class="p">Грудь Норт тяжело вздымалась, пока она смотрела в алые глаза Тик-Тока, теперь они были не цвета крови, а прекрасны, как лепестки самой темной красной розы. Мысли путались. Она знала, что близость должна быть чем-то приятным, иначе зачем бы столько фейри этим занимались? Но, боги, она не могла подобрать слов, чтобы описать это или все те чувства, что переполняли ее.
Тик-Ток нахмурился, изучая ее лицо:
— Ты в по…
— Мой топор всё еще здесь, так что не вздумай заканчивать это предложение. Я чудесно. — Она рассмеялась, коснувшись ладонью его теплой щеки. — А ты как?
— Я… не знаю, кто я теперь, звездочка моя. Но я точно знаю, что хочу оставить тебя в своей постели навечно. — Он устроился рядом, его дыхание всё еще было тяжелым.
С улыбкой она перехватила его запястье и перевернулась на бок, набрасывая его руку на себя.
— И что мы теперь делаем? — промурлыкал он ей в ухо; его тело идеально прижалось к ней со спины. — Я с радостью готов на второй раунд, но мне нужна минутка.
— Обнимаемся. — Она бросила на него взгляд через плечо и вскинула бровь. — Ты этого никогда не делал?
— Нет.
Значит, он просто спал с женщинами и уходил. Мысль о том, что она стала исключением, заставила ее сердце затрепетать.
— Ну, теперь делаешь, — улыбнулась Норт.
— Всё, что пожелаешь. — Он прижался губами к ее челюсти.
— Даже портал? А что, если я хочу открыть его? — Она должна была спросить. Она собиралась убедить его отправиться туда. После всего, что он пережил, он заслуживал мести за свою семью.
— Мы еще не идем. — Его тон не допускал возражений, но для нее это ничего не значило.
— Тик-Ток, — начала она, — пожалуйста, хотя бы скажи команде везти нас туда и помоги мне потренировать магию завтра утром. Я прошу только об этом — просто добраться до места и разведать обстановку. Если не согласишься, я не перестану клянчить. — Но как только они окажутся на месте, она откроет этот портал, что бы он ни говорил. Если другие люди в ином мире в опасности, зачем медлить?
Хотя она и стремилась открыть путь, это не значило, что она не нервничала. Ее пугала не только возможность смерти, но и неизвестность по ту сторону: а вдруг она потеряется там и никогда не найдет дорогу назад? Ей предстояло столкнуться не с живым врагом, как ее родителям в их приключениях, а с дырой в море — разрывом в самой ткани реальности. Будет ли это легче или гораздо хуже? И всё же она сделала выбор, и пути назад не было. Это было правильное решение, даже если он этого еще не осознавал.
Тик-Ток вздохнул:
— Полагаю, я могу это сделать. — Он подозрительно прищурился. — Только практика. Мы прибудем на место к завтрашнему полудню, если я велю Респену поднять паруса в ближайшее время.
Она улыбнулась и отвернулась к стене. Тик-Ток хотя бы в чем-то уступил.
— Тогда не пора ли пойти и сказать ему?
— Позже. — Его зубы коснулись ее шеи, затем он прикусил мочку уха. — Мне слишком нравится там, где я сейчас.
Норт почувствовала за спиной, как он снова возбуждается.
— Уже? — со смехом спросила она.
— Если хочешь, чтобы я снова вошел в тебя, скажи об этом, — потребовал он вкрадчивым голосом.
Она хотела… очень сильно.
— Я хочу тебя.
— Мне нравится, как ты это говоришь. — Тик-Ток снова поцеловал ее под челюстью. — Эти слова так красиво слетают с твоего языка.
Она повернулась к нему, накрывая его рот своим. Его губы двигались чувственно, язык медленно ласкал ее. Он обхватил ее грудь и одним уверенным толчком снова вошел внутрь, заполняя ее до краев.
— Попробуй еще раз, — инструктировал Тик-Ток. — Сосредоточься.
Норт крепче сжала его металлическую руку, глядя на море. Они пробыли на палубе совсем недолго, но ее магия, казалось, больше не желала выходить наружу.
Закрыв глаза, она подумала о прошлой ночи, о том восторженном приливе чувств, который испытала. Норт на мгновение расслабилась, а затем распахнула веки. Фиолетовая энергия внутри забурлила; она потянулась к ней, но рука проскочила мимо. Сделав глубокий вдох, она попробовала снова и на этот раз крепко ухватилась за магию, удерживая ее.
Она выбрала взглядом небольшую волну и направила к ней струю фиолетового света. Тело дрожало от напряжения, пока она пыталась стабилизировать поток. Наконец волна замерла на месте, словно застыв. Сердце Норт подпрыгнуло от радости, и она просияла.
— Хорошо, — сказал Тик-Ток. — Теперь раздели ее пополам.
— Тебе легко говорить, — пробормотала она.
Коснувшись магии, удерживающей волну, она сосредоточилась и наблюдала, как ее сила разделилась на два щупальца, на концах которых проступили подобия пальцев. Но прежде чем она успела разорвать волну, та с плеском обрушилась обратно в море.
Норт разочарованно зарычала.
— Расслабь плечи. Постарайся расслабить всё тело, — сказал Тик-Ток, отпуская ее руку. — Возможно, я могу с этим помочь. — Он зашел ей за спину и перебросил ее волосы на другое плечо. Его губы коснулись ее шеи, он начал целовать ее вдоль челюсти, а руки скользнули вниз по талии к бедрам.
Ее живот сжало — и на этот раз не от магии.
— Это… это не помогает.
Он тихо рассмеялся ей в ухо:
— А ты попробуй сейчас. А после — закрути воду.
Она уставилась на волны, пока он обнимал ее, положив подбородок ей на плечо. Глубоко вздохнув, она выпустила два фиолетовых жгута и смотрела, как они плывут вперед, останавливая волну. Стиснув зубы, она вонзила магические «пальцы» в воду и разорвала ее надвое. Сердце едва не выскочило из груди, когда она снова соединила обе части. Погрузив магию под поверхность моря, она начала вращать воду, создавая воронку. У нее получалось!
Тик-Ток развернул ее к себе с улыбкой на лице; магия мгновенно втянулась обратно.
— Идеально, Норт. — Его губы коснулись ее губ в единственном, блаженном поцелуе.
Ей не терпится попробовать еще, поэтому она снова обратила взгляд к морю и принялась взбивать воду. Затем она схватила волну и потянула на себя, заставляя ее расти. Она чувствовала, как весь океан откликается на зов ее магии. Она могла управлять не просто клочком воды, а всем морем, если бы пожелала.
Норт не знала, сколько времени прошло в тренировках. Когда она наконец решила остановиться, во рту пересохло, а тело ныло от усталости. Калико принес им воду раньше, и она подошла к стойке вместе с Тик-Током. Подняв стакан, она жадно осушила его, когда к ним подошел Дакс.
— Капитан, нам с Респеном
