сам не справляюся? — проворчал он.
— Что вы, разве можно? Вы — лучший хозяин из всех, что я видела, — честно сказала я.
На самом деле домовой пока что был единственным, кто вызывал искреннюю симпатию. Коренастый дедок заботился о тереме с рвением и знанием дела, и было одно удовольствие наблюдать за его спорыми движениями.
— У меня рука зажила практически. Чешется только всё ещё. Но в любом случае можно приступать к изготовлению пипидастра.
— А, енто… — удовлетворённо проговорил домовой. — Енто можно. Чего надоть-то?
— Несколько ровных палочек длиной с локоть, верёвочки, ленточки, клей, если есть. Но самое главное — перья. Чем пушистее, тем лучше.
Перьев дед Постень приволок целую охапку. Кажется, среди них и фазаньи были, и лебединые, и гусиные, но самое главное, имелись нужные — страусиные. Я осторожно приложила несколько штук к палочке и принялась обматывать тесёмкой.
— Это я пока просто наживляю, чтобы показать, какая штука должна получиться.
Результат оказался похожим на внебрачного сына ёршика и костюма короля российской эстрады, но домовой суть уловил, лихо подхватил другую палку и через несколько минут сделал совершенно шикарный пипидастр с плотно обвязанной лентой ручкой. Поколдовал немного над перьями, и те задорно принялись пушиться в разные стороны, готовые собирать пыль.
— Ляпота, — любовно погладил домовой новый инструмент и воткнул его в карман передника, вид при этом имея совершенно счастливый.
— Дед Постень, а как Влад к нечисти относится? Дружит с ней?
— Ой нет, Маруся. Нечисть он не слишком жалует. Особливо если какая кровожадная попадается.
— Как же он её не жалует, если правит ею?
— Строго правит. Ну дак и в княжестве людей живёт поменее, чем в Тридесятом царстве или Тривосьмом королевстве. Там-то они нечисть истребляють, оттого она и лютует. Владик больше правила вводит. Но люди ж как… Вот скажи им не ходить в лес, а всё одно попрутся, окаянные. А потом плач стоит до самых выселок — закружил леший добра молодца. А что сказали молодцу в тот лес не ходить, так оно по боку. Оно ж как, лесов-то много, да не в кажном леший сидит. Да только в тех лесах, где он живёт, и дичь пожирнее, и грибов поболее, и ягоды слаще. Вот и прутся они, люди енти.
— А если как-то не запретить, а урегулировать… договориться и с людьми, и с нечистью о том, чтобы они мирно уживались? — тихо спросила я.
— Думаешь, просто это? — хмыкнул домовой в усы.
— Непросто, — согласилась я.
На краю сознания вертелась мысль, но в руки не давалась. Словно пёрышком под носом щекотала, но за хвост не ловилась. Ладно, оставим. Озарение обычно приходит внезапно и только тогда, когда перестаёшь его ждать.
— Но Владик справляется, — с гордостью заявил дед Постень. — Как он к власти пришёл, так жизнь у нас стала, как водица в колодце спокойная. Даже разбойнички ни в городах, ни на дорогах в княжестве не балуют. Как Владик разрешил их живьём жрать, так сразу и настала благодать. Ежели кто где забалует, то ненадолочко, — ласково закончил он.
Прекрасный метод борьбы с преступностью, радикальный и эффективный. А главное, исключающий появление рецидивистов. Да уж, не самые гуманные у них законы. С другой стороны, иначе ведь и нельзя. Если не только нечисть, но и люди будут друг друга кошмарить, то вообще жизни никакой не станет.
Князь вернулся поздно и злющий, как тысяча чертей. Мазнул по мне взглядом, словно смолой кипящей плеснул.
— Вы голодный? — встрепенулась я, изо всех сил изображая хозяйственность и благонравие.
— Да.
Я принялась накрывать на стол, помогая домовому, но наши старания почему-то только хуже делали. Князь сердился всё сильнее.
— Как ваш день прошёл? — спросила я, сев рядом и подперев щёку рукой.
— Нормально. Твои встречи с озёрницами, речницами и ночницами отменяются. Справлюсь сам. Если ещё раз решишь мне какую-нибудь нечисть сосватать, подумай дважды. Я ведь тоже могу тебя познакомить с каким-нибудь навязчивым упырём.
Ну, положим, с навязчивым упырём я уже знакома, и не с одним. У нас в девятиэтажке в каждом подъезде по паре штук найдётся.
— Думаю, я обойдусь, — натянуто улыбнулась я. — Тогда какие у вас на завтра планы?
— Расскажи, что ты наговорила кикиморам и болотницам, — требовательно посмотрел на меня Влад.
И вот как теперь удачно сменить тему, чтобы собеседник ничего не заподозрил? В голове, как назло, было пусто до звона.
— Да просто поболтали о нашей нелёгкой женской доле, — уклончиво ответила я, старательно подкладывая ему ещё пирогов. — А вы знакомы с творчеством Паустовского? — ласково спросила я, глядя на князя со значением.
Согласна, не самый романтический заход, но не про Бодлера же спрашивать? А вообще флиртовать я не умела, и теперь отчаянно растерялась. Не кидаться же ему на шею? Как-то по-другому нужно поступить…
Князь ничего не ответил, молча доел свой ужин и кивнул домовому:
— Спасибо.
Я сидела рядом, сама не зная зачем. А потом вдруг набралась смелости и накрыла его ладонь своей. Хотела что-то сказать, но от волнения все слова вылетели из головы. Прикосновение к горячей коже почти опьянило своей дерзостью.
Влад удивлённо посмотрел на наши руки, а потом перевёл полный недоверия взгляд на меня.
— Что ты задумала? Или умудрилась что-то учинить? Лучше расскажи всё сейчас, пока я добрый.
Добрый? Да просто само олицетворение доброты! Брови нахмурены, глаза смотрят добро — с подозрением и едва сдерживаемым гневом, между бровей залегла складка, а красиво очерченные скулы выглядят даже острее, чем обычно. И поза такая… по-доброму напряжённая, словно он сейчас с места прыгнет и кому-нибудь в горло вцепится. А так как домовой благоразумно уполз за печку, то из потенциальных жертв доброты тут была только я.
— Я ничего не задумала, — шёпотом проговорила я, непроизвольно наклоняясь чуть ближе к князю.
Влад ещё пах морозной свежестью, совсем немного — костром и хвойной смолой, а ещё чем-то неуловимо знакомым, щекочущим ноздри и лишающим покоя.
— Если ты считаешь, что можешь сыграть на моих чувствах, то очень ошибаешься! — процедил он, внезапно отпрянув. — Я на твои заигрывания не куплюсь! Либо завтра утром ты сама мне расскажешь, что наговорила болотницам и кикиморам, либо я наконец перейду от слов к делу и накажу тебя по-настоящему.
И ушёл. Вот и поговорили… В душе ядовитой спиралью сворачивалась обида. Я впервые в жизни вот так прикоснулась к мужчине сама, а он… отверг меня!
Стоп, а какие чувства он имел в виду?
Сказ тринадцатый, о неправильно загаданных желаниях
Ты, Марусь, меня
