пропитан ледяной, высокомерной насмешкой. —
Они даже не видят нас, чувствуют лишь остатки моего дыхания. И действительно, армада зависла над противоположным краем разрушенного плато, там, где Лохао испепелил Линь Сюэ. Маскировка Бездны, в которую Владыка укутал нас двоих, делала нас невидимыми для их духовного зрения. Мы были слепым пятном на фоне выжженной земли.
Но это не могло продолжаться вечно.
Один из Высших Старейшин, женщина в струящихся фиолетовых одеждах, подняла руку. На ее ладони вспыхнул древний артефакт — Зеркало Истинной Сути.
— Искать! — скомандовала она.
Луч нестерпимо яркого света ударил из зеркала вниз, начав методично, ярд за ярдом, сканировать Долину Стенающих Духов. Земля, на которую падал этот свет, мгновенно очищалась от любых иллюзий. Как только луч коснется нашей тени, скрывающие печати Лохао будут сорваны.
— Лохао, — одними губами, не издавая ни звука, прошептала я. Паника ледяными когтями сжала мое горло. — Их слишком много. Массив сковал пространство. Ты не сможешь разорвать пустоту и телепортироваться.
— Мне не нужно разрывать пустоту, чтобы уйти от стада слепцов, — ответил он.
Его руки крепче сжали меня и в следующую секунду мир вокруг смазался в неразборчивую черно-серую полосу.
Владыка Бездны сорвался с места. Он не полетел — полет оставил бы след в воздухе, который засекли бы старейшины. Мужчина двигался по земле, используя технику Теневого Шага, доступную лишь порождениям Хаоса. Мы скользили от одной тени к другой с такой скоростью, что мое сознание не успевало фиксировать происходящее.
Луч Зеркала Истинной Сути ударил в то место, где мы стояли долю секунды назад, оплавив камни.
— Там! Тень движется вопреки свету! — раздался сверху истошный крик одного из наставников.
Они заметили аномалию. Сотни летающих мечей со свистом устремились вниз, обрушиваясь на землю подобно стальному ливню. Взрывы вспарывали почву, выворачивая с корнями древние деревья и разнося скалы в щебень.
Лохао лавировал между падающими клинками с грацией абсолютного хищника. Я зажмурилась, вцепившись в его одежды, чувствуя жар от взрывов духовной энергии, рвущихся в нескольких чи от нас. Ветки хлестали меня по ногам, но ни один осколок камня, ни одна капля убийственной ци не коснулась моего тела. Владыка принимал всё на свою непробиваемую спину, даже не замедляя бега.
Мы неслись вглубь долины, к Ущелью Скорби — самому гиблому месту во владениях Ордена, где протекала подземная река, насыщенная ядовитой иньской энергией.
— Оцепить периметр! Поднять Формацию Запирания Демонов! — голос Главного Старейшины эхом грохотал над нашими головами, преследуя нас по пятам.
Воздух впереди внезапно уплотнился, превращаясь в полупрозрачную стену, сотканную из переплетенных духовных цепей. Орден пытался загнать нас в угол, отрезая пути к отступлению.
Лохао даже не замедлил шаг.
Одну руку он сжал в кулак и тьма клубами окутала его пальцы. На полном ходу он выбросил кулак вперед, ударив в невидимую стену формации.
Раздался звук трескающегося стекла, усиленный в тысячу раз. Древняя защитная печать, способная выдержать удар демона-генерала, разлетелась на сверкающие осколки от одного физического удара Владыки Бездны.
— Жалкая паутина, — презрительно фыркнул он мне в сознание.
Мы прорвались сквозь брешь и нырнули в узкую расщелину Ущелья Скорби. Здесь было темно, сыро и пахло гниющей водой. Густой, ядовитый туман скрыл нас от преследователей. Звуки взрывов и крики культиваторов остались позади, приглушенные толщей скал.
Лохао пронес меня еще несколько ли по запутанным подземным коридорам, прежде чем остановиться в просторной пещере. Водопад черной воды с шумом обрушивался в бездонное подземное озеро, создавая идеальную завесу из чистой энергии инь, которая глушила любые попытки духовного сканирования снаружи.
Мужчина осторожно опустил меня на сухой каменный уступ у воды.
Мои ноги подкосились, и я осела на холодный камень, судорожно вдыхая сырой воздух. Сердце билось слишком быстро. Мы только что сбежали от всей мощи одной из величайших праведных сект. Я больше не была ничтожной ученицей, а стала отступницей. Врагом всего светлого пути. Девушкой, покрывающей величайшее зло в истории континента.
И самое удивительное — я не чувствовала ни капли сожаления.
Глава 21
Лохао опустился на одно колено передо мной. Капюшон его мантии откинулся назад. В тусклом свете подземного водопада его кожа казалась высеченной из мрамора, а золотые глаза смотрели на меня с такой невыносимой, жгучей тревогой, что мне захотелось плакать.
Его большие, горячие ладони обхватили мое лицо. Мужчина судорожно осматривал меня, ища раны, которые могли появиться во время нашего побега.
— Ты цела? Молнии не задели тебя? — его голос в моей голове дрожал. Владыка Бездны, смеявшийся над Великими Массивами, был в панике из-за того, что на моей щеке осталась грязная царапина от отлетевшей ветки.
— Я в порядке, Лохао. Правда, — я слабо улыбнулась, накрывая его руки своими. — Ты защитил меня, снова.
Он шумно, прерывисто выдохнул, прижимаясь лбом к моему лбу. Его грудь тяжело вздымалась.
— Они посмели объявить на тебя охоту, — прорычал он. В его глазах начала закипать та самая первобытная, слепая ярость, которую я видела в некрополе. Мужчина медленно отстранился, поднимаясь во весь свой колоссальный рост. Тьма вокруг него начала сгущаться, закручиваясь в острые лезвия. — Я устал бегать от муравьев. Сиди здесь, Цзиньси. Водопад скроет твой запах. Я поднимусь наверх и уничтожу этот купол. Я оторву головы этим так называемым Высшим Старейшинам и сброшу их тела в эту реку.
Лохао повернулся к выходу из пещеры. Его намерение было ясным: он собирался устроить бойню, которая войдет в легенды на тысячи лет.
— Нет! Стой! — я вскочила на ноги, бросаясь к нему и цепляясь обеими руками в его локоть. — Лохао, не смей уходить!
Мужчина остановился, не оборачиваясь. Его мышцы под черной тканью были напряжены до предела.
— Они хотят убить тебя, — его мысленный рык был подобен скрежету камнепада. — Любой, кто угрожает моей Жене, должен быть стерт из ткани мироздания.
— Я знаю! И я знаю, что ты можешь их убить! — я обошла его, вставая преградой между ним и выходом. — Но посмотри на меня! Лохао, посмотри на свою Истинную Пару!
Он медленно опустил взгляд на мое лицо.
— У тебя всё еще не зажили раны от Небесной Кары, — я указала на его левый бок, где под созданной им одеждой пульсировала боль. Я чувствовала эту боль через нашу метку, скрывать ее от меня было бесполезно. — Массив сковал пространство. Там сотни
