Мой новый знакомый отпер передо мной дверь машины, и уже спустя минуту она повезла нас по бесконечным улицам, с каждым мгновением приближаясь к моему дому. Глаза закрывались ото сна, уже даже не пытаясь сопротивляться усталости.
Мерное гудение мотора заставляло меня расслабиться, позабыв о проблемах. Я почти уснула, когда машина остановилась у подъезда, где еще вчера я увидела первый в этом городе Знак Судьбы.
Виктор проводил меня до самой двери, желая самостоятельно убедиться в том, что со мной ничего не случится по дороге. Я опустила руку в карман своих штанов, но так и не смогла там найти колючей.
- Они у меня, - виноватым голосом сказал напарник, - мы боялись, что ты потеряешь их, пока будешь без сознания. Так что не обижайся…
Он вставил ключ в замок и тут же отпер мою дверь. Вложив связку в мою руку, Виктор проговорил:
- Не думаю, что тебе еще может понадобиться моя помощь. И все же: если что-то случиться – звони. Телефон записан на визитке, которую я поместил в твой карман.
Я с удивлением нашла другой рукой маленькую карточку, на которой действительно был номер моего напарника. Только мои глаза поднялись туда, где только что стоял Виктор, чтобы отчитать его за такое самоуправство, как я заметила, что он уже успел покинуть подъезд.
«Да уж, видимо, нам и в правду придется стать одной семьей», - подумала я, - « тем более, что у меня больше, похоже, нет от них секретов». Подумав об этом, я вдруг осознала, что все-таки слукавила. Один все же оставался. Он, такой близкий мне, и такой одновременно чужой, заставлял мою душу разрываться от страха стать узнанным. Разве смогут эти люди понять все то, что я испытывала по отношению к инкубу, соблазнившему меня? Разве смогут они доверять мне после этого? Думаю, нет. Поэтому с той самой минуты мне пришлось принять решение разделить свое сердце на две части: одна из них, страстно желающая вернуть всех демонов в преисподнюю, будет стремиться исполнить предназначение, но другая…
Та часть меня, которая открылась для невероятных ощущений, подаренных мне незнакомцем, не желала ему зла. Где-то, совсем глубоко, она верила, что он, не смотря ни на что услышанное, еще мог стать другим. Я пыталась оправдать его поступки, старалась найти для него помощь, вернуть к той жизни, которую он выменял когда-то на бессмертие. Но голос разума заглушал все эти слабые попытки.
Терзаемая сомнениями, я наскоро стащила с себя кофту, как неожиданно услышала гулкий стук о пол чего-то довольно тяжелого. Взглянув туда, где, по-моему, был его источник, я заметила дедушкин медальон. Это он, о котором мне почти удалось забыть в эту жуткую ночь, выпал из кармана, с грохотом ударившись об пол. Подняв дорогую сердцу вещь, я тут же разделась и скользнула под теплое одеяло. Вертя в руках хоть и потемневшую кое-где от времени, но все еще блестящую поверхность, я наблюдала за тем, как она отбрасывала на стену яркие блики.
Гладкий серебристый металл, пролежавший в камере хранения долгие годы, казался почти не тронутым временем. Создавалось впечатление, что этот медальон практически не носили, будто он просто был семейной реликвией. Но, одновременно с этим я понимала, что ему достаточно много лет. Такая искусная работа в последнее время встречалась крайне редко. Плетение цветков по его контуру и вовсе можно назвать шедевральным.
Однако одна деталь все-таки смущала меня.
Гладкие поверхности с двух сторон настораживали. Медальон украшала лишь тонкая вязь по краю, в остальном же изделие оказалось лишено всякой вычурности. Повертев его в руках, я так и не смогла найти замочек для ключа или нечто в этом роде. Поначалу надеясь на то, что внутри него осталось что-то из того, что дедушка мог бы передать мне, лишая посторонних шансов узнать об этом, я старалась придумать способ открыть его. Но, как я ни пыталась, ничего обнаружить не удалось. Медальон так и остался монолитом, лишенным всякого намека на потайной секрет. И, хотя внутренний голос говорил мне, что дед должен передать вместе с ним еще что-то, руки не находили возможности раскрыть его.
Устав от долгих попыток, я оставила свои старания.
Что ж, пусть эта тайна останется таковой.
Пока.
Звонок в дверь вывел меня из задумчивости. На часах было только восемь, так что я просто недоумевала, кому понадобилось стучать ко мне в такую рань. Заглянув в глазок, я не без удивления увидела там Виктора. Но что он делает здесь в восемь утра, если мы договорились увидеться только в десять? Узнать это можно только одним способом.
Отперев дверь, я стала на пороге, закрывая ему вход в дом. Только сейчас в голове пробежала мысль, что мой внешний вид оставался далеким от совершенства. И это слабо сказано. Еще не отойдя от сна после тяжелого дня, я стояла в пушистом домашнем халате, а волосы, пока не причесанные, были просто подняты и собраны в узел. По мере осознания этого, мое лицо заливалось краской смущения, которая не утаилась от недавнего знакомого.
- Не беспокойся, - тут же произнес напарник, - с течением времени мы привыкаем к тому, что видим друг друга очень часто. А ведь когда проводишь с кем-то почти все свободные минуты, невольно начинаешь относиться к нему как к родственнику. И тогда уже перестаешь беспокоиться, что тебя застали сразу же, как только ты покинул теплую кровать.
- Да, - тихо сказала я, прогоняя остатки сна, - припоминаю. Орден, семья, и так далее, по накатанной. Вы вчера всю ночь говорили мне об этом.
- Знаю. Прости, что не предупредил тебя заранее, - извинился Виктор, - сегодня ведь первое задание, а мы так и не успели немного узнать друг друга. Когда ты начнешь проникать в жизнь демона, ты должна быть полностью уверена, что твой тыл надежно оберегают. От этого зависит исход миссии. К тому же, на тебя столько свалилось в эти дни, что мне просто не хочется, чтобы ты считала нас бесчувственными манипуляторами…
Видя смущение своего напарника, мне вдруг стало неловко за то, что мои необдуманные слова стали тому причиной.
- Ничего, - освободила проход я, - заходи, сейчас приготовлю нам чай. Какой любишь?
- Черный, если есть.
- Конечно.
Виктор благодарно улыбнулся, после чего прошел за мной на кухню.
- Я только встала и еще не успела привести себя в порядок, поэтому, если ты подождешь немного…
- Конечно, можешь не беспокоиться. Скажи только, где у тебя что расположено – и я сам обо всем позабочусь.
Я показала Виктору шкаф с чайными принадлежностями, после чего быстро прошла в свою комнату. Позволить себе долго собираться я не могла, так что надела все то, в чем вернулась домой прошлым вечером. И хотя забираться в одежду, в которой мне пришлось очнуться среди холодных стен Ордена, не хотелось, выбора не оставалось. Спустя пять минут я зашла на кухню, откуда уже проникал легкий бодрящий запах утреннего чая.
