и скромной, предпочитая всегда оставаться в тени. Однако волшебница заметила, что близняшка обладает удивительной способностью видеть суть вещей и людей. Она часто мягко поправляла Итера, когда его шутки переходили границы приличия, и Алиса очень ценила ее за это качество. Инесс, в свою очередь, оказалась не менее интересной личностью. Хотя она и оставалась в тени брата, но именно сестра часто сглаживала острые углы его поведения. Она была более мягкой и чуткой, и подруга была благодарна ей за умение выслушать и поддержать в нужный момент.
Вскоре их троица стала неразлучной. Их взгляды иногда останавливались на ней одновременно, и в эти мгновения Алисе казалось, что они видят что-то, скрытое глубоко внутри, что-то, чего она и сама о себе не знала. Инесс могла закончить ее мысль, которую подруга только собиралась озвучить, а Итер как будто заранее знал, какая шутка ее рассмешит, а какая — заденет.
Вместе они посещали лекции, обсуждали домашние задания и проводили свободное время. Для Алисы это стало настоящим открытием — в их обществе она почувствовала себя частью коллектива, где ее понимают и принимают такой, какая она есть. Впервые с тех пор, как она уехала из деревни, смех давался ей легко, без горького послевкусия вины. И все же, даже в самые счастливые моменты, на краю сознания шевелилась тень: а что, если все это — лишь временное убежище от той правды, что ждет ее в конце пути?
Она осознавала, что, несмотря на все трудности, переезд в большой город привёл её к чему-то важному и значимому. Девушка нашла друзей, с которыми могла быть собой, и это наполняло её душу теплом и радостью. Между ними возникла какая-то невидимая связь. Казалось, что они понимают друг друга без слов, разделяя одни и те же ценности и интересы. Алиса начала чувствовать, что с Итером ей легко и комфортно, несмотря на его порой раздражающее поведение. Он помогал ей расслабиться, отвлекал от учебных забот и давал почувствовать себя частью чего-то большего. Со временем дружба между ними окрепла. Юная леди обнаружила, что, несмотря на все различия, они все трое имели много общего. Вместе они переживали взлеты и падения студенческой жизни, поддерживая друг друга в трудные моменты. Для Хранительницы эта дружба стала настоящим подарком, особенно вдали от дома и Кристиана.
Глава 12. Воспоминание о несбыточном
После лекции солнце уже клонилось к закату, окрашивая каменные стены института в теплые золотистые тона. Итер, как всегда, предложил всем пойти в кафе — уютное местечко с террасой, утопающей в зелени плюща и огоньках гирлянд. Алиса с радостью согласилась. Здесь, среди смеха друзей, аромата свежесваренного кофе и сладких десертов, она могла хотя бы ненадолго забыть о тревогах, терзавших её в последнее время.
Они устроились за круглым столиком у самого края террасы, откуда открывался вид на оживлённую улицу. Алиса обхватила чашку ладонями, наслаждаясь теплом, и закрыла глаза, слушая, как Итер с жаром рассказывает о последних новостях и свежих сплетнях. Где-то вдали звенел смех, ветер шевелил её волосы, и на мгновение ей показалось, что жизнь снова проста и понятна.
Разговор плавно перетекал от темы к теме, пока внезапно Инесс не произнесла фразу, которая буквально повергла Алису в шок:
— А ты слышал, что Хранитель прибыл в наш город?
Голос Инесс прозвучал так неожиданно, что Алиса вздрогнула. Ощущая, как кровь приливает к лицу, а сердце начинает бешено колотиться в груди. Чашка выскользнула из её рук, упала на стол с глухим стуком, и горячий кофе хлынул на её брюки, обжигая кожу. Она даже не почувствовала боли — только ледяной ужас, пронзивший её до самых костей.
Друзья заметили её замешательство и поспешили помочь, предлагая салфетки и успокаивающие слова.
— Ой, прости! — Инесс тут же потянулась к ней с бумажным ворохом, а Итер поспешно отодвинулся, спасая свой гаджет от коричневой лужи.
Но Алиса не слышала их. В ушах звенело, сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук разносится по всей округе.
“Хранитель здесь. В этом городе. На этой улице. Возможно, в нескольких шагах от неё.”
И от этого осознания по спине пробежали мурашки.
Алиса не могла поверить своим ушам.
“Как? Почему? Зачем он прибыл на Землю?”
Её разум мгновенно заполнили воспоминания о прошлом, о тех временах, когда она была связана с таинственным магом и его миссиями. Она всегда надеялась, что, покинув мир Иллюзий, оставила всё это позади. Но теперь, услышав новость от Инесс, поняла, что прошлое стремительно догоняет ее.
— Ты в порядке? — Итер осторожно дотронулся до её плеча, но она отшатнулась, будто его прикосновение обожгло её.
Не в силах сдерживаться, Хранительница начала засыпать друзей вопросами:
— Почему он здесь? — её голос прозвучал резко, почти как крик. — Как вы узнали? Вы уверены в этом? Откуда вам вообще про него что-то известно?!
Она вся дрожала от волнения и страха. Друзья переглянулись. Инесс нахмурилась.
— Мне только что написала наша наставница Анна Наилевна, сегодня сбор в шесть часов как раз по этому поводу. — Инесс попыталась успокоить подругу.
Алиса сжала кулаки, стараясь взять себя в руки и собраться с мыслями.
“Сбор. Значит, он действительно здесь. И он не скрывается.”
— Слухи ходят разные, — Итер осторожно продолжил. — Никто точно не знает, зачем он приехал. Возможно, какая-то миссия…
Но она уже не слушала. Перед глазами всплывали образы: тёмные коридоры Иллюзий, холодные прикосновения магии, его глаза — такие бездонные, что в них можно было утонуть. Она думала, что сбежала. Что оставила всё это позади.
Но прошлое настигало её.
Алиса молчала, переваривая информацию.
Она не могла избавиться от ощущения, что ее мир снова перевернулся.
Теперь ей вновь придётся решать, как действовать дальше.
Сможет ли она игнорировать присутствие Хранителя или ей предстоит столкнуться лицом к лицу со своим прошлым?
Ветер внезапно усилился, сорвав с дерева несколько листьев. Они закружились в воздухе, падая прямо перед ней, будто предзнаменование.
Алиса глубоко вдохнула.
"Он найдёт меня в любом случае."
Ветер играл с её волосами, словно пытаясь утащить мысли прочь. В сознании почему-то протянулась дорога, по которой когда-то она бежала от себя самой. Теперь же всё было иначе — теперь она знала, что не может сбежать от того, кто найдёт её в любом уголке мира.
— Можно мне с вами на этот сбор? — спросила она, стараясь говорить ровно, хотя голос чуть дрожал от внутреннего напряжения.
Инесс, которая как раз заканчивала собирать салфетки, кивнула и ушла в
