губу. — Но теперь из-за меня у Флоренс будут проблемы с Дракхэрроу. Может, вы всё-таки вправите ей мозги, чтобы она не лезла на рожон?
— Нет, — отрезала Цзя Шэнь, и в её мягком голосе вдруг прорезался стальной стержень. — Здесь моя черта. Моя дочь сама вправе выбирать себе друзей. И если за этим выбором последуют последствия… Что ж, это её жизнь и её уроки. Я не стану диктовать ей, с кем общаться. — Она протянула руку и аккуратно коснулась моих волос: — Какое яркое пламя. Рыжая.
Я смущенно покраснела.
— Должно быть, чертовски тяжело постоянно быть под прицелом стольких глаз, — задумчиво протянула Цзя. — Ты смелая девочка, раз не боишься ходить с поднятой головой.
— Ваша дочь не менее смелая, — парировала я.
Она тепло улыбнулась:
— О достоинствах Флоренс я могу соловьем заливаться круглые сутки. Но ты ведь пришла в библиотеку явно не для того, чтобы обсуждать мою дочурку. Чем я могу помочь?
Я мысленно взяла паузу, тщательно фильтруя слова. Цзя Шэнь казалась святой женщиной, но вываливать на неё с порога чертовски дикий секрет про подселенца в голове было бы верхом идиотизма.
«Мудрое решение, девочка», — лениво подала голос Оркадес.
«О, явилась, не запылилась? — язвительно отозвалась я. — Весь день молчала, я уж грешным делом подумала, что ты самоликвидировалась».
«Мечтай больше. А этих сопляков, к слову, надо пороть до кровавых мозолей. В моем детстве за такие фокусы с книгами нянька бы с них шкуру спустила».
Я мысленно передернула плечами: «Они как бы не совсем дети, мамуля. Но тут я с тобой согласна. Оборзевшие твари».
«Привилегированные мелкие ублюдки, все до единого, — надменно фыркнула покойная королева фейри. — Вернись я в своё прежнее тело, я бы с превеликим удовольствием размазала их лица по этим полированным камням ради твоего спокойствия».
Я мысленно поморщилась. Могу представить этот апокалипсис, учитывая, что матушка при жизни была боевым генералом у моего деда-короля.
Тем временем Цзя Шэнь терпеливо ждала моего ответа.
— Э-э… Понимаете, я тут копаю одну довольно специфическую и… нестандартную тему, — выдавила я. Если бы она только знала, насколько. — Мне нужна инфа по проклятиям, привязкам… Ну, или по какой-нибудь магии, связанной напрямую с человеческими душами.
— С душами? — Цзя задумалась, поправляя очки. — Магия душ? Хм, ты, скорее всего, имеешь в виду магию крови. У нас тут этого добра навалом, целые стеллажи забиты.
— А магия крови как-то задействует чужие души…?
— Ну, некромантия — вполне, — охотно пояснила Джиа. — Эти два направления дико переплетены. Магия крови — это родовая фишка Дома Дракхэрроу, а некромантия — вотчина Дома Мортис. — Она выжидающе посмотрела на меня: — К слову, ты могла бы поспрашивать об этом своего суженого, Блейка Дракхэрроу. Он в этом должен отлично шарить…
— Исключено! — отрезала я так твердо, что аж сама испугалась. — Никогда в жизни. — И тут же поспешно добавила: — Извините, профессор Шэнь, не хотела прозвучать грубо.
Женщину это, кажется, только позабавило:
— Всё в порядке, Медра. И можешь звать меня просто Цзя. Я всё понимаю. Видимо, зря я надеялась, что мистер Дракхэрроу включит джентльмена… Ну да ладно, не моё дело. — Она указала на соседний проход: — Пойдём, я подберу тебе стартовый комплект. Если не хватит — в закрытых фондах покопаемся, всегда сможешь зайти ко мне позже.
— Супер, спасибо огромное, Цзя, вы меня спасаете, — выдохнула я с облегчением.
— Не за что, — она покатила свою тележку к стеллажам. — Но было бы куда проще, если бы ты дала конкретику. Ты упомянула проклятия. Кто-то из твоих знакомых поймал сглаз?
— Ну… не то чтобы прям проклятие, — заюлила я.
«Решительно нет! — возмутилась в моей голове Оркадес. — Какая наглость! Я не проклятие, моё присутствие в твоей тушке — это священный дар!»
«Ага, подарок с браком и без чека на возврат, — огрызнулась я сквозь зубы. — Я бы предпочла нормальные материнские отношения, а не вот это всё».
«Нас никто не спрашивал, чего мы хотим, доченька, — хладнокровно осадила меня мать. — Такова се ля ви. Я бы тоже предпочла не подыхать в луже собственной крови, рожая тебя на свет».
Я прикусила язык. Аргумент убойный, крыть нечем. У всех матерей есть священное право попрекать детей муками родов, а учитывая, что моя ради этого натурально рассталась с жизнью, она могла выносить мне мозг на эту тему хоть круглосуточно.
— А некромантия может использовать душу того, кто уже… ну, умер? — осторожно поинтересовалась я у Цзя, пока мы шли между полками.
— Естественно. Некромантия на этом и стоит — поднятие мертвецов, призыв духов. Армии Дома Мортис наводят ужас на континент именно потому, что их маги поднимают павших прямо на поле боя.
Меня аж передернуло от такой сочной перспективы.
— Но сама по себе чистая душа куда пластичнее и мощнее физического трупа, — продолжала лекцию Цзя.
— А бывало так, чтобы некроманты подсаживали чужую душу в… ну, в живое тело, которому эта душа не принадлежит?
— Наверняка такие прецеденты были в истории, хотя с ходу я тебе автора и трактат не назову. Боже мой, Медра, какую глубокую тему ты раскопала! — Цзя весело блеснула очками, став в этот момент точной копией Флоренс. — Это для занятий по Реставрации у Родригеса?
— Ага, именно, — соврала я и не поморщилась. — Профессор Родригес загрузил меня допзаданиями по самое не хочу.
Чистая правда. Просто допзадания касались выстраивания ментальных стен, а не изучения некромантии.
— Очаровательно. Век живи — век учись, правда?
Я бы нашла сотню более приятных тем для чтения, чем реанимация трупов, но развивать мысль не стала. Просто согласно улыбнулась и покорно потащилась за женщиной, стараясь не снести её припаркованную тележку.
Спустя полчаса я уже сидела в гордом одиночестве за дальним столом у прохода, обложившись внушительной стопкой фолиантов. Названия внушали священный трепет: «Анатомия магии крови», «Кодекс некроманта», «Тайны ревенантов», «Магия крови для чайников» и мой личный фаворит — «Секреты ментальных привязок: как заводить друзей и подчинять духов».
«Последнее звучит интригующе, — подала голос Оркадес, пока я лениво перелистывала пожелтевшие страницы. — Мне нравится авторский слог».
«А мы с тобой разве ещё не лучшие подружки? — мысленно хмыкнула я. — Или мне уже пора начинать бояться за свою шкуру?»
«Ой, лапочка, — притворно вздохнула мать. — Ты моя дочь, я тебя безумно люблю, но утонченности в вопросах некромантии у тебя как у заборного столба. Это всё, что тебе нужно знать».
Я мысленно показала ей язык и уткнулась в текст, пытаясь поймать волну библиотечного дзена.
Но хрупкий покой снова накрылся медным тазом. Из прохода донесся
