следуя за ним и продолжая громко кричать и плакать.
— Проклятый! Остановись! Куда же ты?!
Но из-за угла выбежал ящер, услышав ее крики, и напал на нее. Девушка истошно закричала. Но с другой стороны впереди показалось еще две девицы, которые также побежали следом за ним. Одна из них на бегу резко провалилась в яму, и ее тело пронзило множество пик. Вторая в ужасе вскрикнула и стала убегать. Но за ней погнался ящер, и они скрылись за перегородкой.
Трибуны громко и восторженно реагировали на каждую смерть, наслаждаясь игрой.
Девятый добежал до конца стены и уткнулся в тупик. Огляделся и увидел другую стену, которая была подходящей по направлению и вела к Адене.
— Не уходи! Я почти добежал! — крикнул он и спрыгнул. Пробежав по земле, забрался на другую стену и огляделся. Но руки Адены исчезли.
— Адена! — крикнул Девятый и рванул в том направлении, где видел ее. На ходу вытащил из-за пазухи кинжал.
— Ми-но-та-вр! Бес! Ми-но-та-вр! Бес! Ми-но-та-вр! Бес! — после затянувшейся паузы стали скандировать в один голос трибуны. И впереди раздался женский крик.
Он наконец добежал до края стены и застыл на миг, возвышаясь над зрелищем. Сердце Девятого замерло.
Он увидел Адену и незнакомую девушку, прижавшихся к стене и замерших в ужасе, прямо напротив него. А между ними, спиной к нему, стоял огромный мужчина с рогами на голове и окровавленной увесистой булавой в руке. У его ног лежало женское тело с размозженной головой.
Девятый быстро огляделся. Это была небольшая площадка прямоугольной формы. Он тут же приметил три выхода, которые располагались друг напротив друга в более коротких стенах. Два из них находились рядом, с правой стороны, и один в стене с левой стороны. Девятый крепче сжал рукоять кинжала и напрягся всем телом, разглядывая противника. Всё внутри кричало о том, что в бой с ним лучше не вступать. И Девятый понял, что это и есть тот самый Минотавр. И хоть он и выглядел устрашающе, но это всего лишь человек. И у него, как у любого человека, есть места на теле, попав в которые, можно его убить.
Всё кругом жутко стихло. С трибун не было слышно голосов. Не было слышно женских криков и даже рычания ящеров. Девушка, что стояла рядом с Аденой, не выдержала и в голос зарыдала, скривившись в лице. И на непослушных ногах пошла в сторону проёма, упираясь руками и плечом о стену. Девятый понял, что это шанс. Нужно только дождаться подходящего момента.
Минотавр приподнял голову, взглянув на неё. Поднял булаву и размахнулся так, словно оружие было совсем легким. Сделав замах, он запустил булаву прямо в девушку. Орудие с грохотом врезалось в стену, вбивая голову девушки в камень. Кровавые ошметки разлетелись в стороны. Тело без головы качнулось и рухнуло на землю.
В этот миг Девятый сорвался с места. Он спрыгнул со стены и рванул в сторону Адены, огибая Минотавра, но не теряя его из виду.
Но Минотавр, словно увидев его, развернулся и загородил дорогу. Девятый резко остановился и принял боевую позу, выставив перед собой кинжал в согнутой руке. Впервые при виде противника сердце в груди замерло, а у горла забился страх. Пред ним предстал могучий воин с отвратительной маской, скрывающей лицо. Маска была сшита из облезлой шкуры, и из-под ее рваных высохших краев виднелась черная лохматая борода и волосы. А в щелях для глаз просматривались человеческие глаза, делая облик еще более устрашающим.
— Не она, — неожиданно хрипло и басисто произнес Минотавр, и в его глазах мелькнул блеск безумия.
Он резко развернулся к Адене и сорвался с места.
— Беги! — крикнул Девятый и рванул в сторону Минотавра.
Адена вскрикнула и побежала в сторону. Кулак Минотавра врезался в стену, и он тут же махнул рукой, желая зацепить Адену. Рука пролетела совсем рядом с ее затылком, задевая волосы. Сердце Девятого екнуло, и ноги сами понесли его на врага. Он побежал вперед, метясь ему в область живота. Но Минотавр развернулся к нему и резким рывком словил его руку с кинжалом. А после со всей силы прокрутил ее, выворачивая сустав.
Острая боль прошибла запястье. Кость хрустнула от давления. Девятый прорычал, стиснув зубы. Минотавр разжал руку, и кинжал упал на землю. Девятый подтянул сломанную руку и, покачнувшись, отступил назад. Но Минотавр ему и выдохнуть не дал. Тяжёлая подошва сапога со всей дури ударила Девятого прямо в грудь. Тело, как тряпичное, рухнуло на твёрдый камень, ударяясь о него затылком. Боль оглушила и ослепила, стало невозможно дышать. Во рту образовался привкус крови.
Смерть? Вот она? Такая поганая на вкус? Такая мучительная? Такая жестокая и жалкая?..
От первого вздоха, который удалось сделать, как будто лопнули кишки.
От второго вздоха словно затрещали и поломались ребра.
От третьего невыносимо загудела вся грудь и голова.
Но живительный воздух дал понять, что это еще не смерть. Боль дала понять, что тело еще живо. Мутная пелена перед глазами стала понемногу проясняться, и уши стали улавливать какие-то звуки.
Перед глазами возникло красное пятно. Что-то зазвенело.
— Нет. П-п-прошу, — послышался сдавленный голос Адены. И Девятый наконец понял, что это она встала перед ним.
Но зачем? Для чего? Совсем с ума сошла?
Он наконец смог приподнять левую руку и коснулся красной ткани.
— Беги, — словно из глубины послышался собственный голос.
Адена резко развернулась и посмотрела на него.
— Нет! Прошу! Встань! Пойдем вместе! Ну же! — из ее глаз брызнули слезы, и она схватила его за руку, пытаясь поднять. Новая волна боли прошибла тело, когда Девятый смог присесть.
— Беги. Дурочка, беги, говорю, — сквозь стиснутые зубы произнес он и увидел напротив них огромную жуткую тень. Сердце ухнуло, и Девятый сам не понял, как толкнул Адену.
— Беги! Адена! Беги!
Она шлепнулась на попу и зарыдала. Встала на четвереньки и снова подползла к нему. Мотая головой, не в силах сказать «нет», снова взяла его за запястье и попыталась поднять.
Сердце сжалось от понимания того, что происходит. И Девятый вдруг осознал, что сейчас они оба просто умрут здесь, если она не побежит.
— Беги, дура ты! Беги, говорю! Прячься! Моя жизнь не стоит того, чтобы рисковать за нее! Беги! Ну же! — он начал толкать ее и одергивать руки. Попытался встать, но из груди вырвался кашель вперемешку с кровью.
Девятый увидел кинжал и потянулся к нему, но Минотавр сделал шаг в их сторону. И Адена снова прикрыла Девятого собой, раскинув руки и вздрагивая от плача.
