мученическим тоном протянул мужчина и промокнул высокий лоб фиолетовым платком. — Неужто сотрясение почвы начинается? То-то мне сегодня так нехорошо.
— Вам всегда нехорошо, папенька, — пробурчала все так же девушка.
— Постыдись, Ролана! — одернула ее вторая.
— Прошу извинить меня, — быстро повинилась я, — герцог Коллин попросил передать приказ дворецкому и я слишком старалась его найти.
Страдалец глянул на меня с явным интересом.
— Что ж, это я, человеческая развалина, возник на вашем пути, потому что, увы, не способен передвигаться как здоровые люди, — сказал он с пафосной горечью, — отойдем, девочки, не будем мешать эрне делать этот вечер еще прекраснее… хоть я не могу им насладиться, но вижу великолепие праздника!
Ролана вздохнула и явно не от сочувствия отцу. Кажется, она тяготилась ролью хорошей дочери.
Когда троица повернула в другую сторону, я заметила, что платок мужчины валяется на траве.
Подняв его, я увидела вышитую монограмму из букв В и С.
Возможно, вещица из дорогого комплекта, ткань богатая. Я бросилась вслед за отцом и его дочками, обреченными выполнять роль сестер милосердия, но тут мужчину окликнули.
— Герцог Слотли! Какая неожиданность видеть вас здесь!
Веллер Слотли?
Так мне его вещь сама в руки пришла!
А я ведь уже чуть ли не как флагом размахивала его платочком.
Поняв, какая удача мне сопутствует, быстро спрятала руки с трофеем за спину. И тут же с огромным облегчением увидела неподалеку Рашбера, который беспомощно оглядывался, явно ожидая дальнейших инструкций по организации вечера.
Я поспешила к нему сообщить, что пора переходить к следующей части праздника. А заодно раздумывала, как мне подобраться к Давиду Хатлеру и что у него можно будет незаметно забрать.
13.3
Максвелл Коллин
— И что ты тут забыла? — прошипел я, отведя Клементину чуть в сторону.
Не знаю, как объяснить, но взгляд, который бросила на нас Арлин, уходя, словно царапнул меня.
Мне хотелось, чтобы она понимала, что нас с Клем ничего уже не связывает.
Так, Макс, спокойно.
С Арлин тебя связывает и того меньше!
Конечно, ночные обнимашки были горячими, но это все ради дела. Возьму свое право первой ночи и мы разойдемся, ведь так?
— Я-то ничего не забыла, милый, — приторно пропела Клем, — ни твои слова любви, ни жаркие поцелуи и наши планы на будущее…
— Которые ты же и пустила под лошадиный хвост, — закончил я.
— Фу, как грубо! — Клементина сморщила изящный носик. — Понимаю, я тебя очень задела и твои чувства все еще бушуют в глубине, вырываясь на поверхность, как лава из сердца вулкана.
— Поэтично, но не впечатляет, — я холодно смотрел на нее, понимая все отчетливее с каждым мгновением, что слова Клементины задевают не так, как могли бы. Огорчение Арлин мне куда неприятнее.
— Я тороплюсь к гостям, Клементина, — сказал я, — к тем, кого пригласил и желал видеть на празднике. Так что если ты пришла чтобы предаться воспоминаниям, момент не лучший.
— Я пришла дать тебе последний шанс на примирение, — усмехнулась бывшая невеста, — и сказать, что кое-что узнала о твоей маленькой постоялице… мало того, что ты с ней переспал, так еще и укрываешь ее от правосудия, не так ли?
Я молча смотрел на Клем, ожидая, что она еще выдаст.
— Да-да, это я тоже узнала от своего отца.
— Странно, что Рик Шардон интересуется маленьким чужим уездом, — я сложил руки на груди, размышляя, как быть дальше.
— Он и не интересуется, — она тряхнула волосами, — это я попросила узнать, что за пташка скачет по твоей золотой клетке. И папа узнал, что ты поручил собрать информацию о некой Арлин Палестри, в девичестве Демари. А перед этим лишил ее девственности в первую брачную ночь, которую она должна была провести с мужем. Правда, не факт, что имелось, чего ее лишать. Скажи, остальные твои домочадцы и сегодняшние гости знают, кто эта милашка? И еще интересно, ты продолжаешь с ней спать? Хотя, о чем это я. Естественно! Ты падок на сладенькое, не так ли?
— Не тебе такое заявлять, — на этот раз я разозлился, — когда мы были женихом и невестой, я хранил верность. А сейчас мы чужие, Клементина, смирись.
— Я не из тех, что мирится с трудностями, — хмыкнула эта отчаянная девица, — да, я совершила ошибку. Но осознала ее. У всех должен быть второй шанс. Тем более, пошел слух, что мы с тобой помирились.
— Это всего лишь досужая сплетня, — сказал я, вспомнив, чем завлекали гостей мои посыльные, — одного не пойму, Клем, почему именно сейчас ты решила прибрать меня к рукам обратно?
— У меня есть причины, — ее глаза сверкнули, — очень серьезные. Но главное: мы с тобой созданы друг для друга. И так считаю не только я.
— Так, — понял я, — снова папа. И почему он решил, что ты снова должна быть со мной?
— Ну… — Клементина с умным видом принялась рассматривать крону ближайшего к нам дерева. — Ты ведь знаешь, он находился в дипломатической поездке, из которой вернулся пару месяцев назад…
— Вы с матерью не поставили его в известность, что мы с тобой расстались? — ужаснулся я.
Молчание говорило само за себя.
— Он вообще в курсе, что помолвка расторгнута?
Зная помешанного на карьере и государственных делах Рика Шардона, посла Корсвении в международных миссиях чрезвычайной важности, я не удивлюсь, если так и есть.
— Да знаешь, к слову никак не приходилось, — улыбнулась Клементина, — он прибыл домой, когда эта буря с расторжением помолвки уже улеглась. И никто не прибежал к нему сочувствовать… потому что все соболезнования уже получили мы с мамой. Почти все время папа проводит на службе при дворе. Там тоже сплетничать некому. И вот знаешь ли, на днях он спросил, как ведется подготовка к свадьбе.
— И что ты ему ответила?
Мне хотелось схватить ее за плечи и трясти. Но тогда бы точно все решили, что между нами страсть.
— Сказала, что мы пока что взяли паузу перед принятием такого важного решения. Но сейчас он думает, будто это я сомневаюсь, выходить ли за тебя. Потому что по моей просьбе поинтересовался твоими делами у канцлера-дознавателя.
— И тот ему тоже не сказал о нашем разрыве?
— А зачем бы ему это? — засмеялась Клементина. — Мы с тобой в газету объявления не давали. К стратегической информации расторжение помолвки не относится. А вот то, что тебя вызывал к себе король, гораздо интереснее. И то, что перед этим Адамант велел усилить охрану своих покоев, а ищейкам отдал распоряжение прощупать всех близких ко двору аристократов… Ну и еще кое-какие слухи. И вот я уже знаю, что
