только в самых крайних обстоятельствах, и Изольда знала, что, если она обратит одного жителя, все остальные потребуют того же.
— Могу я помочь? — спросила Изольда, приседая в снегу среди других женщин.
Одна из них повернулась, чтобы посмотреть на неё, глаза широко раскрыты, лицо в слезах.
— Она истекает кровью, — объявила женщина. — Сильно.
Изольда, конечно, чуяла это и видела багровые пятна на снегу. Обычно запах свежей крови заставил бы рот Изольды наполниться слюной, а её клыки выдвинуться до заострённых кончиков, но… запах не привлекал её. Не сейчас.
— Дайте посмотреть, — сказала Изольда, отодвигая другую женщину.
О, Боже. Женщина лежала в снегу, без сознания, но дышала, её тёмные волосы разметались вокруг неё. Кто-то накрыл её верхнюю половину своим плащом, но её ноги…
Одной из них не было.
Вот откуда шла кровь — от рваной культи, где должно было быть её колено. Кто-то затянул ремень вокруг бедра, чтобы замедлить кровотечение.
Изольда не знала, что ещё она могла бы сделать, чтобы помочь. Она не была сведуща в исцелении. Она изучала литературу в университете, ради всего святого, а с тех пор, как она стала вампиром, не было необходимости заботиться о смертельных ранах.
Бастиан знал бы, что делать. Он перевязывал её рану с такой уверенностью — у него были все нужные припасы в том стеклянном шкафу рядом с кроватью, чтобы помочь ей. Даже без этих припасов Изольда знала, что он смог бы помочь этой женщине, и он был бы спокоен и уравновешен и каким-то образом сумел бы успокоить всех паникующих людей поблизости, пока делал это.
— Кто-нибудь вызвал деревенского доктора? — спросила Изольда, ни к кому конкретно не обращаясь. Слова звучали плоско и бесполезно, особенно когда она смотрела на бледные черты лица женщины.
Одна из других женщин кивнула.
— Её сын побежал за ним, — всхлипнула она.
— Хорошо, — Изольда начала вставать, поворачиваясь обратно к тому месту, где мужчины кричали, а чудовище рычало между ними.
Рука вылетела и схватила её за руку, останавливая на месте.
— Не бросай нас, — умоляла женщина с каштановыми волосами. — Ты сильнее нас. Пожалуйста, не позволяй ему причинить нам боль.
Изольда уставилась на неё. Она знала, насколько беспомощны люди перед лицом чудовища, как должно быть напуганы. Это было тем, что подталкивало её поймать убийцу всё это время. Но после последних нескольких ночей…
Даже будучи вампиром, Изольда теперь тоже боялась. И если она боялась, она не могла представить, что чувствуют люди.
— Хорошо, — сказала она женщине. — Я никуда не ухожу. Я просто хочу посмотреть получше.
Она отпустила руку Изольды. Затем повернулась спиной к группе женщин, но встала в снегу, между ними и тем местом, где мужчины всё ещё держали чудовище в окружении.
Селена присоединилась к ним, кинжал сжимали её тонкие пальцы, в тон мечам и ножам мужчин. Изольда отругала себя за то, что снова вышла из хижины безоружной. Ей всё же следовало попросить у Бастиана пару ножей.
Пока она смотрела, один из мужчин рванулся вперёд. Он рубанул мечом по чудовищу…
И упал обратно в снег. Кровь брызнула, но это явно была не кровь чудовища. Это была человеческая кровь, её пресный запах принес к Изольде ветер. Она увидела глубокие раны, проходящие по брови и глазу на лице мужчины.
Женщины за спиной Изольды закричали при этом зрелище. Краем глаза Изольда увидела, как одна из них бросилась вперёд, к упавшему мужчине. Без сомнения её муж. Кто-то поймал и удержал её.
Селена выкрикивала приказы, которые Изольда не могла расслышать из-за шума. Мужчины мгновенно подчинились, выстраиваясь в линию рядом с ней.
— Селена Ласкар, — пробормотала одна из женщин за спиной Изольды, её голос был полон благоговения. — Убийца Волков.
Селена и мужчины рассредоточились, держа оружие, загоняли чудовище обратно к стене здания. Изольда всё ещё не могла видеть его сквозь толпу, кроме случайных вспышек белого меха и когтистой лапы.
Теперь они загнали чудовище в угол, прижали к задней стене дома. Селена всё ещё кричала — что-то о наступлении по её счёту. Изольда видела, как её глаза сверкали холодным расчётом, проступала та самая версия, которая сражалась с волками двести лет назад.
Изольда увидела тот момент, когда мужчины приготовились к атаке. Их мечи поднялись, плечи напряглись в момент перед тем, как броситься вперёд.
Она моргнула, и кровь снова брызнула.
Чудовище перепрыгнуло через мужчин, которые загнали его в угол, на когтях отразился лунный свет, когда он полоснул по близстоящим. Селена нырнула к нему, протянув руки — и промахнулась. Она столкнулась с одним из мужчин, и они оба рухнули в снег.
В следующее мгновение лапы чудовища ударились о землю. Оно издало вой такой громкий, что у Изольды зазвенело в ушах.
На мгновение время, казалось, замерло. Мужчины позади чудовища представляли собой месиво из окровавленных конечностей и бесполезных мечей. Селена с трудом поднялась на ноги, её плащ был покрыт человеческой кровью и снегом. Вокруг жители деревни кричали и разбегались.
Изольда застыла, её взгляд был прикован к зелёным глазам рычащего волка.
После этого волк побежал.
Его путь был ясен, чудовище метнулось прочь, прыгая между деревьями к востоку от деревни и исчезая в тенях. Селена бросилась в погоню, её кинжал всё ещё был наготове, а за ней по пятам следовала орда деревенских мужчин. Изольда осталась, помогать жителям деревни собрать раненых и вернуть их в свои дома.
Женщина с отнятой ногой, Ханна Дункан, выживет. Деревенский доктор прибыл через несколько минут после того, как волк убежал, чтобы обработать её рану. У мужа Ханны отсутствовал приличный кусок кожи на левой руке, и у нескольких других жителей были следы когтей, которые оставят уродливые шрамы, если раны не загноятся. К счастью, казалось, никто не умрёт.
Часть Изольды возмущалась, что она не преследовала чудовище вместе с Селеной и мужчинами, но… другая часть её всё ещё дрожала при воспоминании о тех ужасных моментах в лесу до того, как появился Бастиан. Она вернулась в хижину, как только все жители разошлись по своим домам, ожидая возвращения Селены.
Почти рассвело, когда она наконец вернулась.
— Ты поймала его? — потребовала Изольда в ту минуту, как Селена вошла в дверь.
— Нет, — выплюнула Селена, сбрасывая плащ. — Он сбежал на территорию волков. После этого я ничего не могла сделать. Люди продолжили преследовать его, но они слишком медленные. Они его не поймают.
— И ты никого больше не видела? Кого-нибудь, кто мог бы ему помогать? — Изольда рассказала Селене
