Все, кроме меня, дружно и весело засмеялись, как будто девушка очень удачно сострила. Я поморщился, с трудом оторвал свой взор от высокой точёной шейки МАРКИЗЫ, попробовал красного игристого вина, после чего сморщился ещё больше, взял рюмку со Звизгуном, опрокинул её в себя, закусил холодцом, удовлетворённо крякнул.
— И вот, вырывается, наконец, из пещеры это ужасное чудище! — глаза девушки загорелись дьявольским огнём. — Вы бы его видели, господа! Косматый, когтистый, клыкастый! Огромный и страшный! Как он заревёт! Как завизжит, да так, что у меня уши заложило, и я на некоторое время оглохла, представляете?! Тут ПОЭТ как пальнёт в него поочерёдно из двух стволов! Грохот раздался неимоверный! Ну, калибр-то у дробовика такой, что на слона ходить можно. А медведю хоть бы что! Представляете!? Встал на задние лапы, снова заревел и, видимо, приготовился к прыжку на Советника! А тот, бедолага, поскользнулся и упал! Ну, медведь обрадовался такой лёгкой добыче! А я в этой критической ситуации, конечно же, не растерялась. Как дала по засранцу сразу из двух стволов, меня отдачей аж метра на два отбросило!
Слушатели дружно ахнули и охнули. У НАВИГАТОРА отвисла челюсть, и лицо его, и без того крайне бледное, стало совершенно белым.
— Ну и что же было дальше, сударыня? — прервал я рассказчицу на самом интересном месте. — Надеюсь, чудовище было повержено?
— Сир, к сожалению, МАРКИЗА в него не попала, — скорбно произнёс ПОЭТ. — Но немного отвлекла от меня.
Стол взорвался таким дружным хохотом, что посуда на нём слегка зазвенела.
— Эх, господа, я до сих пор удивляюсь и недоумеваю, как нам удалось вовремя уйти в Порталы, — через некоторое время продолжил ПОЭТ. — Секунды промедления, и не сидели бы мы рядом с вами. Да, не вышло из нас Великих Охотников. Увы…
— Но зато столько впечатлений, столько эмоций, столько адреналина мы получили! На века хватит, — весело и беззаботно произнесла девушка. — А, вообще, я думаю, что Охоту следует повторить. Остался неприятный осадок, чувствую какую-то незавершённость. Сир, не составите мне компанию в следующий раз? Собственно, на Охоту можно рвануть хоть завтра, всем коллективом, а господа? Что, слабо!?
Все притихли и вопрошающе посмотрели на меня. Я усмехнулся, обратил свой взор на тяжело колышущее море и сказал:
— Очерёдность свершений проистекает из их значимости!
Некоторое время за столом царило почтительное недоумённое молчание, которое осторожно нарушил ПОЭТ:
— Гениально, Сир! Внесено в анналы…
— Сир, что Вы имели в виду? — спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
— Господа, у нас на носу война. Какие уж тут Ледяные Медведи. Они подождут до лучших времён, ну, если их конечно не истребят.
— Сир, мы уже неоднократно слышали от Вас о предстоящей войне, — ПОЭТ нервно застучал пальцами по столу. — С кем же, всё-таки, мы будем воевать? Просветите нас.
— Пока точно я и сам не знаю, но время «икс» приближается с каждым днём, — я опрокинул в себя рюмку ЗВИЗГУНА и закусил его солёным арбузом.
— Как-то всё неопределённо, Сир, — усмехнулся МАГИСТР.
— И это говорите мне вы? — удивился я. — Уж вам, как никому другому, следует предчувствовать опасность. А белые комнаты, а голоса!? У вас что, амнезия, Граф!? Расслабились тут на солнышке под шум волны, да под ласки юных дев!
МАГИСТР помрачнел, занервничал, а потом впал в угрюмую задумчивость.
— Завтра отправитесь на Землю вместе с ПОЭТОМ, полковники вы наши, — продолжил я. — Разберитесь с ситуацией в Агентстве по Контактам, в Штабе, в Особом Отряде. Разузнайте, какая вообще остановка на Земле. Через пару-тройку дней прибудьте ко мне на Острова с докладом. КООРДИНАТОРА, если он жив и на месте, доставьте в Анклав. Разберитесь с Ускоренными, они нам пригодятся в грядущих сражениях.
— Сир, но Ускоренных, скорее всего, больше не осталось, — осторожно сказал ПОЭТ. — Вы же их сами почти всех истребили.
— Не люблю, когда говорят «скорее всего» и «почти»! — взвился я. — Проверьте, пометите по сусекам! Трое Ускоренных точно существуют на этом свете. В замке покойного ГРАФА Третьей Провинции Второго Острова находится МОЛОТ, ваш боец. Ждёт указаний, тренируется, поддерживает форму, но и успевает пьянствовать, трахаться. Скучает, одним словом… МАГИСТР, вы же его лично на меня натравили там, в трактире! Что, забыли?
— Да, всё я помню, Сир, — досадливо поморщился МАГИСТР. — Значит оклемался, горемыка наш. А кто второй, Сир?
— Как мне рассказывал ШЕВАЛЬЕ, бродит по Островам какой-то Мастер ГРОМ, его учитель по фехтованию. У меня имеется сильное подозрение в том, что это ваш человек. Вернее наш…
— ГРОМ, ГРОМ, ГРОМ… — задумались МАГИСТР и ПОЭТ одновременно. — Такого имени не припомним, но в Пузыре он мог поменять своё прежнее имя на нынешнее.
— Господа, как у вас всё интересно и романтично, — весело встряла в разговор МАРКИЗА. — Предлагаю сделать небольшой перерыв и выпить!
— Полностью поддерживаю! — я наполнил свою рюмку.
За столом мгновенно возникло оживление. Все последовали моему примеру. Зазвенели тарелки, застучали ножи и вилки.
— Господа, за грядущую победу! — я встал.
— За победу! — довольно неуверенно отозвались вскочившие со своих мест мои соратники.
Их можно было понять. Война пока, вроде бы, ещё и не начиналась.
— Сир, а кто третий Ускоренный? — спросил ПОЭТ, с аппетитом прожевав бутерброд с нежным прозрачным балыком.
— Как кто? — удивился я. — А наш славный Князь, Великий Учитель ТОСИНАРИ!?
— Ах, да…
— Сир, так Вы отбываете на Острова? Когда? Не позволите ли мне Вас сопровождать? — мягко и осторожно спросила МАРКИЗА. — Мечтаю покататься на Горных Жеребцах, увидеть Вашего легендарного БУЦЕФАЛА, посмотреть на рыцарский турнир, потанцевать на балах, поохотиться, ну и всё такое прочее…
— Как вы думаете, дорогая, могут ли ужиться в одном аквариуме две пираньи, если им долгое время не давать еды?
— Сир, о чём это Вы, не понимаю? — надула губки и наморщила лобик МАРКИЗА.
— Всё о том же! — нервно произнёс я. — Всё вы понимаете! Чуть попозже, моя дорогая. Не беспокойтесь. Я уделю вам самое пристальное внимание. Побываете и на балах и на охоте. Непременно познакомлю я вас с БУЦЕФАЛОМ. Но, увы, покататься на нём вам не удастся.
— Почему?
— Вот увидите сего жеребца и вам всё станет понятно и предельно ясно, — усмехнулся я.
— Сударыня, а не пожелаете ли вы удостоить меня чести посетить Флагманский Арктурианский Корабль? — вдруг раздался слегка дрожащий от волнения голос НАВИГАТОРА.
