и снова начинает толкать ее. Очевидно, он планирует продолжить работу, которая, как предполагалось, была моей.
У него будут большие проблемы с подъемом тележки на гору по опасной дороге, но я его об этом не предупреждаю. Я засовываю свой пистолет в кобуру и начинаю взбираться в гору.
У меня нет с собой тележки. Я легко обгоняю его и вскоре скрываюсь из виду.
Я доберусь до школы раньше него, но там мне придется действовать быстро, чтобы собрать достаточно припасов, спрятать их где-нибудь, а затем грузить их в свою тележку. Эйдан не такой огромный и мускулистый, как Коул, муж моей сестры, но он определенно крупнее и сильнее меня. Возможно, он сможет затащить свою тележку в гору, в то время как я не смогла.
При этой мысли я ускоряюсь до бега.
Я ни за что на свете не позволю этому мужчине победить.
Когда я добираюсь до школы, мои легкие и мышцы бедер горят, но я не трачу время на отдых. Одно крыло здания полностью обрушилось, поэтому я спешу на другую сторону, пинком выбиваю дверь, чтобы войти.
Внутри темно, сыро и отвратительно. Крыша и большинство окон разбиты, непогода и дикие животные проникли внутрь. Там птичьи гнезда. Помет животных. Грязь, паутина и шаркающий звук, который, я уверена, издают грызуны.
Я игнорирую непроизвольную дрожь, пробегающую у меня по спине, и начинаю проверять комнаты. Классы располагались с внешней стороны здания. Во всех них были окна, и поэтому все внутри залито водой, испорчено или полностью непригодно для использования. После трех классов я прекращаю их проверять. Все они будут одинаковыми.
Вместо этого я исследую помещения внутри здания. Там есть столовая и кабинет медсестры, но оба они были разграблены и опустошены давным-давно, поскольку хранящиеся там припасы считались необходимыми.
Следующая дверь, которую я открываю, ведет в кладовку с огромным копировальным аппаратом. Мне приходится включить фонарик, чтобы посмотреть. В этой комнате нет окон, поэтому содержимое не пострадало. И поскольку здесь нет ничего необходимого для выживания, предыдущие охотники за мусором не обратили на комнату внимания.
В этой комнате хранится весь улов, необходимый для этой работы.
Я открываю большой пустой рюкзак, который принесла с собой, и, быстро просмотрев содержимое, начинаю складывать в него маленькие калькуляторы, транспортиры, ножницы, ручки, фломастеры и карандаши. Я упаковываю все как можно плотнее. Когда я застегиваю молнию, рюкзак становится невероятно тяжелым, но мне удается поднять его и надеть лямки на плечи, чтобы я могла нести припасы на спине.
Затем я быстро выхожу из комнаты, вытаскивая пистолет, чтобы быть наготове, если появится Эйдан.
Он не появляется. Должно быть, все еще пытается тащить свою тележку в гору по грязи.
Хорошо. Он заслуживает каждого препятствия, с которым сталкивается.
Вместо того чтобы вернуться назад по дороге, где, как я знаю, я могу с ним столкнуться, я нахожу начало пешеходной тропы и спешу в ту сторону. По пути я ищу укромные места, где можно спрятать припасы, но ничего не подворачивается. Так что мне приходится спускаться до того места, где я оставила свою тележку.
Я высыпаю в нее содержимое рюкзака и снова поднимаюсь к школе.
К тому времени, как я добираюсь до здания во второй раз, я вымотана и взмокла от пота. Эйдана по-прежнему нет. Должно быть, он действительно застрял.
Я снова бегу в кладовку и набиваю свой рюкзак нераспечатанными пачками бумаги для записей и плотного картона, а также словарями детского формата и точилками для карандашей. Столько, сколько я могу втиснуть в рюкзак и при этом застегнуть его на молнию.
В наличии есть еще необходимые принадлежности, которыми можно дважды набить рюкзак. Еще ручки и карандаши. Еще бумага. И небольшая подборка учебников. Я возьму их с собой в следующий раз.
Я собираюсь с силами и делаю глубокий вдох, прежде чем снова взвалить тяжелый рюкзак на плечи. Затем я спешу вниз по пешеходной тропе так быстро, что часть пути скольжу по грязи.
Я так устала после того, как загрузила в тележку вторую партию вещей, что вынуждена присесть на пару минут, чтобы прийти в себя.
Все было бы намного проще, если бы мне не приходилось бегать, чтобы забрать все раньше Эйдана. Я надеюсь, что этот чертов тип вывихнет лодыжку или переедет себе ногу собственной тележкой.
Не имеет значения, что работу предложили сначала ему. Теперь это моя работа.
Во время третьего подъема физическое истощение заставляет меня двигаться медленнее. У меня внутри все сжимается, когда я снова вхожу в школу. Я не уверена, что именно я чувствую, но я не ошибаюсь.
Когда я добираюсь до кладовой, полки совершенно пусты.
Все, что осталось, уже разобрано.
Эйдан, должно быть, наконец-то поднялся на гору.
Я так возмущена, что едва сдерживаю гневный возглас. Он украл половину моей добычи. И безо всякой на то причины.
Да, он думал, что это должно было принадлежать ему, но ему это не нужно. Оплата не может быть такой уж важной для его заработка.
Он просто хочет победить.
Прямо сейчас у меня есть только несколько вариантов, но один из них застилает мне голову раскаленным туманом и заставляет ноги двигаться. Я бегу по осыпающейся дороге, следуя по следам тележки Эйдана в грязи.
На полпути я обнаруживаю одно место, где он явно застрял на некоторое время. Колеса проложили глубокие борозды, и его следы разбросаны по всем сторонам от них, показывая, как он прикладывал усилия, чтобы вытащить тележку.
Следы на грязи дают мне лишь малую степень уверенности. Ему все же удалось взобраться на вершину и украсть вещи прямо у меня из-под носа.
Я продолжаю бежать и, наконец, замечаю у подножия горы его тележку и темное золото его волос.
Он вот-вот свернет на старое шоссе, где сможет передвигаться намного лучше.
Я выхватываю пистолет и бросаюсь бежать.
— Стой! Немедленно остановись! — я стараюсь говорить как можно более решительно и авторитетно. Я никогда не была слабачкой, и мой голос низкий, немного хрипловатый. Но я ужасно запыхалась от напряжения, поэтому не уверена, что мое громкое требование звучит так устрашающе, как должно было звучать.
Эйдан останавливается.
Когда он тянется к пистолету, висящему у него на бедре, я нажимаю на курок. Пуля со свистом проносится прямо у него над ухом.
— Я нарочно промахнулась, — сообщаю я ему. Обычно я осторожный, вдумчивый человек, но сейчас я слишком зла, чтобы продумывать стратегию.
У Эйдана в тележке половина моих вещей.
— Я знаю, что ты промахнулась нарочно, —
