мимолетно скользнул взглядом по Таисе. — Но мысль… весьма любопытная.
Девушка вспыхнула до ушей, и правда подумывая спрятаться где-то за большой декоративной вазой. Вирай же побледнел так резко, будто кто-то выбил из его груди воздух.
После презентации и завершающей речи Накарата официальная часть подошла к концу. Он отошел к группе гостей, директор общался с чиновниками, а Таиса вышла на воздух, чтобы отдышаться. Вирай догнал ее буквально через минуту.
— Таиса… — тихо позвал он.
Девушка обернулась. Вирай стоял чуть поодаль, плечи напряжены, в глазах тревога и боль, словно он только что прошел сквозь шторм.
— Можно тебя на минуту?
— Да, конечно… Что-то случилось?
— Мне нужно поговорить.
Вирай повел ее в глубину сада. Лишь убедившись, что поблизости никого нет и их не услышат, он остановился и развернулся к девушке. Увидев Таису в струящемся изумрудном шелке, Вирай на секунду будто забыл, как дышать. Только после долгого выдоха собрался с мыслями.
— Ты… невероятно красива сегодня, — сказал Вирай так искренне, что у Таисы не получилось пропустить это мимо ушей.
Он сделал шаг ближе, и девушка чуть заволновалась.
— Я хотел сказать это раньше, но… — Вирай запнулся, подбирая слова. — Я боялся разрушить то, что у нас есть… Но сегодня я понял, что больше не могу это держать в себе.
Он посмотрел прямо ей в глаза, неуверенно, но смело.
— Ты мне дорога и очень важна, Таиса. Гораздо больше, чем просто коллега или друг. Я хочу, чтобы ты знала: что бы ни происходило вокруг, я рядом и хотел бы… заботиться о тебе.
Таиса широко раскрыла глаза, и ее сердце сбилось с ритма. Глубоко внутри она подозревала, что рано или поздно, но этот момент может произойти… но не думала, что так скоро, и не была к этому готова.
Вирай медленно протянул руки и осторожно обнял ее, мягко и бережно, будто боялся испугать. В этих объятиях было столько тепла и настоящей человеческой нежности, что Таиса на секунду потеряла дыхание… но внутри что-то было неладно. То, что она испытала… Тепло — да. Благодарность — да. Но той искры, которая дрожала бы где-то глубоко под ребрами и заставляла всё существо трепетать, не было. Лишь пустота и стыд за эту пустоту.
— В-Вирай… я…
— Ты не обязана отвечать, — перебил он мягко. — Не сейчас. Я просто хотел, чтобы ты знала правду. И… если позже ты будешь готова…
Он сжал ее чуть сильнее в объятии, и сердце Таисы болезненно дрогнуло.
— Спасибо… — прошептала она и чуть сбивчиво попыталась найти подходящие слова: — Мне правда важно всё, что ты сказал. Ты мне симпатичен, Вирай… но сейчас я не уверена, что готова к отношениям. Всё так нахлынуло… Я здесь недавно, и мой контракт всего на полгода. Я не хочу причинить тебе боль.
— Я подожду, — тихо, но очень уверенно сказал Вирай. — Сколько нужно.
Он держал ее еще несколько секунд, словно пытаясь удержать собственные чувства, и лишь потом медленно отпустил. Вирай попытался улыбнуться, но вышло неровно с толикой смущения. Таиса хотела сказать что-то еще… и замерла.
Ей вдруг показалось, что кто-то за ними наблюдает. Вокруг никого не было видно, но на коже чувствовалось словно тяжелое, очень пристальное внимание.
Глава 12
Таиса почти не запомнила дорогу домой: возвращение прошло как в тумане, который глушил звуки и мысли. Внутри девушка ощущала странную, тихую пустоту, как если бы сердце никак не могло решить, что ему чувствовать.
Она не помнила, как попрощалась с Накаратом. Не помнила, сказал ли он ей что-то напоследок, улыбнулся ли краешками губ, проводил ли взглядом. Воспоминания о последних минутах вечера испарялись, как пар с холодного стекла. Только когда Вирай подвез директора до дома, а потом он и Таиса остались одни, чтобы дойти до своих домиков, девушка немного пришла в себя.
— Надеюсь, из-за моих слов… ты не чувствуешь себя неудобно? — осторожно спросил Вирай.
Таиса стеснялась встретиться с ним взглядом, но покачала головой, придав себе улыбку:
— Нет, вовсе нет…
— Мне бы не хотелось, чтобы из-за этого ты отдалилась, и чтобы это повлияло на наше общение… и работу, — честно добавил Вирай.
— Не переживай, — попыталась убедить его Таиса. — Просто это вышло внезапно и я, признаюсь, слегка растеряна… Но обещаю, на наше общение это не повлияет.
Вирай улыбнулся уголками губ, хотя внутри всё равно нервничал.
— Хорошо… Если на выходных тебе станет скучно, готов отвезти тебя в любое место погулять.
Таиса кивнула, и они попрощались, каждый разойдясь по своим домикам. Стоило только закрыть дверь и оказаться одной, девушка глубоко вдохнула, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. Только тогда она заметила, что на ней всё еще было изумрудное платье. Таиса застыла в замешательстве.
— Я что, уехала прямо в этом платье? — вслух вырвалось у нее.
В следующее мгновение Таису накрыло новое осознание: она так и не забрала свою одежду. Не то чтобы забыла, просто даже не вспомнила о ней. Растерянность оказалась настолько сильной, что девушка не запомнила, где именно оставила свои рубашку и юбку. Вроде бы, в гардеробной?..
«Как я докатилась до такого…» — сокрушенно подумала Таиса и села на край кровати, чувствуя щекочущее в груди чувство неловкости и странной вины.
Она закрыла лицо ладонями. Перед внутренним взором вспыхнул Вирай: его объятие, мягкое признание, надежда в глазах… После этого как будто в противовес всплыл Накарат: спокойный и сосредоточенный, его взгляд, слова и тон, эхом отзывавшиеся в сознании: «С распущенными волосами вам будет лучше». Всё сплелось в голове в один клубок, путая мысли и чувства.
Таиса резко покачала головой. Это было лишним. Всё было лишним.
Она встала и наконец расстегнула платье, аккуратно повесив его на стул. Ее пальцы слегка дрогнули над шелковой тканью: наряд был слишком красивым, слишком дорогим, слишком… его. Теперь у Таисы возникла еще одна проблема — его нужно было вернуть. Вот только когда и как?.. Завтра были выходные, а еще у нее не было его телефона… Уточнить у директора в понедельник? Как же неловко, учительницы обязательно об этом узнают и начнут сплетничать… Или, возможно, Накарат сам напомнит о себе и объявится? Но лишь одна мысль о том, что он придет в школу и при всех сможет сказать: «Учитель Таиса, я пришел за платьем», вгоняло девушку в краску.
Таиса тяжело выдохнула и попыталась заставить себя думать рационально. На следующей неделе Лой Кратонг, дети с предвкушением ожидали фестиваля и готовы были мастерить лодочки вместе с Таисой. Ей нужно оставаться собранной,
