или омлет. Мы, бывает, ходим с Ильдаром. Если хочешь, можешь завтра присоединиться.
– Для начала нужно дожить до завтра, – попробовала я отшутиться, но судя по тому, как вытянулось лицо Есении, только испугала новую приятельницу. – Я подумаю, но не обещаю. Мой парень очень любит готовить, а я по утрам,
