Но так дела обстояли у нас.
А вот мои родные сестрицы, наоборот, перли на бедных генералов нахрапом, подлавливая несчастных мужчин в углах.
Это и забавляло, и раздражало.
Вот и сейчас, услышав их, я замерла на лестнице и проследила за тем, как близняшки быстро выскочили на улицу. Уж слишком они торопились. Наверняка там происходит что-то интересное. Не удержавшись, и я проследовала к двери.
Выйдя на крыльцо замка, укуталась в старенький плащ и взглянула по сторонам.
Столько новых лиц.
— Алисия, — раздалось сверху.
Подняв голову, заметила в окне второго яруса Талью.
— Поднимайся ко мне, — она помахала рукой, — там такое...
Заинтриговано хмыкнув, вернулась в большой зал и поднялась к сестрице. Талья выглядела весьма взбудоражено.
— Что стряслось? — я встревоженно всматривалась в ее лицо.
— Хочу, чтобы ты это увидела, — ее глаза подозрительно светились.
— Что именно? — осторожно уточнила я, не понимая, куда смотреть-то.
Вместо ответа она потащила меня вперед по коридору. Завернув за угол, сестрица отодвинула тяжелую темную штору и буквально втолкнула меня на небольшой балкончик южной башни, выходящий на внутренний двор.
Еще не подойдя к перилам, я смекнула, что внизу на площадке идет бой. Слишком громко лязгали мечи.
Хм... Заинтриговано прохромала ближе и выглянула.
Так и есть. Вокруг тренировочной площадки собрались воины армии драконов. Они не толпились, а стояли в несколько шеренг.
— Слушай, лера, ты хоть раз видела, как мужчины тренируются? — Талья поправила штору и встала рядом со мной.
— Нет, — я покачала головой, — помнится, в детстве там дрались исключительно петухи.
— Ага, это интересно. Смотри, сейчас новый поединок будет.
В центр площадки вышел высокий широкоплечий мужчина-дракон с огненной шевелюрой. Подняв меч, он указал им на кого-то, стоящего в противоположной шеренге.
Вышел противник.
— Он выбрал воина крупнее себя, — уважительно шепнула я, глядя на внушительного брюнета.
— Ага, — сестра задумчиво закивала, — видимо, победить того, кто слабее, зазорно.
— Честь для драконов не пустой звук.
— Жаль, что для наших лердов, это лишь красивое слово.
Я не ответила, но, признаться, невозможно было с ней не согласиться.
А тем временем черноволосый здоровяк отвесил противнику поклон и отошел к дальнему углу площадки.
Мужчины приготовились.
Раздался зычный рык.
"Генерал Орм" — сразу признала я отдающего приказы.
Он вышел в центр утоптанной площадки и поднял руку.
Рубанул ею и мужчины пошли друг на друга.
Это было и страшно, и восхитительно...
Воины словно танцевали. Лязг мечей, изящные удары. Всполохи магии, воздушные смерчи, огненные вихри.
Разинув рты, мы с Тальей буквально приклеились к перилам. Это вам не петушиные драки.
Удар, отскок, блокировки.
В какой-то момент дракон с яркой шевелюрой резко выставил ладонь... Огненный шар соскочил с кончиков его пальцев. И.… противник упал на колено, зажимая плечо.
Меч лежал рядом с ним на земле.
Орм тут же вскинул руку.
Бой был окончен.
Выиграл рыжеволосый дракон.
— Оказывается, габариты не показатель силы, — хмыкнула Талья.
Под нашим балконом послышались жиденькие хлопки.
Перегнувшись, мы взглянули на аплодирующих.
Юола и Сафира!
Ну, конечно же.
Кто же еще там мог быть?
Мужчины тоже обернулись. Недовольно зыркнули на лер, но смолчали.
А вот мне стало стыдно за сестер. Хотя в первый раз, что ли?
— Кажется, нас заметили, — шепнула Талья.
— Орм?! — я тут же взглянула на генерала, но он отвернулся и говорил что-то стоящему за его спиной воину.
— Нет, Стейн, — недовольно бурчала подруженька, — он справа.
Я быстро нашла взглядом светловолосого мужчину. Так и есть. Он смотрел на нас в упор не скрываясь. Ухмыльнулся и пошел к собрату.
Они о чем-то пошептались. Бросили в нашу сторону хитрые взгляды. А после по толпе прошелся одобрительный смех и гул.
— Чего это они? — всполошилась Талья.
Ответить я не успела. Генералы разошлись в разные стороны площадки и вытащили мечи.
— Кажется, сейчас будет интересно, — выдохнула сестрица. — Они затеяли бой.
Замерев, я поймала на себе взгляд Орма. Мужчины были достаточно близко, так что я не могла не заметить эту хищную ухмылку на его лице. Красный дракон, поняв, что приковал к себе мое внимание, прошёлся по площадке, словно демонстрируя себя.
— А нет... Как дрались там петухи, так и дерутся, — усмехнулась Талья, и я перевела взгляд на Ивара Стейна.
Да-а, белый дракон для пущего эффекта даже рубашку распахнул. В позу встал, меч на плечо...
— Вот позеры, — не выдержала я. — Один другого стоит.
— Еще какие, — цокнула сестрица.
Закатив глаза, я покачала головой. Ну как можно быть такими самовлюбленными ящерицами?! Неужели они и правда думают, что таким образом произведут впечатление на добропорядочных лер?
Разве уважающая себя девушка купится на вот такое позерство?
— Генерал Орм, я буду за вас болеть! — проорала снизу Сафира.
— А я за вас, мой несравненный генерал Стейн! — вторила ей Юола.
— Вот лахудры! — рыкнула Талья.
Мда... я тяжело вздохнула. Видимо, купятся.
Схватившись за перила, снова взглянула на Орма.
Стоит... красуется...
Чуть повернув голову, заметила, что не он один разглядывает меня, не скрываясь. Драконы..., да они все глазели на наш балкон. Улыбались, хихикали в кулак. С чего? Что их так позабавило?
Я ощутила себя выставленной напоказ. Казалось, это они надо мной смеются. И думают, наверное, стоит хромоножка, рот разинула.
В ближайшей шеренге один из воинов что-то шепнул другому, кивнув на меня. И снова этот смех.
Я почувствовала, как начинают дрожать руки.
Они смеются надо мной.
— Кажется, мужчинам весело, — Талья кокетливо заправила за ухо выбившуюся из прически прядку волос. — Бой в честь красивых дам. Как романтично!
Я снова сглотнула, в горле от волнения и дикого стыда пересохло.
Красивых или убогих?
В моей душе поднималась паника. Не привыкла к такому вниманию. Я годами ходила в этих стенах тенью. Никто меня не замечал. Для всех я была словно призрак. А сейчас...
Сделав глубокий вдох, выдохнула и, развернувшись, решила уйти и не наблюдать за этим представлением.
Просто позорно сбежать.
Как трусиха.
Ну и пусть.
Но стоило мне сделать два шага от перил, как путь мне преградила стена огня.
Ничего не понимая, я отступила и тут же заприметила, что с другого края выход с балкона преграждает водная стихия.
— Кажется, это намек, — хмыкнула Талья.
Приподняв бровь, я робко развернулась к мужчинам. Они смотрели на нас тяжело, выжидающе.
— Ну хорошо, — шепнула себе под нос и вернулась на место.
— Дается мне, это будет бой в честь тебя, — хмыкнула сестрица.
— В честь нас, — исправила я ее, — и не делай вид, что этот белый дракон не имеет на тебя виды.
— Я еще не пала к его ногам, — заворчала она.
— "Еще"? — я улыбнулась, создавая иллюзию, что все хорошо и что я не трясусь внутри как кролик. — Знаешь, мне кажется, в нашем плане по соблазнению Ивара Стейна все пошло не так.
— И не говори, — картинно выдохнула она, — тяжело соблазнять того, кто сам тебя уложить на лопатки пытается.
— Ого! Даже так, — я придвинулась к ней ближе.
Смех в мужских шеренгах стих и все снова выглядели сосредоточенными.
Это немного успокоило.
— Поверь, Алисия, я еще ни от кого так не отбивалась.
— А зачем ты отбиваешься? — я недоуменно взглянула на нее.
— Сама не знаю, — она пожала плечами, — такой напор ставит в тупик даже меня.
— Мда, мне думается, мы что-то не поняли. В какой момент мы стали добычей, Талья?
— Такое чувство, что мы ею были изначально.
Наше тихое перешептывание прервал громкий рык.
