поверх нас обоих тяжелый волчий плащ, создавая непроницаемый кокон.
Она была холодной, как кусок льда, вытащенный из зимней реки. Я сконцентрировал всю свою внутреннюю энергию ки, направляя поток горячего, обжигающего Ян от своего даньтяня к поверхности кожи. Я буквально заставлял свое тело пылать, чтобы передать этот жар ей.
Лин Сюэ судорожно вздохнула. Её напряженная спина медленно, миллиметр за миллиметром, начала расслабляться, принимая мое тепло.
Я уткнулся подбородком в её макушку. От её волос, несмотря на дорожную пыль и мороз, всё еще исходил едва уловимый, бесконечно нежный аромат зимней камелии и лотоса.
— Я здесь, Сюэ, — прошептал я в её волосы, чувствуя, как дрожь её тела постепенно утихает, сливаясь с ровным ритмом моего сердцебиения. — Я не дам вам замерзнуть. Я согрею вас. Буря не достанет вас здесь.
Мои руки, скрещенные на её талии, бережно, но крепко удерживали её в этом спасительном плену. Я готов был сидеть так вечность, превратившись в живую статую, лишь бы чувствовать, что жизнь возвращается в её хрупкое тело.
Глава 29
POV Лин Сюэ
Мир исчез.
Осталась только всепоглощающая, парализующая стужа, которая грызла мои кости и останавливала ток крови по меридианам.
Я, Лин Сюэ, глава ордена «Ночного Пепла», человек, который мог часами сидеть в ледяной воде во время тренировок на выносливость, сейчас проигрывала битву со стихией. Мое тело было истощено нервным перенапряжением последних дней. Столкновение с Мастером Ма, шок от откровений Мин-Хо, постоянный контроль над своими эмоциями — всё это сожгло мои резервы Ци.
Я проваливалась в темную, уютную пустоту. Смерть от переохлаждения считается самой милосердной. Ты просто засыпаешь и больше не просыпаешься.
Никакой боли, никакой ответственности, никакого ордена, предателей и глупых воинов с Юга.
Но этот самый воин не позволил мне уйти.
Когда его руки — огромные, сильные, обжигающе горячие, обхватили меня и прижали к его груди, я испытала шок, граничащий с болезненным ожогом.
Моя кожа, привыкшая к холоду одиночества, буквально закричала от этого вторжения.
Я оказалась заперта в коконе из волчьего меха и человеческого тела. Его грудь, твердая как скала, стала моей опорой. Его руки, скрещенные на моем животе, стали моим щитом.
Мощная, первобытная энергия Ян, исходящая от него, пробивала мою ледяную корку, вливаясь в мои замерзшие меридианы. Это было не просто физическое тепло. Это была жизненная сила, которой он делился со мной так же щедро и бездумно, как делился своей дурацкой походной похлебкой.
Моя дрожь начала утихать. Сердце, до этого бившееся глухо и медленно, ускорило свой ритм, подстраиваясь под гулкие, мерные удары его сердца у меня за спиной.
Туман в голове начал рассеиваться. Разум вернулся, и вместе с ним пришла острая, болезненная ясность.
Я сижу в объятиях своего врага. Человека, чей род уничтожил бы меня не задумываясь, узнай они правду. Человека, которого я планировала использовать как инструмент, а затем бросить.
И этот человек сейчас рискует собственным здоровьем, отдавая мне свою внутреннюю энергию, просто потому, что считает меня невинной девой, нуждающейся в защите.
«Ты жалка, Лин Сюэ, — прошептал мой внутренний голос, холодный и циничный. — Ты позволила этому южному щенку пробить твою оборону. Если ты не убьешь его сейчас, он убьет тебя своей праведностью».
Я попыталась пошевелиться, чтобы высвободиться из его хватки. Но мои мышцы были слишком слабы, а его руки держали меня с непреклонной нежностью, которая была прочнее стальных цепей.
— Не двигайтесь, Сюэ, — его глубокий шепот раздался прямо у моего уха, заставляя табун мурашек пробежать по позвоночнику. — Ваш жар еще не восстановился. Позвольте мне... позвольте мне быть вашим очагом в эту ночь.
Слова, произнесенные им, были простыми, лишенными столичного пафоса, но они ударили меня в самое сердце.
Я закрыла глаза, чувствуя, как в горле собирается тугой, душащий комок.
Как же я ненавидела его в этот момент.
Я ненавидела его за то, что он был таким чистым. Ненавидела за то, что он не искал во мне скрытых мотивов. Ненавидела за то, что в его объятиях я, величайшая злодейка Севера, вдруг почувствовала себя... в безопасности.
Всю свою жизнь я спала с кинжалом под подушкой. Я не доверяла даже собственным «теням». Мой наставник учил меня, что привязанность — это петля на шее убийцы. Тот, кому ты доверяешь, нанесет удар вернее всего.
Но Чон Мин-Хо ломал эти правила. Он не наносил ударов, а принимал их на себя.
— Вы... вы не должны этого делать, Мин-Хо, — мой голос дрогнул, предательски выдавая бурю, бушующую внутри. — Я не та, за кого вы меня принимаете. Я... я не заслуживаю такой заботы.
Слова признания готовы были сорваться с моих губ.
Я хотела сказать: «Я глава ордена наемников. Я травила людей. Я убивала. Я использовала твою наивность, чтобы добраться до Мастера Ма. Брось меня, пока моя тьма не поглотила твой свет».
Но я промолчала.
Страх сковал мое горло. Страх, который был куда сильнее страха смерти от переохлаждения.
Если я скажу ему правду... его руки разожмутся.
Тепло его тела исчезнет.
Этот лучезарный, дурацкий свет в его глазах, когда он смотрит на меня, погаснет навсегда, сменившись презрением и гневом.
И от одной мысли об этом мое холодное, черствое сердце сжалось от невыносимой, физической боли.
Я поняла, что боюсь его потерять. Боюсь потерять эту иллюзию чистоты, которую он мне подарил.
— Не говорите глупостей, Сюэ, — Мин-Хо прижался подбородком к моей макушке. Его дыхание согревало мои волосы. — Вы заслуживаете всего света этого мира. Вы хрупки, но в вас столько скрытой храбрости. Вы поехали со мной в эту метель, не издав ни звука жалобы. Моя матушка гордилась бы вашей стойкостью.
Я истерически, беззвучно рассмеялась, утыкаясь лицом в сгиб его локтя, чтобы он не увидел моих слез.
«Твоя матушка, Леди Сталь, свернула бы мне шею, если бы узнала, кто лежит в твоих объятиях», — подумала я.
— Мой батюшка рассказывал мне историю, — продолжил Мин-Хо, его голос звучал спокойно и гипнотизирующе на фоне завывающего бурана. — Когда он впервые встретил матушку, она притворялась слабой и больной. Она хотела, чтобы он оставил её в покое. Но отец увидел её истинную суть, увидел сталь под шелком. И он поклялся стать ножнами для этого клинка.
Его руки на моей талии сжались чуть крепче.
— Я не Бог Войны, как мой отец. И вы не воин, Госпожа Лин. Но я смотрю на вас... и понимаю, что готов стать для вас чем угодно. Щитом, стеной, костром в ледяной пещере.
