выше вероятность, что поверят и на Терассисе, и в Кластере, и сам Император, если, конечно, я не принижаю уровень его интеллектуальных способностей.
В общем, не раздумывая, я натянула на лицо самую милую улыбку, какую только могла, играючи моргнула и заурчала:
— Напрасно ты нам не веришь, Кассиан. Я люблю Арриана больше жизни.
Для убедительности мне нужно было что-то сделать, и я не придумала ничего другого, как встать, обойти стол и, проявив дерзость, положить ладонь на плечо принца, а потом под пристальным взглядом Кассиана склониться и поцеловать его в висок.
Я была уверена, что блестяще отыгрывала роль. Да и прикасаться к принцу было очень приятно. Он не брыкался, вкусно пах и точно не планировал казнить меня за эту самодеятельность. Ведь сам предложил фиктивные отношения, вот и мой ответ подоспел.
Всего на мгновенье Арриан напрягся, а потом, видимо, осознав, что я только что дала свое согласие на его аферу, смягчился, погладил меня по руке и произнес:
— Как тебе доказательства? Она любит меня. И я ее тоже.
Мне казалось, что этого достаточно, но Кассиан продолжал смотреть на нас с нарастающим скепсисом.
— Да-а-а, я просто купаюсь в вашей любви, — протянул он, делая акцент на каждом слове. — Это прямо-таки сочится из вас. Такая химия, такая страсть! Я почти поверил. Если бы не знал вас обоих. Арриан, ты когда в последний раз проявлял нежность к кому-нибудь, кроме своего отражения в зеркале? А ты… Дорогая, ты действительно думаешь, что я поверю в твою внезапную любовь к человеку, который являет собой воплощение надменности и самовлюбленности? Нет, ребята, вам нужно еще много тренироваться. И, честно говоря, я сомневаюсь, что у вас получится. Вы оба слишком… настоящие. Слишком честные. Слишком увлечены своими собственными планами и амбициями.
Я почувствовала, как у меня горят уши. Кассиан попал в точку, высмеивая нашу неуклюжую попытку сыграть влюбленных. Принц, кажется, тоже был смущен. Он бросил на меня сердитый взгляд, словно обвиняя в провале нашей «операции».
Ехидная ухмылка Кассиана становилась все шире. Он явно наслаждался произведенным эффектом, как маленький мальчик, поймавший двух взрослых на обмане.
— Но я могу преподать вам пару уроков. Бесплатно.
Не дожидаясь нашего ответа, он встал, обошел стол и, приблизившись ко мне, нежно коснулся моей щеки тыльной стороной ладони. Его взгляд стал мягким и пронзительным.
— Невия, — прошептал он, глядя мне прямо в глаза. — Я знаю, что поступил с тобой по-свински. Ты не заслужила всего этого. Я причинил тебе боль, и мне нет оправдания. Если бы я только мог повернуть время вспять и встретить тебя вновь, я бы все сделал иначе. Я не оставил бы попыток найти тебя. Я ходил бы за тобой по пятам. Я вымаливал бы у тебя твою улыбку.
Я поморщилась и хотела было уже оттолкнуть его, но он обвил мою талию рукой и резко прижал к себе, обжигая щеку горячим дыханием.
— Не отпущу, пока не выслушаешь, — прошипел он настойчиво.
Мое тело непроизвольно задрожало. Хотя я знала, что это всего лишь игра. Он просто хотел показать нам, как нужно изображать любовь и страсть. И, черт возьми, у него это получалось!
— Я знаю, ты думаешь, что я лицемер, — продолжал он, не ослабляя хватку. — И ты права. Я играл роль, преследуя эгоистичные цели. Но это не значит, что я не чувствую. Я чувствую, Невия. Я чувствую твою боль, твою обиду, твою злость. И я понимаю, что ты не можешь меня простить. Но я прошу тебя, дай мне шанс. Дай мне шанс доказать, что я могу быть другим. Что я могу быть достойным тебя.
Его голос звучал все тише и тише, пока не превратился в едва слышный шепот. Я почувствовала, как его губы касаются моего уха, и по моей коже пробежали мурашки. Он был так близко, так интимно близко, что я почти поверила в его слова. Почти забыла о том, что он предал меня, обворовал и бросил. Но в последний момент я опомнилась и оттолкнула его.
— Хватит! — выкрикнула я, отступая от него. — Не смей больше так делать. Я не собираюсь играть в твои игры.
Кассиан рассмеялся, не прекращая ласкать меня скользящим взглядом. Он смотрел на меня, как на десерт, которым хотел насладиться напоследок и очень-очень медленно, чтобы прочувствовать все грани вкуса.
— Я с ней солидарен, — наконец, очухался принц, встав со своего места. — Мы поняли, что нам надо работать над правдоподобностью. Но это не значит, что тебе позволено пользоваться ситуацией и приставать к ней.
— Ваше высочество, вы хотя бы ее имя знаете? — выгнул бровь Кассиан.
В этот момент до меня дошло, что Арриан еще ни разу не назвал меня по имени. Я оставалась для него всего лишь судоремонтницей.
— Невия Тенебра, — неожиданно ответил принц. — Еще вопросы будут?
— Откуда вы?.. — не успела я до конца озвучить вопрос.
— Твой работодатель крайне болтлив, — объяснил он свою осведомленность. — Тебе двадцать два. С младенчества ты воспитывалась в сиротском приюте Лисанны Моруа, а когда та умерла, Тавиан Грок взял над тобой опеку и привез на эту станцию. Из-за тяжелого труда и сезонности заказов рабочие здесь не задерживаются. Лишь ты и Райнер Нокс, с которым тебя связывают долгие годы дружбы и взаимовыручки, увязли в ремонтах. Наверное, это ваше призвание. Или страх перед неизвестностью. Ведь здесь все знакомо и предсказуемо.
— Было предсказуемо, — подсказал Кассиан, — пока с неба не звезданулся имперский лайнер. А теперь у нашей общей возлюбленной и этого Райнера Нокса раздор.
— Так! — осекла я его не столько из-за упоминания Райнера, сколько из-за фантазии в отношении меня. — Я ничья не возлюбленная!
— Как? Ты же только что клялась, что любишь принца. Весь висок ему обслюнявила.
— Кассиан, предлагаю закончить этот цирк, — процедил сквозь зубы принц. — Не думаю, что дальнейшие комментарии нам помогут. Да и пора бы уже приступить к работе. Надеюсь, ты знаешь коды к системам корабля и быстро с ними справишься.
— Не знание кодов красит программиста, ваше высочество, — похвастался Кассиан очередными талантами, — а умение их обойти или сломать. Дайте мне два часа, и весь лайнер перейдет под наше управление.
Он вернулся за стол, чтобы доесть свой завтрак, а я сочла правильным извиниться перед
