сопровождающий — крепкий светловолосый, как и все эльфы, мужчина с серо-зелеными глазами. Незнакомец окинул герцога пристальным взглядом.
«А он не так и прост, этот родственник лесника», — решил Айжонский.
— Ваша светлость, это мой племянник Хэлиель, он согласен нам помочь, — произнес Станиэль. — Хэлиель, это герцог Арнес Айжонский, он пришел спасать жениха моей дочери.
При этих словах Валиэль всхлипнула. Хэлиель мельком на нее глянул и поклонился герцогу:
— Очень приятно с вами познакомиться, лорд. Я много слышал о вас. К тому же я хорошо знал видящую, мать молодого графа, и считаю честью помочь ее сыну.
— Мне также приятно познакомиться с вами, Хэлиель, — кивнул Арнес и перешел к делу: — Я мало что знаю о нынешнем местоположении и состоянии Каса. У вас есть предложения?
— Этот вопрос мы уже обсуждали со Станиэлем. Я предлагаю дяде с дочерью остаться здесь, а нам с вами отправиться на выручку Кассиану. Правда, я не слишком сильный маг, поэтому именно вам, лорд, придется закрыть нас заклинанием невидимости. Камера графа — предпоследняя от входа и самая приличная. Чувствует он себя неплохо, еды ему приносят достаточно и охрана относится к нему гораздо лучше, чем к другим заключенным. Так что особых сложностей я не предвижу, — пожал плечами стражник.
— Но все же необходимо соблюдать осторожность, — нахмурился герцог. — Провалим дело — сюда не сможем вернуться ни при каких обстоятельствах. Итак, сколько охранников в казематах? — начал он собирать информацию.
— Четверо. Двое наверху, на улице возле входа, двое внизу, в специальной караулке, где отдыхает смена, — по-военному четко доложил Хэлиель. — Вход вниз преграждает двойная дверь, дальше — лестница, ведущая в подвал. Потом снова дверь, всегда закрытая на замок, а уже за ней караулка и камеры преступников. Этих камер не так много, всего пять.
— Кроме Кассиана, кто еще там сидит?
— Три заняты девушками, которые чем-то не угодили хозяйке дома, и она спрятала их от супруга, а вот кто в четвертой — мы и сами не знаем. Этот мужчина находится в камере довольно давно. Когда я пришел наниматься на работу, он уже сидел там. С тех пор прошло более десяти лет.
— Освобождаем всех, — решил герцог.
— Но с такой толпой не выбраться из эльфийских земель! — вскинулся охранник.
— Освободим всех и дадим им выбор. Вряд ли девушки последуют за нами.
— И неизвестного мужчину? — удивился Хэлиель.
— Конечно.
— Но мистер Айжонский, вдруг это преступник?
— Преступников отправляют в империю на императорский суд, — возразил Арнес. — А раз узник сидит в тюрьме замка, значит он — личный враг хозяина дома. Учитывая характер графа Авилье, сомневаюсь, что пленник действительно в чем-то виноват.
— Хорошо. Я полностью доверяю вам, герцог, — прекратил споры эльф.
— Тогда вперед! Время не ждет! — приказал Айжонский и повернулся к леснику с дочерью. — А вы, если вдруг что-то пойдет не по плану, сразу убегайте через калитку, и чем дальше, тем лучше.
— На стражников не действует заклятье сна, на них специальные артефакты, — предупредил Хэлиель, вспомнив о защите охраны.
— В таком случае придется применить силу, — усмехнулся герцог и поставил заклятье невидимости.
* * *
Перейти площадь перед замком, скрываясь от слуг, охраняющих конюшни, хлев и другие хозяйственные постройки, не составило труда. Кое-кто еще не спал, они сидели на улице возле разожженного костра, о чем-то беседуя. Мимо них спасатели крались очень осторожно.
Наконец показалось здание тюрьмы. Как и говорил Хэлиель, на улице несли службу двое стражников. Герцог заметил невдалеке сложенные в ряд дрова и шепнул на ухо спутнику, что охрану можно вырубить поленом. Хитринки, появившиеся в его глазах, намекали — жалеть о применении такого оружия он не будет.
Один из стражников стоял, а другой — сидел на скамейке и что-то рассказывал товарищу. Остаток фразы застрял у него в горле, а лицо вытянулось, когда напарник завалился к его ногам. Но не успел он открыть рот, чтобы позвать на помощь, как удар поленом унес в мир тьмы и его.
— Следуйте за мной, лорд, — прошептал Хэлиель и, вынув из кармана лежавшего эльфа ключи, открыл дверь.
За ней находился узкий коридор и лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой. Туда сообщники и затащили двух стражников, сняв с них артефакты и скрутив им руки магическими путами.
Быстро отперев замок, спасатели пробрались внутрь. Но как бы ни старались двигаться тише, их все же услышали.
— Кого там принесло? — раздался из сторожевой грубый голос.
— Томас, дружище, я тут забыл кое-что, — отозвался Хэлиель. — Не откроешь дверь?
— Хэлиель, это ты? Но твоя смена закончилась час назад.
— Да вот, понимаешь, какая оказия случилась: я перстень свой потерял. А кроме как в караулку, никуда не заходил.
— Что-то я у тебя никогда перстней на руках не видел, — подозрительно протянул охранник за стенкой.
— То, что ты его не видел, не означает, что его у меня не было! — вспылил Хэлиель, а герцог, наклонившись, спросил:
— В связке в ваших руках есть ключи от камер?
Вначале племянник лесника недоуменно посмотрел на спутника, затем хлопнул себя по лбу.
— Это нервы, ваше сиятельство, — сокрушенно покачал он головой. — Конечно есть. Значит, надо сделать так, чтобы эти, — эльф кивком указал на дверь, — не вышли наружу.
Быстро сориентировавшись, Айжонский бросил заклинание под названием «стенка». Оно забирает много сил, зато продержится целый час, за который им нужно успеть освободить узников и скрыться.
Обезвредив караул, напарники прошли чуть дальше по коридору и остановились возле первой двери.
— Эй, есть кто живой? — спросил стражник. К свету магических светильников вышла девушка в грязной порванной одежде: совсем еще девчонка, худая, изможденная, одни кости да кожа. Она щурилась, не в силах сообразить, что происходит. — Сейчас мы всех освободим и выведем за ворота. Ты найдешь, где спрятаться? — Девушка молча кивнула. — Там есть еще кто? — Она вновь кивнула.
— Девушки не могут говорить, они сорвали голос, — пояснил Хэлиель герцогу. — Прежде чем запереть их здесь, хозяйка приказала избить всех розгами. Вот они тогда и накричались.
У Арнеса от злости сжались кулаки.
Спасатели открыли двери и выпустили пленниц, за ними — Кассиана. На пороге камеры неизвестного мужчины герцог замешкался, услышав:
— Лорд Айжонский, все эти годы я верил — когда-нибудь вы поймете, что мое место занимает совершенно другой человек!
— Э-э-э, прошу прощения?.. — недоуменно протянул Арнес.
— А я думал, вы пришли спасать мою душу, — грустно произнес мужчина и горько вздохнул.
— Вы мне кого-то напоминаете, но точно сказать не могу. Кто же вы?
— Я — герцог Кадор Энемноген
Глава 31
Арнес Айжонский
Немая сцена длилась
