сударыня Маруся, моя временная заместительница.
На него жадно уставились две дюжины не имеющих белков глаз. К счастью, сегодня никто не верещал и не суетился. Болотницы спокойно восприняли моё присутствие, и только одна выделялась из всех — изумлённая Нетеча шокированно следила за мной, приоткрыв чёрный рот.
Ладно, к такому повороту события я подготовилась.
— Приветствую вас, сударыни! — ласково проговорила я, поставила горшок на малый трон и уселась на большой. — Нетеча, особенно я рада видеть тебя! Ты не представляешь, каких усилий мне стоило оказаться тут, и всё лишь для того, чтобы выполнить твоё пожелание и представить тебя князю лично. Но это позже.
Рот влюблённой в Кощеевича болотницы открылся до такой степени, что любой стоматолог мог бы убедиться в ненужности своих услуг. Идеально острые, с сероватым металлическим отливом зубы частоколом торчали из чёрных дёсен. Интересно, а каково такими клыками прикусить язык?
Остальные зыбочницы крайне заинтересовались происходящим и с любопытством смотрели то на горшок, то на меня, то на свою товарку, но та была настолько шокирована, что пояснений не дала.
— Итак, давайте начнём с цели вашего визита, — чинно объявила я. — Что привело вас сюда, сударыни?
Болотницы синхронно повернулись ко мне и теперь воззрились с таким интересом, что сомневаться не приходилось: икать придётся весь следующий месяц как минимум. Да и косточки мне сегодня перемоют так, что ни одной грязной не останется.
— Так Леший… — тихо проговорила их предводительница, всё ещё не очень хорошо понимая, что происходит, и оттого хмурясь.
— Мешает, супостат? — сочувственно подпёрла я щёку рукой.
— Ну… да!
— Вот противный! — горячо воскликнула я.
Такого гостьи, кажется, не ожидали. Разглядывали меня своими залитыми чернотой глазами, переваривая происходящее. Ух, как же хочется устроить им несварение информации!
— Так мы это… — протянула главная болотница, — хотели подмоги просить.
— Будет, — уверенно сказала я. — Я уже подготовилась!
— Нам бы срочно, — собралась она с мыслями. — А то леший лютует, никакого житья не стало…
Ай, какая прелесть! А сейчас ещё и кикиморы подтянутся…
— Сегодня я могу помочь вам стратегическим советом, уникальным оснащением и бесценными разведданными. Итак, сударыни! Кикиморы готовят на вас массированную атаку с тыла. Информация проверенная. Подозреваю, что они могли вступить в сговор с лешим.
— Ах, какие паскуды! — возмущённо воскликнула Нетеча.
— Что же нам, и с ними теперь воевать? — шокированно спросила предводительница. — Но чем?
— Вилами, — уверенно ответила я. — Если вил нет, то можно лозунгами и транспарантами. Это, конечно, дольше, но порой куда эффективнее. Вот вам вариант: «Жизни болотниц имеют значение!». Это современно. Или можно «Вся власть — болотницам!», это, как говорится, классика. «Болотницы всех стран, объединяйтесь!», «За нечисть, князя и отечество!», «Болотницы едины и непобедимы!», «Долой кикимор и лешего!». Вы записывайте, записывайте, — посоветовала я. — Пригодится. Военный конфликт — это всегда битва идеологий. Ваша задача — сплотиться и выстоять.
Теперь не только Нетеча, но и остальные зыбочницы смотрели на меня, приоткрыв рты.
— Лешего мы хорошо потрепали, если так подумать… — вдруг хищно улыбнулась их предводительница.
— Да вы просто умницы, — от души похвалила я. — Горжусь вашими успехами! Кстати, я для вас подготовила специальное оружие. Особую приманку для кикимор. Они падки на сладкое, вот и используйте эту их слабость.
Я с достоинством поднялась с трона и степенно вручила предводительнице горшок с незагустевшей пастой для шугаринга. Вот и пригодился! Болотницы приняли дар с благоговением.
— Это — приманка, созданная лично мною специально для вашего непростого дела.
— Хорошо, что кикиморы не догадываются нас так приманивать на копчёное сало, — вдруг хихикнула Нетеча, и все согласно закивали.
Копчёное сало? Что ж, прекрасно. Запомним.
— Одна только маленькая просьба к вам.
— Какая? — воодушевилась предводительница болотниц.
— Людей пока лучше не трогать. Мы проверяем многообещающую теорию о том, что именно человеческие флуктуации вступают в резонанс с пространственно-временным континуумом и таким образом генерируют сложносочинённые предложения, — с умным видом заявила я. — Думаю, вы и сами понимаете значимость подобных исследований в разрезе возврата волшбы в мир.
Под моим суровым взглядом болотницы закивали.
— Оно и понятно… — протянула главная, хотя в глазах ни тени понимания не было.
Хотя по таким глазам ещё поди пойми...
— Так что людей не трогаем до моего дальнейшего распоряжения. Всё понятно?
— Да! — синхронно ответили они.
— Прекрасно, тогда прошу Нетечу пройти со мной. Мы ненадолго, — заверила я и поманила болотницу жестом.
Когда мы вышли за пределы приёмной, я остановилась и строго посмотрела на растерянную нечисть.
— Так, ты грудь оголи. Князь падок до этого дела. И улыбайся пошире. Вот так, умница, улыбка у тебя — что надо! — от души похвалила я. — Аж пробирает!
Нетеча отчаянно скалилась во все клыки, откинув назад испачканные в тине и ряске волосы. На тёмно-зелёной коже чернели похожие на черносливины соски, а по мокрому животу ползла очаровательная мокрица. В общем, если моя красота князя не трогает, то эта — однозначно должна.
— Неужели ты правда представишь меня самому князю? Лично? — взволнованно прожурчала Нетеча.
— Ну да, а что такого? — настороженно спросила я.
— Это же князь… — мечтательно проговорила она. — Он же такой потрясающий. Высокий, красивый, властный… а глаза? Какие у него глаза! Ради такого мужчины можно решиться на любое сумасбродство. Честное слово, я бы даже из болота переехала.
— А… ну да…
О Владе, как о мужчине, я отчаянно старалась не думать именно потому, что он был таков, каким его описала Нетеча. На такого нельзя смотреть долго — засмотришься. И будешь потом сердечко по кусочкам собирать.
Дорога до кухни много времени не заняла. Там как раз в расслабленной позе пил чай с пирогами Его Темнейшество потрясающий мужчина. При виде изо всех сил старающейся томно улыбаться болотницы он вдруг хрюкнул, закашлялся, вскочил с места и схватился за полотенце. Бедняга! Неужто чай носом пошёл? Ах, какая досада! Надо обязательно смотрины повторить!
— Влад Кощеевич, после нашего вчерашнего разговора о ваших матримониальных планах позвольте вам представить Нетечу. Девушка бойкая, красивая, умная и, несомненно, достойная вашего внимания. Хоть сейчас готова идти под венец и переезжать к вам в терем, — радостно объявила я, с наслаждением глядя, как болотница пытается кокетливо хлопать ресницами над провалами глаз, а её потенциальный жених мечет в меня молнии взглядом.
Честное слово, если б не пророчество, он бы меня сейчас пристукнул. Но из песни слов, а из терема Марусю — не выкинешь.
— Приветствую, Влад Темень Наша Кощеич, — сочным контральто проговорила болотница, пожирая князя глазами.
Я смотрела на него, и на душе становилось тепло и легко. Вот приятно иногда сделать человеку гадость. Зря я,
